Золотая свирель

- Буся, Буся! - знакомый голос с дальнего конца улицы, через головы прохожих. - Буся, сюда, сюда, сюда!

Черно-белая сука скакала вокруг, тявкала и подвывала. Я затравлено оглянулась. И напоролась как на нож - на дурной ненавидящий взгляд.

- Навья! Белая навья! Куси, Буся, куси!

Мгновение паники. Стиснула зубы. Нельзя бежать. Нельзя.

- Эй ты! - крикнула петухом. - Твоя псина? Отзови, или я ее прибью!

Полудурок Кайн не спешил приближаться. Орал издали, из-за спин уличных торговок. Шавка, думая что я отвлеклась, бросилась мне в ноги - я увернулась и сцапала ее за шкуру на голове, между ушей. Тут же вздернула повыше, так, что собака заплясала на дыбках.

- Ты, урод! Суку свою на людей натравливаешь! Щасс башку ей сверну!

Кайн замахал ручищами, и какой-то толстяк, беспокоясь как бы дурак не опрокинул лотки, вытолкал его на середину улицы. Кайн неожиданно бухнулся на четвереньки и пополз по грязи в мою сторону.

- Навья, навья, - выл он. - Пусти Бусю, пусти!

Собака скулила и рвалась, я чувствовала, как у меня ломаются ногти. Толстяк, отряхивая руки, недоуменно смотрел на нас. Одна из торговок поманила его пальцем и что-то неслышно заговорила в склонившееся ухо.

Кайн полз через дорогу, люди отступали и останавливались. Бледные лица - одно, другое, третье - поворачивались ко мне.

- Пусти Бусю, возьми меня! Навья, белая навья, пусти, пусти...

- Эй, пацан. - Какой-то прохожий остановился рядом. - Ослободи животную. Дурак сам не знает, че делает.

Я ухватила второй рукой шерсть на собачьем крестце, размахнулась и запустила псину прямо в Кайна.

- Подавись сукой своей!

Дурак поймал визжащую тварь - и опрокинулся вместе с ней на спину. В тот же момент прохожий стиснул мой локоть.

- Спокойно, Леста.

Шаг в сторону, притирая меня к стене, еще шаг, прохожий боком толкнул меня в дверь какой-то лавки. Звякнул колокольчик. Я вырвала руку и увидела тощий извилистый палец, прижатый к губам.

- Тссс...

Из-под капюшона смотрели два крапчато-серых глаза с большим рыжим пятном в правом.

- Пепел!

Шаги по скрипучей лестнице.

- Чем могу быть полезен прекрасным господам... Проклятье! Вон отсюда, рвань подзаборная! Феттька, лентяй паршивый, ты смотри, какая шушера в лавку забралась!

- Извините... просим прощения... - Пепел сцапал меня за рукав и поволок вглубь помещения, мимо вытаращившего глаза лавочника.

- Ку-ддда? Разбойники, грабители, Феттькааа!!!

- Хозяин, у тебя товар рассыпался! - Пепел ткнул куда-то вбок своей неизменной палкой. Вопли торговца потонули в шелесте и грохоте падающих коробов.

Дверь, темный коридор, еще дверь - мы вывалились в тесный переулок.

- Ноги в руки!

Дважды просить не пришлось. Переулочек промелькнул пестрым зигзагом, сменился другим, потом чередой пронеслись какие-то темные подворотни, какие-то темные личности в темных подворотнях, какие-то узкие дворики, мусорные кучи, глухая стена слева, тупик. Я резво развернулась - и тут Пепел вцепился мне в плечо.

- Ссс... той.

- Что? - Я завертела головой.

Закоулок был пуст, если не считать кошки, глядящей на нас из наполовину заколоченного, наполовину заткнутого ветошью окна. Пепел выронил палку и привалился к стене, с хрипом глотая воздух. Согнулся, зажав ладонью правый бок.

- Что? - Я облизнула сухие губы. - Рана?

- Какая... рана. Фуууу... - Он сдернул капюшон. Пот тек у него по вискам и по крыльям носа, волосы встопорщились мокрыми перями. - Мне не семнадцать лет... увы, госпожа.

