Вадим Панов - Тень Инквизитора

— Красивая, — протянула Инга. — Тархан, кто делал эту прелесть?

— Чел, — коротко ответил Хамзи.

— Клиент? — невинно поинтересовался Артем. Тархан тяжело вздохнул. Он отдавал себе отчет, что наемники уверенно подводят разговор к интересующей их теме, и пытался определить, как себя вести. Скверный характер Хамзи сочетался с ясным умом, и шас понимал, что с не отличающимися кротким нравом компаньонами Кортеса не стоит ссориться.

— А что тебе до моих клиентов?

— У нас на руках небольшой контракт, — серьезным тоном объяснил Артем. — При его выполнении мы вышли на группу человских магов, живущих за пределами Тайного Города. Разумеется, встал вопрос: откуда они черпают энергию, и мы, не обижайся, сразу же подумали о тебе.

— На репутацию, заработанную тяжким трудом, не обижаются, — поучительно заметил Тархан. И снова нахохлился. — А что, перепродажа магической энергии уже запрещена?

— Эти челы не зарегистрированы в Тайном Городе.

— Миллиарды челов не зарегистрированы в Тайном Городе, — проворчал шас. — Плодитесь, как кролики, клянусь кошельком Спящего. Даже если Великие Дома забросят все свои дела, они все равно вряд ли смогут всех зарегистрировать. Да и зачем им это?

— Остроумно, — улыбнулся наемник.

— Ну, так иди на улицу и хихикай на здоровье.

— А вдруг ты еще чего смешное расскажешь?

— Тогда я тебя позову.

— Тархан, — мягко произнесла Инга. — Мы ведь пришли к тебе как друзья. И то, что говорил Темка, — правда: нам нужна помощь в выполнении контракта. Если ты опасаешься, что это провокация Великого Дома…

— Да ничего я не опасаюсь, — махнул рукой Хамзи. — Ко мне уже забредали зеленые ведьмы, лет несколько назад… Догадываетесь, куда я их отправил?

— Догадываемся.

— Вот то-то.

Пусть Тархан и был бирюком, но он родился в тени Темного Двора и под ее прикрытием мог не бояться проверок Зеленого Дома. В лавке наступила тишина. Шас угрюмо разглядывал ногти, Артем и Инга переглядывались. Давить на контрабандиста наемники не хотели, но в информации нуждались, надо было искать выход из положения… и Хамзи, все-таки решивший не ссориться, сам подсказал его:

— Всем нужна помощь! Все хотят, чтобы небогатый Тархан протянул им руку дружбы. Челы такие эгоисты…

— Я понимаю, что твоя работа необычайно трудна, дела важны и запутанны, — мгновенно сориентировался Артем. — И многое забывается. Но я готов помочь тебе освежить память.

— Я слышал, вы отыскали кораблик с грузом старинного золота, — задумчиво глядя в потолок, произнес Хамзи. — Я бы с удовольствием прикупил десяток слитков… для коллекции.

Разумеется, опытный пройдоха прекрасно понимал, что сделают с настоящим золотом инков его оборотистые соплеменники, и не мог не воспользоваться ситуацией и не провернуть аналогичное мошенничество.

— Торговая Гильдия смела все, что у нас было, — честно округлил глаза Артем.

— Печально, — улыбнулся шас, давая понять, что разговор в таком случае окончен.

— Но десять слитков я для тебя найду.

Два ящика с золотом предусмотрительный Кортес велел переправить в банк, и молодой наемник был уверен, что компаньоны согласятся расстаться с частью этого запаса.

— Расписку я с тебя брать не стану, — усмехнулся Хамзи. Он повесил на входную дверь табличку «Закрыто», заглянул под небольшой прилавок и поинтересовался: — Дама выпьет коньяк или…

— Сок, — решила Инга.

— Как угодно.

На прилавке мгновенно появились бутылка, тарелочка с сыром, лимон, два пузатых бокала и стакан с соком.

— Приятно выпить глоточек хорошего коньяка в чудесной компании, — подмигнул Артем.

Сумасшедший маятник, отвечающий за смену настроений Тархана, качнулся в другую сторону, и обстановка в «Золотом дожде» стремительно приобретала дружеский оттенок.

— Отличного коньяка, — подчеркнул шас.

— Вы знаете в нем толк.

— Это семейное.

— Не против поговорить о бизнесе? — поинтересовалась Инга. — Как я понимаю, Великие Дома тебе не сильно досаждают?

— Так я ведь не делаю ничего противозаконного, — безмятежно улыбнулся Тархан. — Чистая благотворительность: укрепляю веру челов в их собственные сказки.

— Мечта за наличный расчет?

— Какие там наличные, — махнул рукой Хамзи. — Я же не имею права действовать открыто. Все исподтишка, из-под полы, сплошная конспирация. Очень сложная профессия.

В общих чертах бизнес Тархана был прост: шас находил челов, обладающих магическими способностями, некоторое время приглядывался к ним, затем являлся, в наиболее приемлемом образе, и… и продавал артефакты-аккумуляторы с магической энергией Колодца Дождей, купленные у людов по оптовым ценам.

— Кем мне только не приходилось прикидываться! И дьяволом, и ангелом, и каким-то великим мгангой. У меня в кабинете валяется куча договоров, подписанных кровью. А сколько я книг перелопатил по вашим примитивным культам! Клянусь Спящим, мой старый отец с квадратными глазами ходил, видя меня в библиотеке. К каждому контрагенту нужен свой подход, ошибиться нельзя ни в коем случае, если клиент ждет богиню Аматера-су, не стоит вваливаться к нему в виде демона. Хе-хе-хе…

— Сплошные мучения.

— Нужного чела найти, нужную сказку придумать, ты ведь своих соплеменников не хуже меня знаешь, кошмарные создания, я извиняюсь, конечно. Потом следить надо, чтобы он не попался на глаза вашим полицаям и прочим фэбээровцам. И, самое печальное, ни в одном из ваших культов нет традиции приносить в дар богам деньги.

— Устаревшие сведения, — пробормотал Артем.

— Никаких наличных или кредитных карт. Вот и приходится выкручиваться: приказываю им делать богам подарки. Статуэтки всякие, ритуальные кинжалы, короны… — Хамзи с любовью оглядел лавку. — Видишь Великого Отца Осьминогов? Три кило чистого золота, плюс камешки. Не всякий олигарх потянет. А тот, что нашей прелестной даме понравился, это его сын. Челы, как дети, за возможность побыть колдуном готовы выложить дикие суммы. В основном переплавляю, конечно, но некоторые штуковины оставляю на продажу. Очень неплохо идут.

По самым скромным оценкам, предприимчивый Тархан делал на этих «штуковинах» никак не меньше полутора тысяч процентов.

— Навы, небось, не забывают тебя.

— Навы, — проворчал Хамзи. — Если бы от них не было столько пользы, ни за что не стал бы терпеть весь тот вред, который они наносят бизнесу. Сынок, я знаю, как ты относишься к Сантьяге, но поверь — такого кровопийцу свет еще не видывал. Тридцать пять процентов от прибыли! Где это видано?!!

Темный Двор никогда не отбрасывал свою тень бесплатно.

— Даже Торговая Гильдия платит меньше, а уж там такие проходимцы сидят, что Спящий рыдает. Поверь, сынок, я знаю, что говорю.