Золотая свирель

Он засмеялся и повернулся к полке, разглядывая банки с приправами.

Я скрипнула зубами от злости. Он смеется! Он все время надо мной смеется. Я прошу у него помощи - а он смеется. Думает, мне слабо поцеловать кипяток. А вот не слабо!

Я соскочила с табурета, отпихнула Амаргина и сунулась головой в клубы пара над котелком. Варево было чернильно-синего цвета, но от множества бурлящих пузырей казалось голубым. Лицо тотчас защипало от влажного жара. Я зажмурилась и сказала себе: это не кипяток. Это горячие губы любимого. И они тянутся мне навстречу.

- Лесс! - Амаргин толкнул меня в плечо. - Что за шалости? Ты же клялась-божилась, что никакой Полночи твоими трудами мы тут не увидим.

Я распахнула глаза и успела заметить как выцветает, уходит вглубь, затягивается голубой пеной расписная мордашка моей фюльгьи. Я настолько растерялась, что даже не подумала оправдываться.

Попятилась от очага.

- Мда, - Амаргин задумчиво покрутил в пальцах деревянную ложку. - За тобой глаз да глаз нужен, подруга.

- Почему она меня преследует? Почему она все время высовывается, даже когда я о ней не вспоминаю?

- Ты ей тоже порядком надоела, Лесс. Проходу не даешь. Не топчись, сядь на место.

- Что мне теперь, в воду не заглядывать?

- Не бурчи. Разбурчалась. Дрессировать тебя надо.

- Ты возьмешь меня в ученики?

- Я похож на безумца?

- Возьми, возьми! Я буду слушаться! Я тебе дом начисто вылижу. Стану тебе готовить, я хорошо готовлю. Что прикажешь - все сделаю. Ну пожа-а-алуйста!

- Еще чего! Мое хрупкое хозяйство - в твои косые ручки? Да от тебя за милю молоко киснет! Я тебя лучше в яму посажу, раз в день - кружка воды и сухарь. Глубокая яма - лучшее место для трепетных дев.

- А учить меня будешь?

- Да ты сама всему научишься, в яме сидючи.

- Хорошо, - согласилась я. - Сажай в яму. Если это сделает меня волшебницей, я и в яме посижу.

- Думаешь, я тебя пожалею? Не подымется рука на слабую женщину? - Амаргин жестко улыбнулся, глаза его сделались ледяными. - Мне плевать, что ты девочка, мне трижды плевать, что ты юна и неопытна. Я буду лепить из тебя маленького Геро Экеля, и грош тебе цена, если у меня получится это сделать. Тебе положен последний вяк, прежде чем ловушка захлопнется. Если это будет вопрос - я отвечу. Если просьба - не откажу. Вякай давай, мне не терпится надеть ежовые рукавицы и завязать тебя морским узлом.

Вопрос, на который он ответит? Просьба, в которой не откажет? Что бы спросить, что бы попросить?

- Хочу... хочу... Хочу увидеть Каланду. - Я сама удивилась, услышав собственное пожелание. Но сдавать назад было поздно, поэтому я уточнила: - Человечью женщину, за которую поручился Вран.

- А! - вспомнил Амаргин. - Андаланочка. Редкая красотка. Ты опоздала, Лесс. Она вернулась назад.

- Вернулась назад?

- Бросила нашего пылкого друга. Кое-что они не поделили.

- Поссорились?

- Еще как. Красотка хлопнула дверью, Вран грозился, что все равно своего добьется. Огненная страсть, оторви и выкинь... Все. - Он хлопнул в ладоши. - Вяк исчерпан, начались издевательства. Отныне и до того момента как мне вздумается это прекратить, ты ходишь задом наперед и произносишь слова тоже задом наперед. Следить за тобой я не буду, заставлять тоже. Но, предупреждаю, лучше не отлынивать. Поняла?

- Да... Кх! Кх, кх...- я мучительно раскашлялась, словно наглоталась пыли. Амаргин спокойно смотрел на меня, ложка торчала у него за ухом как дурацкий цветок, но мне совсем не было смешно.