- А... ну, отдышись.

За нами, вроде, не гнались. Вокруг было тихо, только где-то далеко, приглушенный стенами и расстоянием, надрывался женский голос: "Ка-а-ася! Да-а-амой! Ка-аму говоря-а-ат!"

- Госпожа... у тебя лицо в крови.

Я подобрала и вручила ему палку.

- Ерунда. Поцарапалась. Пойдем отсюда потихоньку. Пить хочу...

На ходу он протянул руку и потрогал запекшуюся корку у меня на челюсти.

- Это ножевая рана. Где ты была?

- В порту. Пепел, отстань. Никто мне голову не отрезал.

- Но пытался.

- Хватит меня колупать! - Я оттолкнула его ладонь. - Прибавь шагу. Мне надо умыться и пробраться в Бронзовый Замок.

- Тебе нельзя туда. Тебя ищут. Я слышал, вчера ночью вернулся Кадор Седой, который главный королевский нюхач. А утром на площадях зачитали королевский приказ о поимке некоей Лесты Омелы, побродяжки и шарлатанки. За твою голову обещают... постой-ка.

Он, раздернув завязки, снял плащ и набросил его мне на плечи.

- Зачем?

- Белое из-за ворота сверкает. Заколка потерялась. Слышишь, что говорю? Нельзя тебе в замок, госпожа.

- Мне никуда нельзя. Никуда. Меня ищет Кадор Диринг, меня ищут какие-то собачьи монахи. Меня преследует полудурок Кайн со своей моськой, и прилюдно обзывает навьей. Мне хотят накрутить хвост пьянчужки в фиолетовых шапках. Какие-то малолетки в порту чуть не перерезали мне горло! Принцессу вот-вот убьют! Каланду кто-то украл! Райнару свели с ума! Чертов мантикор шарахается по лесу и не желает возвращаться на остров! Амаргину на все наплевать! Ютер трусит и хочет отмежеваться! Ратер обиделся как дурак и бросил меня! Все меня бросили! Все!

- Тише. - Пепел перехватил мои руки. - Не кричи... ты не права. - Он вдруг рывком обнял меня, прижал к себе, к тщедушной костлявой груди. Крепко пахнуло потом, у меня запершило в носу. Шляпу перекосило, она предательски поползла с головы. - Тише, тише. Я тебя не бросил. Я с тобой.

- Шляпа! - Я выдрала руку и схватилась за поля. - Холера, Пепел, ты мне шляпу свернул! - Я быстро огляделась. Мы стояли на углу, в тени нависшего над улицей второго этажа. - Хватит обжиматься, люди смотрят.

Вытерла рукавом нос. Эк меня сорвало... стыд какой.

- Все, - сказала я. - Лучше Кадор Диринг, чем монахи. Что он мне сделает, Кадор? Опять в реку кинет? Если он не дурак, он поймет - только я могу помочь принцессе. Только я могу найти убийцу. Без меня, - я ткнула себя пальцем в грудь, - они не справятся. Так что плевать, пусть ищут. Я сама к ним приду.

- Тогда я пойду с тобой.

- Неееет. Я узнала кое-что такое, за что любому моему спутнику снесут голову. Мне не снесут, потому что я им нужна. А тебе снесут.

- Что такое ты узнала? - Пепел нахмурился. - Сегодня ночью? В порту? Или... на могиле королевы?

- Меньше знаешь - лучше спишь.

- Леста!

- Ничего больше не скажу. Если хочешь, проводи меня до замка. Сейчас главное, чтобы меня псоглавцы не перехватили. Пойдем. Даже умываться не стану.

Пока хватает решимости. Если буду медлить - струшу. Кадор Диринг вряд ли бросит меня в реку, тем более, опыт показывает - такое не тонет. А вот что остановит господина Диринга вздернуть меня на дыбу?

Оу, брррр! При мыслях о дыбе, меня продрало дрожью, даже волосы под шляпой зашевелились. Еще не поздно - повернуться, и быстрым шагом к Паленым Воротам, прочь из города, и больше никогда...