Александр Сухов - Магическое братство

Устав вертеться под одеялом, Гвен резко соскочил с кровати, прошлепал босыми ногами по деревянному полу к окну и громко во всеуслышание излил на головы малолетних горлопанов свою версию их появления на этом свете, никак не вписывающуюся в рамки общепринятых представлений о том, откуда вообще берутся дети. Кроме разом утихомирившихся детишек лекцию юного мага слышала половина населения деревни и, конечно же, кое-кто из родителей сорванцов, так опрометчиво затеявших возню под окнами важного гостя, но никому из слушателей не пришло в голову оспорить сомнительные тезисы его выступления.

Отчитав мальчишек, Гвенлин немного успокоился, смачно плюнул в куст чертополоха, растущий прямо под окном спальни, и пошел одеваться, бесцеремонно растолкав по дороге безмятежно спящего Мандрагора:

– Хватит дрыхнуть, соня! Подъем! Сегодня всем нам предстоит серьезное испытание – Зверя будем брать. Тебя, корень, решено использовать в качестве наживки.

– Как это в качестве наживки? – удивленно захлопал глазками магический корень.

– Как… как? А так, как это обычно бывает на рыбалке: насадим тебя на крючок и закинем прямо под нос чудищу, как только клюнет, мы его тут же подсечем и выдернем.

– А как же я? – доверчиво спросил корень. – Что будет со мной?

– Ничего с тобой не случится, – продолжал изгаляться хмурый по причине недосыпа Гвен. – Отмоем тебя от слюней твари, если, конечно, останется что отмывать, и будешь ты у нас как новенький.

– Гвенчик, признайся, пожалуйста, – еще чаще захлопал глазами оскорбленный до глубины души Мандрагор, – ты ведь пошутил… или как?

– Да пошутил я!.. Пошутил! – рявкнул Гвен, скрывая за внешним раздражением жалость к своему легковерному товарищу. – А ты и поверил. Не переживай, тебя в качестве наживки использовать никто не собирается – мы со Шмулем вчера, пока ты дрых без задних ног, кое-что поинтереснее придумали, но об этом чуть позже. Сперва нужно позавтракать.

После того как троицу, стараниями заботливого Элия, обслужили по первому классу, Гвенлин попросил старосту побыстрее доставить к подъезду сельской управы парочку хрюшек погорластее, обладающих к тому же самым скандальным характером, два больших куска мешковины, заточенный деревянный кол в аршин, молот поувесистее, моток веревки саженей пяти длиной и ведерный кувшин вина покрепче. Молот и мешковину чародей пообещал вернуть в целости и сохранности, но остальной реквизит честно посоветовал сразу внести в графу «непредвиденные расходы». Получив конкретное задание, Элий помчался его исполнять, и вскоре громкий голос старосты раздавался одновременно в разных частях цитадели.

Пока глава сельской администрации устраивал кутерьму в рядах своих соплеменников, Гвенлин и Шмультик совместными усилиями донесли план предстоящей операции до третьего члена своего братства. Нельзя сказать, что задумка товарищей не понравилась Мандрагору. В принципе, он не возражал против того, чтобы Зверь был уничтожен посредством именно этого плана, однако, сославшись на врожденный пацифизм и любовь к животным, попытался увильнуть от участия в предстоящем мероприятии. На что прямодушный Гвен мудро заметил:

– Любишь скотину, тогда оставайся навсегда в Гнилых Колодезях, но если ты мечтаешь стать смотрителем королевской кухни, то все невзгоды и опасности будешь делить с товарищами.

– А кто станет охранять наши вещи? – не теряя надежды отвертеться от неприятного приключения, поинтересовался корень.

– Не смеши, гербарий! – нагло ухмыльнулся Шмультик. – Достаточно Гвену лишь тихонько шепнуть местному бугру, что в комнату, где хранятся наши шмотки, входить смертельно опасно, как через минуту об этом будет известно всем и каждому в округе, и никто из аборигенов не рискнет подойти к двери ближе чем на десяток шагов. Так что придется тебе, деревянный, идти с нами и также рисковать собственной шкурой.

– Ну зачем я вам нужен? – упавшим голосом плаксиво запричитал Мандрагор.

– А так, на всякий случай, – ответил «маг», – назначаю тебя офицером по связи, или попросту вестовым.

Видя, что дальнейшие препирательства бесполезны, магический корень серьезно обиделся на жестокосердных товарищей, надулся и замолчал.

Тем временем на пороге столовой возник запыхавшийся староста и доложил Гвенлину о том, что все заказанное господином чародеем доставлено к крыльцу, а сам Элий ждет дальнейших указаний.

– Спасибо, почтенный, можете отправляться по своим делам, – великодушно махнул рукой юноша. – Если понадобится чего-нибудь еще, мы обязательно прибегнем к вашей помощи. – И, водрузив на плечо Мандрагора, направился к выходу.

Первым делом Шмультик опорожнил кувшин с вином в валявшееся неподалеку долбленое корыто, которое сунул под нос двум привязанным к крыльцу розовым хрюшкам среднего свинячьего возраста. Угощение свиньям явно пришлось по душе, и они дружно погрузили свои пятачки в корытце. Пока бестии расправлялись с дармовой выпивкой, человек и демон совместными усилиями упаковали в дерюжный мешок весь прочий инвентарь. Минут через пять хрюшки изрядно окосели, движения их стали вялыми, визг не столь оглушительным, и совсем скоро обе они дружно храпели рядом с корытцем, на дне которого еще оставалось немного вина.

– Только сейчас до меня дошел истинный смысл расхожего выражения «нажрался, как свинья», – покачал головой Шмультик, хватая одну из пьяных бестий под мышку. – Теперь им предстоит испытать на собственной шкуре ужасное похмелье.

– Вообще-то не на шкуре, а на голове, – поправил Шмультика Гвен, одной рукой поднимая другую свинку, второй при этом прихватывая мешок с остальными принадлежностями, и философски заметил: – Лучше бы оно, конечно, на шкуре сказывалось, бывает, выкушаешь вроде бы и немного, а на следующий день такая катавасия под черепушкой, что впору башку на плаху положить, да еще слезно умолять палача, чтобы тот сделал одолжение и выполнил ее внеплановое усекновение…

Рассуждая о пагубном влиянии на человеческий организм всяческого рода излишеств и не обращая никакого внимания на окружающую толпу праздношатающихся зевак, наши герои направились к воротам цитадели и вскоре по опущенному подъемному мосту миновали пределы огороженной частоколом территории. Оказавшись вне защищенного пространства, приятели, не сговариваясь, прекратили всяческие разговоры и, стараясь производить как можно меньше шума, двинули в направлении деревенской околицы. Когда друзья достигли самого крайнего дома, они остановились, чтобы внимательно изучить окрестности на предмет выявления какой-нибудь явной или скрытой угрозы. Никаких признаков Зверя, на их счастье, поблизости не было замечено, и троица решила продолжить путь. Пройдя с полверсты, охотники присмотрели для засады вполне приемлемое местечко – окруженная невысоким кустарником лужайка с многочисленными следами от давно прогоревших костров. По всей видимости, в мирное время этот чудный островок служил местом ночного времяпрепровождения молодежи Гнилых Колодезей и, вполне возможно, их сверстников из соседних деревень.