Золотая свирель

- Ага, "не тронул", - хмыкнул парень с прорешкой в зубах. - Тут Лам Забавник с Ослиным Ухом почем зря шастают. Им, правда, все равно, что девка, что пацан...

- Забавник и не трогает, песий кот. Он с разбегу наскакивает.

- Как на тебя заскочил, что ли?

Дубинка чернявого без замаха ткнулась в живот парня с прорешкой.

- Уйййй-ёооо!

- Черныш! Хватит, - рявкнул крапивный лорд. - Хорек, заткни пасть, а то еще от меня схлопочешь. Мы бы, по крайней мере, не тронули.

Я прижала к царапине рукав. Кровило сильно.

- Вот и не трогайте больше. Отпустите меня.

- Песссий кот... - чернявый сплюнул.

Щелкнул, складываясь, нож. Красноволосый медлил. Он знал, что у меня есть что-то ценное.

- Милорд. - Я жалобно улыбнулась. - Отпусти меня, милорд. Неужели у тебя поднимется рука на женщину?

- Это морагова шлюшка, - сказал чернявый. - Ищет свою ведьмищу, чтоб еще что-нибудь поджечь.

- Вы знаете, где сейчас Мораг?

Имя принцессы было для меня большей защитой чем длинные волосы.

- Ты и впрямь ее ищешь? - спросил красноволосый.

- Милорд, - Я отлепилась от стены и шагнула к нему вплотную. - Если ты поможешь мне ее найти, я тебя отблагодарю.

Крапивный лорд оскалил белоснежные зубы.

- Ты сперва нос отмой, прежде чем предлагаться, кошка драная.

- Не это, - я смутилась.

- Ах, не это? Тогда что же?

- То, что тебе приглянется больше. Золото.

Он сощурил зеленющие глаза, еще раз недоверчиво оглядел меня, потом кивнул своим "людям":

- Черныш, продолжайте. Я провожу молодую госпожу.

- Госпожа, песссий кот... - Черныш плюнул мне под ноги и отошел. За ним потянулись остальные.

Я подобрала шляпу и кое-как запихала под нее волосы. Царапина начала подсыхать, но измаралась я сильно. А если бы красноволосый не успел отдернуть нож, валялась бы сейчас в глухом проулке с дырой в горле. Средь бела дня, песий кот. Что же здесь ночью творится?

- Ну? - Парень пощелкал пальцами и развернул у меня под носом чумазую пятерню. - Ты мне, значит, золото, а я тебе - информацию.

- Где ты слов таких набрался - территория, информация? Может, ты грамотный к тому же?

- Я лорд, - ухмыльнулся парень и снова недусмысленно пощелкал пальцами.

- Лорд, а сам подати собираешь.

- Могу слуг позвать, они тебя быстренько ошкурят. Позвать?

Я угрюмо на него зыркнула и мотнула головой. Поглядела по сторонам - мальчишек уже след простыл. Но кто их знает, может, они из-за угла подглядывают!

- Отвернись.

Парень сунул пальцы за веревку и откачнулся на пятках.

- Не стесняйся, барышня, - посоветовал он. - Ничего такого, что я еще не видел, у тебя ни в штанах, ни за пазухой нет.

- Как сказать...

Платья из лунного света ты точно не видел, милорд. Под ироничным взглядом портового бандита я вывернула край ворота и отстегнула одну из фибул. От крови рубашка и платье слиплись на плече, и ворот больше не сползал. Хоть какая-то польза от заскорузлых пятен. Я потрогала царапину и обнаружила еще липкую корку. Ну ладно, потом отмоемся.

Красноволосый ловко выхватил у меня брошку. Чуть слышно присвистнул. Виноградные листья из белого и зеленого золота, сам виноград - из мелкого жемчуга, все это изящно переплетено и замкнуто в кольцо. Красивая вещица. А уж дорогая... Известия о Мораг и сотой доли того не стоят.

- Принцесса щедра. - Он жестко улыбнулся, сжимая кулак. - А ты дура. Пойдем.

