Золотая свирель

Скачет. Он скачет!

Сюда!

Скорее!

- Лесс, хватит орать. Я уже здесь. Кто это у тебя?

Словно после долгого сна я распахнула глаза. Веки склеились, у слезников скопилась какая-то гадость. Свет, сочащийся меж еловых лап, показался мне слишком резким.

Стремительные шаги за спиной, звяканье металла, шорох ткани, цепляющейся за хвою. Я обернулась, въехав щекой в еловые ветки.

- Ого! Ну-ка, ну-ка... - тот, кто объявился вдруг нежданно-негаданно, отстранил меня и шагнул к принцессе.

- Гаэт... - наконец, пискнула я. - Гаэт, откуда ты взялся?

- Кто здесь? - встрепенулась Мораг, слепо шаря по воздуху перед собой.

Гаэт Ветер перехватил ее руку:

-Тихо... Тихо, тихо...

К моему удивлению принцесса не стала вырываться. Пальцы ее, стиснутые было в кулак, разжались, кисть поникла в гаэтовой ладони. Он протянул руку и коснулся того места, где под кровью и коркой песка прятался принцессин висок. Мораг как-то странно повело, сперва назад и в сторону, а потом головой вперед, прямо под ноги пришельцу. Он поддержал ее и осторожно уложил на хвойный настил.

- Ой, Гаэт, что с ней?

- Спит, не пугайся. Когда от боли корчит, никакое лечение не впрок. - Он присел рядом, быстро размял себе руки, пошевелил пальцами. - А она сильная, ты это знаешь? Необыкновенно сильная. Очень мощный фон. Кто она?

- Это... Гаэт, потом расскажу, надо кровь остановить!

- Тогда помогай.

Он принялся осторожно, палец за пальцем, отлеплять от принцессиного лица приклеившуюся намертво пятерню. Я подобралась поближе.

- Как ты оказался здесь?

- Услышал тебя. Потом поговорим, ты права. Работай.

Гаэт Ветер убрал закостеневшую принцессину руку, густо обвитую ржавой сетью полузасохшей крови, и кивнул мне - давай, мол, приступай. То, что было когда-то ярким, по-своему красивым лицом принцессы Мораг, теперь горело, пылало разворошенным костром. В ладони мне ударил напряженный жар, и горсть раскаленных углей прыгнула в руки, разом ужалив и опалив.

- Уй!

Ветер схватил меня за запястья - стало легче. Жар сносило в сторону, и очажки бездымного пламени кусались уже не так жестоко. Это было не более болезненно, чем гасить пальцами фитили в масляных лампах. Потом я ощутила, как мои руки перемещают ниже, в мокрые тряпки на принцессином боку, а потом огненные провалы закончились, и в глазах у меня потемнело.

- Ага. Хорошо. Теперь посиди, отдохни.

Звякнула кольчуга, Гаэт поднялся и куда-то отошел. Невдалеке зафыркала лошадь. Он вернулся, завозился рядом, что-то тихонько бормоча. Затрещала рвущаяся ткань. Я, наконец, проморгалась.

Гаэт Ветер оторвал кусок от принцессиной рубахи, плеснул на него вина из фляги и принялся осторожно смывать застывшую кровь и грязь. Мне он вручил кинжал - обрезать прилипшие волосы. Первым из-под бурых сгустков показался серебряный обод венчика. Кое-как, в четыре руки, мы сняли его. Кожа на лбу оказалась рассечена парой диагональных порезов, бровь тоже рассечена и свисала длинным лоскутом, второй брови, кажется, не было вовсе. Обе глазницы оказались залеплены несусветной дрянью пополам с песком. Гаэт не рискнул промывать их вином, а воды у нас не было. Спинку носа рассекло чуть пониже горбинки, почти полностью отделив хрящ от кости, одну ноздрю снесло начисто, косым крестом распороло обе губы, правая щека до самой челюсти покромсана в лапшу, в прорехи виднелись зубы...

- У-уу! Беда... - пробормотал Гаэт. - Нарочно так не изуродуешь...

