Александр Сухов - Магическое братство

– Дорогие вы мои! Наконец-то мы вас дождались! Думали, что все уже давно забыли про нас, и нате вам… как дождь на голову. Счастье-то какое! – громко восклицая на ходу, местный глава подбежал к гостям и остановился, не зная, что делать дальше, поскольку был заранее предупрежден Гинием о непомерной крутости нагрянувшего мага. По всему было видно, что его таки распирало от нахлынувших эмоций, и он не придумал ничего лучше, как от всей души облапить Шмультика и закатать дьявольскому отродью смачнейший поцелуй прямо в губы. Затем он оставил онемевшего от «счастья» Шмультика в покое, подбежал к Гвенлину, опасливо покосился на Мандрагора и, завладев правой рукой «мага», принялся энергично трясти ее обеими своими конечностями. – Элий меня кличут – местный старейшина. Прошу дорогих гостей проследовать внутрь нашей, с позволения сказать, крепости, за стенами которой все население Гнилых Колодезей вот уже полтора месяца спасается от ненавистного Зверя. Ничего, теперь Ваша Магическая Светлость быстро наведет порядок и избавит нас от этой дьявольской напасти.

Ошалевший от натиска Элия Гвенлин позволил взять себя под ручку и пошел рядом с напористым хозяином в направлении распахнутых ворот. Погрустневший Шмультик, потихоньку отплевываясь от горячего мужского поцелуя, поплелся сзади. До его сознания начало доходить, что, представив аборигенам своего компаньона как могучего мага, он допустил серьезную ошибку. Вовсе неспроста жители деревни, побросав дома, выстроили на скорую руку цитадель и в срочном порядке поспешили укрыться за ее стенами. И теперь местная братия благодаря опрометчиво вылетевшему слову возомнила, что им на помощь нагрянула бригада спасателей, которая в мгновение ока решит все проблемы, иначе говоря, разберется с каким-то Зверем. Интересно, что же это за чудо-юдо такое, что несколько сотен человек, как минимум четверть из этого количества – взрослые мужчины, вместо того чтобы вломить ему по первое число посредством цепов, кос, вил и прочего сельхозинвентаря, струхнули до такой степени, что готовы встречать арбалетным болтом всякого подозрительного незнакомца?

Тем временем гости оказались внутри огороженного частоколом пространства. Створки ворот за их спинами тут же захлопнулись, а подъемный мост под громкий скрип деревянного ворота, приводимого во вращательное движение двумя парами крепких рук, начал возвращаться в первоначальное положение. Вокруг вновь прибывших сгрудилась толпа народа, но никто из зевак ближе чем на четыре шага к грозному магу подойти не решался. Так и стояли чуть поодаль, с деревенской непосредственностью громко обсуждая достоинства и недостатки своих потенциальных спасителей:

– Уж больно молод чародей. Неужто постарше не нашлось? – сетовал ворчливый старческий голос.

– Зато хорош собой, – бесстыдно выпятив грудь, стреляла глазами ядреная молодуха.

– Тот, цыганистый, посимпатичнее будет, – возражала ей другая.

– Дуры! – из-за спин девушек донесся грубый мужской бас. – Это же маги. Им устав строго-настрого запрещает с бабами якшаться.

– Это почему же, дядя Мелий? – с нескрываемым интересом спросила первая девица.

– А потому, что во время этого дела вся магическая сила чародея перетекает к его подружке, – с компетентным видом начал растолковывать присутствующим коренастый старик, коего девушка назвала дядюшкой Мелием. – А зачем нам в Гнилых Колодезях еще одна ведьма, их и так здесь пруд пруди, – под одобрительный мужской смех закончил мужчина.

– Хватит всякие глупости болтать! – одернул соплеменников Элий. – Ну-ка все разбежались! Чародею и его ученику необходимо как следует отдохнуть, чтобы завтра избавить нас от напасти.

Убедившись в том, что у мага и его сопровождающего отсутствуют какие-либо аномальные органы, к примеру рога, копыта, хвосты, и что внешним обликом они не отличаются от обычных людей, народ очень быстро потерял к ним интерес и, подчиняясь приказу старосты, разбрелся каждый по своим делам. Только любопытная детвора с приличного расстояния продолжала пялиться на странных гостей. Особый интерес детишек вызывал гордо восседающий на плече у Гвенлина Мандрагор. Но строгий Элий, подняв с земли какую-то корягу, запустил ею в любопытных сорванцов, к вящему восторгу ребятишек.

– А теперь, уважаемые господа, прошу проследовать в специально предназначенные для дорогих гостей апартаменты. – Староста указал рукой на двухэтажное каменное строение под черепичной крышей, возвышавшееся посреди сколоченных на скорую руку крытых банановыми и пальмовыми листьями бараков и временных загонов для домашнего скота и птицы…

– Итак, почтенный Элий, мне и моим товарищам хотелось бы услышать подробный рассказ о тех обстоятельствах, которые заставили все население вашей деревушки побросать свои дома. – Откинувшись от тарелки с приличных размеров недоеденным куском сладкого пирога, погладил себя по изрядно округлившемуся животу Гвенлин. – И что это за Зверь такой, о котором все кругом только и говорят?

– Как… вы не знаете? – недоверчиво посмотрел на «мага» староста деревни. – Мы же больше месяца назад отписывали господину герцогу о бесчинствах, творимых на его землях непонятно откуда появившейся зверюгой. Также мы слезно умоляли нашего лендлорда оказать всевозможное содействие для защиты своих подданных. Как видите, нам приходится безвылазно торчать за этими стенами, вместо того чтобы собирать урожай, пахать землю и сеять хлебушек. – И, горько вздохнув, продолжил: – Фуражу осталось на неделю. Если бы вы не пришли, вскоре пришлось бы начать резать скотину. Видно, Всеблагой Создатель услышал наши молитвы и послал нам вспомоществование в вашем лице, милостивые государи…

– Ближе к теме, уважаемый. – Шмультик ненавязчиво попытался направить мысль рассказчика в нужное русло. – Дело в том, что мы оказались в ваших местах совершенно случайно. Может быть, и вправду сам Всеблагой или кто-то из его ближайшего окружения услышал ваши молитвы и решил подсобить своим любимым чадам, ниспослав могущественного Гвенлина ради вашего спасения.

Наивный абориген не усмотрел в словах хитроумного демона никакого подвоха, зато сморщившаяся, словно от зубной боли, физиономия товарища и жалобный взгляд его невинных глаз однозначно свидетельствовали, что замысловатая шпилька угодила именно в то место, куда предназначалась, – прямо в легкоранимое сердце самозваного мага.

– Выходит, вас сюда не посылал Его Сиятельство господин герцог?

– Вам уже сказано, что никто нашу опергруппу сюда специально не засылал, – вновь взял на себя инициативу потомок древнего инфернального рода. – Но я полагаю, мастер Гвенлин не откажет в помощи страждущим селянам и обязательно победит чудо-юдо поганое, – будто бы не замечая еще больше скривившейся физиономии товарища, продолжал изгаляться демон. – Поэтому, досточтимый бугор местного сельхозкооператива, просим вас изложить обстоятельства дела с чувством, с толком и с расстановкой, поскольку это прежде всего в ваших же интересах.