Ольга Воскресенская - Конкурент конкуренту - друг

Светловолосый эльф с раздражением посмотрел на Черного. Он прекрасно знал, как их обоих прозвали. Эльен недолюбливал Викэля, считая, что настоящий аристократ не должен быть таким грубым задирой, опускающимся до кулачных боев с городским отребьем. Бандитов вполне можно проучить с помощью магии. Его раздражали простые манеры черноволосого эльфа. Интересно, он-то тут за что?

Викэль исподтишка рассматривал аккуратного, разодетого в шелка и бриллианты «ангелочка» и морщился. Этот сноб наверняка даже не знает, с какой стороны берутся за меч! Странно, откуда у него синяк на челюсти? И он-то что успел натворить такого серьезного? Не за мелкие же шутки над магистром Тираэлем его сюда притащили под конвоем? У Черного разыгралось любопытство, несмотря на беспокойство о собственной судьбе. Но все равно пропускать «ангелочка» вперед он не собирался. Что толку? Подслушать же ничего нельзя! Припасть ухом к дверям кабинета не даст стража, а магия тех, кто не входит в Совет, во дворце не действует.

Наконец дверь кабинета правителя приоткрылась и из-за нее высунулось лицо секретаря — человека по имени Ирвин. Ему было слегка за сорок. В светло-русых волосах на висках проглядывала седина. Секретарь был худ как палка и отличался высоким ростом. На носу у него красовались миниатюрные щегольские очки с прямоугольными стеклами. У Ирвина отнюдь не было близорукости или дальнозоркости — он получал за свои труды достаточно, чтобы выправить зрение с помощью магии, — просто так он выглядел солиднее. Секретарь очень гордился своей должностью и старался изо всех сил угодить правителю. Правда, ею иногда выводила из себя манера шефа раскладывать бумаги в каком-то странном порядке. Как будто специально, чтобы позлить его!

— Милорды, — обратился Ирвин к эльфам, — прошу пройти в кабинет. Правитель вас ожидает.

— Что, вместе? — юром удивились Черный и Белый. Оба не хотели, чтобы конкурент слышал о наказании.

Эльен затормозил черед дверью и вежливым аристократическим жестом пригласил Черного войти первым. Таким образом он надеялся вторым попасть под гневную речь правителя и вторым подвергнуться унижению перед конкурентом. Но Викэль это быстро смекнул. Он схватил Белого за воротник и запихнул его впереди себя в кабинет. Эльен даже не успел возмутиться. Ссориться же на глазах правителя было чревато еще худшими последствиями. Викэль встал чуть в стороне за спиной Эльена в ожидании, что сейчас будет полностью удовлетворено его любопытство относительно провинности вежливого «ангелочка», но не тут-то было.

— Сядьте! — приказал правитель и жестом указал обоим эльфам на кресла перед столом.

Они были до того мягкие и воздушные, что любой самый тренированный воин не смог бы из них быстро подняться. Сам правитель сидел на крепком стуле, обитом кожей. Это была не только дань безопасности, но и мера повышения работоспособности. Чем быстрее правитель закончит дела, тем быстрее сможет встать с не слишком удобного стула. К тому же на нем сложно было задремать над очередным нудным документом.

В кабинете помимо стола правителя и двух мягких кресел для гостей стояла также пара стеллажей с книгами, шкаф с документами, металлический сейф и небольшой столик для секретаря сбоку от входа. Обстановка не отличалась излишней роскошью и богатством и призвана была настроить присутствующих здесь на деловой лад.

Помимо правителя и его секретаря, сидящих за своими столами, в кабинете находились магистр Тираэль и лорд Этэль. Наставник непоседливых эльфов стоят за плечом Берта и крутил в руках свиток с указом. У него было абсолютно бесстрастное лицо, по которому ничего невозможно было в данный момент прочесть. Лицо лорда Этэля, наоборот, выражало целую гамму чувств: недоумение, любопытство, нетерпение. Он не понимал, какое отношение два молодых эльфа могут иметь к его делам. Главнокомандующий войск Морении отказался сесть, а потому сейчас стоял слева от стола правителя возле большого окна, чуть прикрытого коричневой портьерой.

— Вы оба на этот раз нанесли вред державе, — обратился правитель к Викэлю и Эльену. — Я не могу оставить ваши шалости без внимания и наказания. Думаю, магистр Тираэль уже подробно сообщил, в чем вы виновны, а сейчас он зачитает приговор. Обжалованию мое решение не подлежит! — Берт постарался, чтобы его голос звучал холодно и сухо, без следа эмоций.

— Мы, Бертрам Второй, правитель земель Морении, господин четырех заливов и трех морей, омывающих державу, властелин острова Девон, приказываем, — начал читать Тираэль, — воздвигнуть вокруг эльфийских магов Эльена и Викэля Сферу Отчуждения сроком на двести лет.

Лица обоих эльфов вытянулись. Оба не мыслили, как можно теперь обходиться без магии. Это тоже самое, что заставить их не дышать! Викэль побледнел, и на его лице стали отчетливо выделяться горящие от переживания глаза. Он не хотел остаться без своего дара, даже если тот не слишком хорошо ему подчинялся. Эльен, наоборот, покраснел. Кровь от волнения и пережитого ужаса прилила кего щекам. Он любил пользоваться магией, изучать новые заклинания, выдумывать что-то свое…

— Наказание для одного из провинившихся, — продолжал читать магистр, — может быть отменено, если не позднее чем через три месяца он станет мужем леди Мирабэль л'Этэль. По нашему убеждению, этот брак не оста-п иг наказуемому времени для праздного, нецелесообразного использования магии и заставит остепениться. На время ухаживания обоим магам дозволяю оставить их дар.

«Еще бы! — мысленно застонал Викэль. — Без магии мы даже приблизиться не сможем к леди Мирабэль, чтобы не попасть в кучу неприятностей!»

— Через три месяца, если маги Эльен и Викэль не добьются согласия на брак, магических сил будут лишены оба. Приговор окончателен и обжалованию не подлежит.

«Кошмар! — подумал Эльен, стискивая подлокотники кресла. — Даже не знаю, что лучше — временно лишиться магических сил или оказаться на всю жизнь женатым на ходячем несчастье!»

Главнокомандующий Этэль сделал шаг поближе к столу правителя и с тревогой поинтересовался:

— Значит, моя дочь имеет право отказать обоим кандидатам?

— Имеет, — неохотно подтвердил Берт. — Только не настраивайте ее против брака! Оба жениха достаточно знатны, из богатых семей и в перспективе станут хорошими магами с приличным доходом… если остепенятся.

— Да я не против, — пожал плечами Этэль. — Если кто-то из этих шутников понравится девочке, я возражать не стану. Просто пока у нее сложилось не слишком хорошее мнение о противоположном поле. Все боятся с ней общаться и постоянно грубят, стоит им попасть в пару-тройку неприятностей. Даже просто хороший друг был бы очень кстати для Мирабэль. Она одинока и не понимает, почему ее все сторонятся. Для нее постоянные неприятности — это норма.