Повернулся и зашагал в ту сторону, откуда я пришла.

- Ты отведешь меня к принцессе? - Я поспешила за ним. - Где она?

- Немного проведу, а дальше сама пойдешь. Откуда ты взялась такая, барышня?

- Ну... взялась. Я бывшая монашенка, вербенитка.

Парень остановился и заржал.

Я стояла рядом, смотрела, как он сгибается пополам, лупит себя кулаками по коленям и мотает алой, как георгин, головой. И не знала, обижаться мне или смеяться вместе с ним. Он еще похрюкал, отдышался и вытер слезы.

- Не от мира сего... даже стыдно, песий кот. - Зеленые наглые глаза посветлели, в них проглянули симпатия и жалость. - Чудо в перьях. Ладно, пойдем дальше. Выведу тебя, а то прицепится кто-нибудь...

- Ты-то сам кто такой? Больно яркий. Я сперва думала - крашеный.

- Я сказал. - Парень пнул босой ногой засохший крысиный трупик. - Лорд. Крапивный. А это, - он дернул себя за патлы, - дареная кровь проявилась. Что пялишься? Глаза вывалятся.

И впрямь - дареная кровь. Нет, точно, дареная кровь. Араньенская. Лордов Адесты, чтоб мне гореть.

- Ты - маркадо? Меченый?

- Я - Крапивный Лорд, барышня. Высокий лорд помойки, со всех сторон проходящий по Реестру. Хозяин драных сетей и мусорных куч. Повелитель бродяжек. Когда твоя принцесса выпрет тебя пинком под зад - милости прошу в мою вотчину. Получишь крышу над головой и право поселения, - он остановился, - миледи.

Лицо его вдруг стало взрослым, отвердело. В глазах опять заплескался зеленый яд.

- Пришли. Дальше сама топай. Прямиком в Бронзовый Замок. Дома твоя принцесса.

Мы стояли на краю портовой площади. В двух шагах от нас тянулась изъеденная непогодой серая стена таможни, а за нею, на взгорке, виднелись запруженные толпой Паленые Ворота.

- Под утро за ней братец приезжал, Нарваро Найгерт. Забрал красавицу, прежде чем она тут все вверх дном перевернула. Теперь она, может, притихнет денька на три... Как тебя звать, монашенка?

- Леста.

- Язык тебе для чего даден, Леста? Поспрашивала бы людей, чем переться напролом. При своих бы осталась. Бог с тобой. Смотри в оба.

Он махнул рукой и зашагал прочь.

- Милорд! - крикнула я.

Обернулся через плечо. Я подошла, не зная, что сказать. Он провел меня вокруг пальца, но обиды не было. Совсем не было. Ни капельки.

- Ты... тоже назови свое имя. Пожалуйста. Я не из любопытства прошу. Просто... хочу знать, кого мне благодарить за науку.

- Лассари меня зовут. Лассари Араньен.

- Араньен-Минор?

- Еще чего. Араньен, без всяких там Миноров. Только тссс! - Прижал палец к губам, улыбнулся, но глаза остались серьезны. - Это тайна.

Я глядела ему в спину, покуда он не свернул за угол. Голодранец с дареной кровью.

Серединный мир, ну и ну! На каждом шагу - чудеса.

* * *

Мальчишкой быть невероятно трудно и опасно для жизни. Особенно босоногим оборвышем с чумазой окровавленной рожей. С тобой не считаются вообще. То есть, совершенно. Тебя обливают грязной бранью и угрозами просто потому, что ты прошел мимо лотка с пирогами. Тебя спихивают в сточную канаву, так как ты имел наглость идти впереди парочки спешащих куда-то работяг. На тебя наезжают лошадью, а потом вытягивают плетью, чтобы не путался под ногами. Тебя с визгом и руганью прогоняют от фонтана, где ты попытался напиться и смыть кровь. К тебе привязывается каждая шавка, забегает в тыл, лязгает зубами, норовит тяпнуть, и гавкает, гавкает, гавкает! Черно-белая визгливая шавка, впавшая в неистовство при виде тебя.