- Ад, - поправилась я. - Ад.

- Угу, - кивнул он и отвернулся. - Я рад, что ты это понимаешь.

- Даже и зная, что лиги пути

Легче, короче, чем дни ожиданья,

Память -- как лишнюю тяжесть --

отдай мне,

Прежде чем руки мои отпустить.

Опять надо мной качался тиковый потолок, опять поскрипывали колеса. Матерчатую коробку фургона наполнял рыжий сумрак, две пологие спицы света из прорех чертили на дощатом борту золотые сагайские иероглифы. Знакомый голос напевал тихонечко, почти шепотом, только для меня одной. И песню эту я уже слышала:

- Может, сегодня, из толщи веков

Вырвет меня эта сила живая...

Я ли не знаю, что так не бывает,

Но до рассвета еще далеко.

До рассвета далеко, это точно. Солнце заходит, целая ночь впереди. Я перевела взгляд - у самого носа маячил подол грубой рубахи, чуть дальше виднелись холщовые штанины, неопрятные махры на концах, тощие лодыжки и пара серых от пыли жилистых ступней.

- Лишь на пороге едва задержусь,

Ночь расколов золотистою щелью.

Будешь ли ждать моего возвращенья?

Ты остаешься, а я ухожу...

Сверху скользнуло что-то темное, и на лоб мне легла ладонь. Прохладная, как ящеричья лапка. Под ладонью было уютно и покойно. Я не чувствовала тела и не хотела его чувствовать. Хотелось просто лежать и слушать, как близкий голос плетет то ли песню, то ли заклинание.

Но внутри что-то скреблось и вертелось. Что-то я должна была сказать. Или сделать. Не откладывая. Сейчас же.

- Пепел.

Ладонь вздрогнула, вспорхнула со лба. Надо мной повисли слипшиеся прядки волос.

- Лесс? Очнулась наконец. Как ты?

- Ммм! Все затекло.

С трудом повернула голову. В поле зрения вплыла перевернутая пеплова физиономия.

- Пепел. Я видела ее. Я ее видела.

- Кого?

Я почти не чувствовала его прикосновений. Бродяга разогнул меня, приподнял и посадил, привалив к себе спиной. Я обнаружила, что раздета и завернута в плащ как младенец. Пепловы ладони с неожиданной силой принялись растирать мне плечи.

- Ее. Колдунью. Она Моран. Она дочь Каланды. Сестра принцессы.

- Сестра? Вы с Мораг говорили, что у бывшей королевы сын.

- Но это девушка. Девушка. - Я повозилась, пытаясь выпутать руки из плаща. - Ты за мной ухаживал, да? Как за новорожденной?

- Как и ты за мной, госпожа. Напугала ты нас порядком. Хочешь пить?

- Хочу. И есть хочу. Очень.

Он пошарил сбоку, достал флягу и выдернул зубами пробку.

- Тпррру! - гаркнул снаружи Ратер. Фургон дернулся и остановился.

- Каррахна! - Как все-таки приятно слышать родные голоса! - Что тут у вас за суета? Дракон огнем чихнул, что все так бегают?

- Ежели ты, господин южанин, о том звере невиданном, что о трех головах, одна из которых петушья, вторая лягушья, а третья девичья, то зверя ентого монахи мечные поймали, аккурат после полудня, и в форт привезли.

Обстоятельный бас, похоже, принадлежал стражнику на воротах.

- Где мы? - я оглянулась на Пепла.

- Ставская Гряда, кажется так. Малыша поймали, слышишь?

- Знаю.

Снаружи фыркали и переступали лошади, позвякивали удила.

- А ты, добрый сэн, - продолжал тот же обстоятельный басок, - ежели денежный, так проезжай, а ежели мошна пуста - на лугу вон ночуй, вишь, где палатки стоят. У нас нынче за стенами Клест Галабрский гостит, дочку свою, молодую леди Корвиту, к Нарваро Найгерту везет.