Вадим Панов - Кафедра странников

— Боюсь, у меня нет на это времени, — вежливо качнул головой Близнец. И повернулся к Фоме:

— Привет!

— Привет, привет…

— Не надо злиться, пришел, как только смог, — пробормотал Матвей, вытаскивая из кармана красную ленточку. — Мне надо было подготовиться.

— Знаю я твою подготовку…

Геомант повязал ленточку на шею Фомы и отошел в сторону. Калека медленно поднялся на поверхность. Целый и невредимый. Бетон просто выдавил его из себя.

— Руки не затекли? — Матвей разрезал веревки.

— Нормально. — Фома потянулся. — Ладно, не обижаюсь. Главное, что ты все-таки пришел, братишка.

— Братишка? — Сантьяга вскинул голову. — Калека ваш брат?

— А что тут такого? — сварливо проворчал Фома, разминая руки. — Даже нелюди должны понимать, что у человека могут быть братья.

— Позвольте представить — мой брат Андрей. Только теперь, когда они встали рядом, стало заметно поразительное сходство мужчин: глаза, черты лица, фигуры… Цвет волос был едва ли не единственным их отличием.

— Андрей Близнец и есть Калека? — Комиссар был ошарашен.

— Фома не воин, — рассмеялся Матвей. — И не специалист по безопасности. Он лгун, лучший в мире лгун. Все его истории и все истории о нем — вранье от первого до последнего слова. Знаете, сколько раз его ложь спасала нам жизнь?

— Догадываюсь, — буркнул Сантьяга.

— К тому же Фома не хромает, — вставил свое слово второй Близнец. — Он получил свое прозвище, потеряв палец на левой руке.

Раздавленный нав опустил голову.

— Никто другой не смог бы обмануть вас, комиссар. — Андрей дружелюбно потрепал Сантьягу по плечу.

— Обмануть? — заинтересовалась жрица.

— Быть близнецами выгодно со всех точек зрения. — Матвей посмотрел на Нура. — Ты ведь засек мое появление, так? А потом, когда Андрей пришел к Черкасу, ты решил, что я, приехав в Тайный Город, просто изменил цвет волос, и не стал копать глубже. Ошибка, лорд, ошибка. Впрочем, мы на это и рассчитывали: не зря же мы так тщательно синхронизировали переходы.

— Но зачем надо было скрывать имя Андрея? — не выдержала жрица.

— Потому что Матвей геомант, — пробурчал Сантьяга. — Если бы мы знали, что вернулся именно Близнец, пусть и неизвестно какой, мы бы вели себя очень и очень осторожно. А в том, что Кафедра прислала Фому, своего солдата… — Нав вздохнул. — Или якобы солдата… В общем, в том, что Кафедра прислала Фому, не было ничего странного: Аристарх пропал, и разбираться в ситуации отправился воин. И мы попались.

— Все это очень хорошо, — обратился к Близнецам Нур. — Но как быть со мной? Если вы оставите меня здесь, мне не выжить — против трех Источников я не устою.

— Собираешься взорваться прямо сейчас? — осведомился Андрей.

— Почему нет? — пожал плечами лорд. — Мне все равно пропадать.

Странник присел на корточки рядом с татом и долго, не меньше полминуты, пристально смотрел в бесцветные глаза карлика.

— Мы договоримся, Нур.

Он произнес фразу на старом татском языке и очень-очень тихо. Слова едва угадывались, лорд ориентировался скорее на артикуляцию губ Андрея, нежели на звук голоса. И Сантьяга, несмотря на все старание, не мог разобрать, что именно Близнец говорит карлику.

— Каковы гарантии?

— Мы знаем, что такое Ключ Трех Рас.

Нур вздрогнул, сжал кулак…

— Откуда?

— Читали Барнагейское пророчество. В библиотеке мангладарцев сохранился один экземпляр.

— Во Внешних мирах знают о Ключе?

— Нет, не знают. Текст я перевел только для своих. А мир Барна-Гу давно стал пустыней…

— Скажи спасибо им. — Нур кивнул на Сантьягу.

— Барнагейцы должны благодарить только своих пророков, — пожал плечами Андрей. — Я читал историю — навы честно предупреждали, что уничтожат всех, кто прикоснется к тайне Ключа. Их раса заплатила за гордыню, за желание знать все.

— А за что платим мы? — Лорд сбился, в его голосе появилась горечь, которую карлик тысячи лет загонял в душу. Она появилась, выплеснулась, и Нур не сумел обуздать ее поток. Губы тата задрожали. — За что моя семья отдает кровь этим тварям?

Он с лютой ненавистью посмотрел на комиссара.

— Асуры, таты, барнагейцы… — Лорд едва сдерживался, но сумел взять себя в руки. — Сантьяга умен. Он наверняка догадался, о чем мы разговариваем.

— Именно поэтому я уйду и постараюсь как можно дольше не возвращаться на Землю, — усмехнулся Близнец. — Как ты понимаешь, взять с собой Трон мы не сможем. Оставим его тебе, но, ты уж не обессудь, без Чаши.

— Чем заплатишь за складские услуги?

— Вот этим. — Андрей вложил в руку карлика перстень. — Если темные прижмут — брось перстень в огонь. Мы услышим, придем и вытащим твоих подданных с Земли. Клянусь.

— Ты читал пророчество барнагейцев, — медленно произнес Нур. — Этого вполне достаточно, чтобы помогать мне… Придется поверить тебе, чел.

— И еще… Не трогай Хранителя, лорд.

— Боишься?

— Не знаю… Наверное, да. — Лена робко улыбнулась. — Конечно, да.

Но держалась девочка вполне достойно. Если в ее душе и оставалось недоверие к рассказу Матвея, то сейчас, увидев провалившихся в бетон магов, огненный шарик на пальцах Сантьяги и громаду Малого Трона Посейдона, Лена окончательно убедилась в искренности его слов. Убедилась, но осталась спокойной. Приняла. А учитывая, что о самом факте реальности магии девочка узнала лишь несколько часов назад, это спокойствие дорогого стоило.

— Для наложения Печати тебе придется раздеться.

Лена бросила взгляд на зрителей. Матвей улыбнулся:

— Справишься?

— Я постараюсь.

— И еще. — Близнец нежно погладил девочку по волосам. — Тебе будет очень больно. Невероятно больно, но другого пути нет.

— Я понимаю.

— Когда я скажу, проглоти вот это. — Он протянул Лене таблетку. — Это средство поможет, но… все равно готовься к боли.

— Пока мои друзья заняты, я хочу вас немного развлечь. — Андрей присел на корточки перед жрицей и Дочерьми Журавля. — Предлагаю сыграть в игру «Кто убил Аристарха?». Мне почему-то кажется, что вы, красавицы, должны это знать.

— Как получилось, что интеллигентный лингвист стал хладнокровным убийцей? — светским тоном поинтересовался Сантьяга.

— В юности мне привили правильное понимание жизни, — охотно объяснил Близнец. — Не хочу показаться хвастливым, но я помог Кафедре решить массу проблем.

— Неужели ТАМ так плохо?

Андрей помолчал, подумал, потом серьезно покачал головой:

— Не везде.

— Некоторые миры совсем не похожи на рай? — вклинилась в диалог жрица. — Она поняла, что Сантьяга хочет втянуть непредсказуемого Близнеца в разговор, и решила помочь комиссару.

— Некоторые похожи на ад, — улыбнулся Андрей. — С двух планет мы едва унесли ноги.