Золотая свирель

- С той стороны позвали, - сказал Кукушонок, - Кого это на ночь глядя...

- Хочешь поглядеть?

Он поколебался.

- Да ладно, без меня справятся. Батька, видать, Кайна из захоронки выманил. Провожу-ка я тебя лучше. Днем одной по городу еще туда-сюда... а вот по темну... И вообще. Не след бы тебе ходить в одиночку.

- Я заметила. А ты хочешь сказать - с тобой безопасней?

Не слова не говоря, он сунул руку под рубаху и выхватил какую-то продолговатую штуковинку. Бабочкой крутнувшись на пальце, она выстрелила приличных размеров лезвием.

- Ого! - удивилась я, - Да ты зубастый, Кукушонок.

- Ну так! - он убрал нож, - Это город, барышня. Здесь всякой твари по паре. Так что держись рядом.

- Не могу я все время за спину тебе прятаться. Ты же занят полдня.

- А ты не высовывайся, когда я занят.

Я усмехнулась про себя. Уже командует, вот ведь! Герой. А ведь верно говорит, не подкопаешься...

Мы прошли в ворота. Двое стражников у караулки и голов не повернули. Третий вообще спал, привалясь к стене.

- Завтра после полудня, - заявил Кукушонок приказным тоном, строго щурясь вдаль, - как смена моя кончится, зайду за тобой. Сплаваем на остров. Покажешь...

На узких опустевших улицах было гораздо темнее, чем за стенами. Городская ночь пока еще робела выползать на площади и поднимать голову к небу, но каньоны переулков и колодцы дворов были переполнены ею по самые карнизы крыш. Ночь медленно, как тяжелый дым, катилась под наклон, в сторону реки. Только на черепице, расчерченной трубами и силуэтами котов, таял последний чахоточный румянец.

На подходе к трактиру Кукушонок нахмурился, лицо его напряглось. Он поднял руку, останавливая меня. У коновязи толпились лошади, много лошадей, и даже в сумерках я смогла разглядеть, что все они в дорогих попонах, в блестящей позолоченной сбруе. Вокруг прохаживались двое мальчиков, одетых как слуги, но тоже очень добротно. Круга света от фонаря над воротами было достаточно, чтобы пестрота желтого и алого бросилась в глаза. Кукушонок зло выругался.

- Что случилось?

- Ничего хорошего. Дьявол! Надо же было так влипнуть!

- Кто-то загулял в трактире? Кто-то из благородных?

- Угу. Загулял. Высочество наше бесценное со товарищи, не к ночи будь помянуто. Поворачивай оглобли, барышня. Нам тут делать нечего.

- Погоди, - я засуетилась, - У меня там вещи.

Кукушонок ударил кулаком по раскрытой ладони.

- Каюк твоим вещам.

- Почему - каюк?

- По кочану. Разнесут трактир по щепочкам. Или подожгут.

- Да ты что? Эта... принцесса... она что, совсем?

- Да хрен ее знает. Временами кажется, что совсем. - Ратер скорчил рожу, глядя на закрытые окна трактира. Из щелей между ставен лился свет. Внутри шумно гуляли. - Одержимая она. То месяцами в Нагоре сидит, носа не кажет, то вдруг на нее блажь находит, пьянки, гулянки. Тогда ей с бандой лучше под ноги не попадаться, затопчут не глядя. А то и что похуже сотворят. Сейчас у них, видать, веселье в разгаре.

- Оно всегда настолько разрушительное?

- Да говорят, ее высочество и в печали не брезгуют что-нибудь расколотить. Или кому-нибудь морду начистить. Или, опять же, поджечь что-нибудь. Говорят, у нее сдвиг на огне. Угли голыми руками хватает. Вот кто у нас ведьма-то настоящая.

- Поджечь? Она поджигает дома?

Парень закусил губу, нахмурился.

- Горело тут несколько раз... Кто говорит - сама подожгла, кто - масляный фонарь по пьяни уронили... Вообще-то они в лесу костры жгут. И прыгают через них голяком. Хотя, может, это враки. Что голяком.