- Мертвая вода, - вспомнила я. - Вот что понадобится. Точно. Вот что мне надо достать!

Он мельком взглянул на меня:

- Мертвая вода, конечно, хорошо. Но дырки нужно правильно зашить, иначе все в разные стороны перекосит, это ты, надеюсь, понимаешь? Ты знаешь хирургию?

- Я - нет, но в замке хороший лекарь. Думаю, что хороший. Отец его был прекрасным врачом.

- В замке?

- В Бронзовом Замке. Это принцесса Мораг, Ветер.

- Мораг? - рука с мокрым лоскутом застыла на полпути.

- А что? Ты знаешь ее?

- Обрежь вот тут прядь, пожалуйста. - Он плеснул на тряпку еще вина и продолжил умывание. - Я слышал о ней. Видел несколько раз. Я часто бываю здесь, в серединном мире, Лесс. Достаточно часто, чтобы знать, кто есть кто.

- Ты очень вовремя оказался рядом, Ветер.

- Я обязан оказываться там, где во мне возникает нужда. Тем более, ты позвала меня.

- "С Капова кургана скачет конь буланый..."?

Он улыбнулся.

- Я отвезу Мораг в Бронзовый Замок.

- Спасибо. Надо бы только перебинтовать ее чем-нибудь...

Гаэт, не задумываясь ни мгновения, откинул свой нарамник и оттянул подол рубахи.

- Режь.

Я отхватила кусок полотна, самого обыкновенного полотна, человечьими руками сотканного и выбеленного, хоть и вышитого искусно красивым волнистым орнаментом, и поспешно изрезала его в длинный широкий бинт. Гаэт приподнял принцессу, привалил ее к себе, пачкая одежду загустевшей кровью, и я забинтовала ей лицо и всю голову целиком. Остаток полотна прижала к ране на боку, прихватив принцессиным же поясом.

- До города доедем, не расплескаем. - Ветер поднялся, легко удерживая в объятиях безвольное тело. Казалось принцесса, ростом соперничающая с большинством мужчин, ничего не весит у него в руках. - Забыл спросить. Кто ее так?

- Малыш. Мантикор.

- Малыш? Он проснулся?

- Да. Вчера.

- Вот это новость! Геро знает?

Я пожала плечами. Амаргин опять исчез в самый неподходящий момент, и оставил меня в одиночестве расхлебывать черт знает сколько лет назад и не мной заваренную кашу.

Гаэт свистнул сквозь зубы. Из-за елок вышел буланый конь под высоким рыцарским седлом.

- Удачи тебе, Леста Омела. Не беспокойся о принцессе, считай, что она уже в надежных руках.

- Скажи Ю, что я принесу мертвую воду. То есть, лекарство для Мораг. То есть, не Ю, а Ютеру, лекарю из замка.

Гаэт одной рукой придерживая принцессу, другой ухватился за высокую луку и взлетел в седло.

- Удачи, Лесс.

- Постой! - Я, решившись вдруг, бросилась к нему, ухватилась за обтянутое кольчужным чулком колено. - Гаэт. Гаэт. Умоляю, скажи, ты видел Ириса?

- Босоножку? Э-э... - Он задумался. - С тех пор, как ты ушла - не видел. Но мы и раньше не часто встречались. Мы с ним оба служим Королеве, но он музыкант, а я - пограничник.

- Гаэт, если... когда увидишь его... скажи ему... спроси его, за что он так со мной поступил? Почему бросил? Я ему верила! А он меня забыл!

Гаэт фыркнул с высоты седла. Пристроил голову принцессы поудобнее у себя на плече, потом схватился свободной рукой за лоб и неожиданно визгливо завопил:

- Я тебе верила! А ты меня забыл! Негодяй! За что ты так со мной?! - Буланый заплясал от этих воплей, Гаэт, ухмыляясь, похлопал его ладонью по шее. - Ну, ну, ну. Я, конечно, перестарался с криком. Я ему тихонько скажу, если-когда встречу, проникновенно скажу, на ушко: "За что ты так со мной, Ирис? Я же тебе верила!"