Мы помолчали. Было слышно как внутри трактира голосят и топают, почти заглушая взвизги дудок и гудение виол. Иногда там что-то звенело, трещало и рушилось, и звук падения перекрывал слаженный пьяный хохот.

- Знаешь, - сказала я, - думаю, там можно пройти через двор. Там есть лестница на верхнюю галерею. А в зал мы не сунемся.

- Без барахла невмоготу?

Я закивала.

- Дьявол... Стой тут, я сам схожу. Давай ключи. Где твоя комната?

- А если тебя зацапают как вора? Ты погляди на себя - голодранец!

- Это я голодранец?

- Ну не я же!

Он бешено вытаращил на меня глаза, оглядел мое белое платье, потом свою бахромчатую безрукавочку и сыромятные чуни, похожие на пирожки - и смирился.

- Да, - буркнул он, - голодранец. Но если там сцапают тебя, тебе придется гораздо хуже чем мне.

Мы опять помолчали. В зале надрывно визжала какая-то девица. Визг никак не прекращался. Вот это легкие, подумала я.

- Тогда пойдем вместе. Будешь прикрывать мне тыл.

- Что прикрывать?

- Спину прикрывать.

Он явно хотел уточнить, какие именно тылы мне следует прикрывать, но удержался. Махнул рукой.

- Идем. Только я первый.

Мы обошли трактир слева, оставив освещенную улицу за спиной. Здесь, в переулке, сумерки загустели почти до чернильной темноты. Ворота во двор были, конечно, заперты, но маленькая калиточка подалась нажиму и отворилась. Во дворе оказалось несколько светлее; большие квадраты света из окон второго этажа лежали на утоптанной земле. Вдоль стеночки мы двинулись к полуотворенной двери на кухню.

Кукушонок скользнул вперед, а меня привлекло какое-то движение сбоку. Шум веселья доносился сюда едва-едва, и я различила то ли стон, то ли мычание. Человек сидел скорчившись, привалившись плечом к поилке, вокруг вся земля была залита водой, и он сидел прямо в луже. Пьяный в зигзаг.

- Эй, - окликнул шепотом Кукушонок, - ты чего там застряла?

- Иди вперед. Я за тобой.

Пьяные не сидят так - скорчившись, спрятав голову в колени, стиснув себя руками, пьяные не способны сохранять такую неудобную, страшно напряженную позу. Это не пьяный, поняла я. Это, наверное, жертва веселья. Может, раненый.

Зачем-то пригибаясь, я перебежала двор. Присела на корточки перед человеком.

- Эй!

От него исходил жар, настолько ощутимый, что я растерялась. Это не человек, это печка какая-то. Он натужно, с хрипом дышал, а такая скукоженная поза вовсе не способствовала нормальному дыханию.

- Эй! - я коснулась его плеча, словно смолой облитого черными мокрыми волосами. Пальцы кольнуло крапивной болью: аура напряжения стрекалась как морской зверь скат, - Эй, что с тобой? Нужна помощь?

Донесся стон, тихий, но такой, что по спине у меня побежали мурашки.

- Кто здесь?.. - Кукушонок неслышно подошел сзади, - Оставь этого пьянчужку, пусть себе валяется.

- Это не пьяный. Эй, - я осторожно дотронулась до узкой серебряной полоски, придерживающей волосы несчастного, - Ты ранен?

Он неожиданно дернулся, мотнул головой, скидывая мою руку. Бледным всполохом из чащи волос вынырнуло лицо, три черных пятна на узком треугольнике, блестящем, как мокрый металл - глаза, будто угольные ямы, острые зубы в провале рта - колья на дне рва. Волной плеснул запах - кислая вонь выпитого и извергнутого вина, душная горечь чего-то горелого, резкий запах пота, запах лошади, запах железа - накипь на гребне лютой, животной, не рассуждающей ярости. Я отшатнулась и села на землю.