Гай Орловский - Ричард Длинные Руки – майордом

– Целое королевство?

Он невесело усмехнулся.

– У эльфов оно может быть и на одном дереве. Но это не на дереве… Там в самом деле довольно большой клок земли. Добираться к ним трудно, да и сами эльфы чужих не жалуют. Так что о них почти забыли, так и живем уже тысячу лет. Эльфы нами не интересуются, мы – ими. А вот троллей иногда удается приспосабливать к работе, хоть и редко. Зато когда удается – это удача. Силы у них впятеро, а всего, что им нужно, чтоб кормили…

Я подумал, сказал осторожно:

– Когда-то доберемся и до них. А пока… как ваше имя, святой отец?

– Отец Ангулий, сын мой.

– Спасибо за ценную информацию, отец Ангулий!

Он спросил меня уже в спину:

– Кто ты… сын мой?

Я оглянулся, помахал рукой.

– Скоро узнаете, святой отец. Мало не покажется.

Живой говор перемешивается с блеяньем козы, воздух по-городскому теплый и настоянный на всевозможных запахах, у колодцев собрались с кувшинами женщины, смех, шуточки, словно у ворот не кровожадные варвары лагерем, а торговцы с великолепными тканями для платьев.

Я ловил на себе оценивающие взгляды, доносились игривые смешки. Как и везде, женщины в кучках себе подобных ужасно храбрые и даже наглые, выпендриваются друг перед другом, но я сделал вид, что мне позарез нужно что-то купить, пока это что-то не перехватили, и, не глядя по сторонам, ускорил шаг в сторону базара.

Над головой проносятся стрижи, под карнизами громко воркуют голуби, мощно вздымаются прекрасные дворцы среди довольно убогих домов прислуги, блещет вода в водоемах, откуда водоносы черпают широкими кожаными ведрами…

– Эй, – донесся хрипловатый голос, – рыцарь!..

С порога распахнутой харчевни прилично одетый располневший мужчина махал мне рукой. Лицо дружелюбное, другой рукой вытирает блестящие от масла губы, глаза тоже масленые. Узкий ремешок на пузе оттягивает объемистый мешочек. Сапоги из хорошей кожи, но видавшие виды, каблуки истоптанны.

– Да, – ответил я вежливо и с достоинством, – рыцарь. Чем могу помочь?

Он продолжал улыбаться так же дружелюбно, явно очень сытно пообедал, когда ничто не пережарено, нигде не подгорело, и все подано вовремя и на чистый стол, к тому же в чистых тарелках.

– Можешь, – ответил он бодро, – а я тебе. С деньгами у тебя не очень?

– Деньги не главное, – ответил я искренне, потому что деньги не бывают главным для того, у кого они есть. – Честь дороже!

– Ого, – сказал он, – давно таких слов не слышал! Что значит молодость… Горные области, верно? У вас, хайлендеров, чувство достоинства на первом месте. Угадал?

Я гордо выпрямился.

– Верно.

Он коротко хохотнул.

– Откуда?

– Из Брабанта, – ответил я искренне.

Он изумился:

– Удалось пройти через занятую варварами страну? Ты молодец, молодец… Слушай, а как насчет того, чтобы угостить хорошим обедом? Нет, не меня, я уже, ха-ха, успел. Я везде успеваю!.. Здесь готовят изумительно. Вон там напротив видишь солидный такой дом? И красочная вывеска? Там и мебель красивее, и прислуга одета лучше… в смысле, раздета, ха-ха, но кухня лучше тут! Я все места в городе знаю и все цены. А с тобой выпью винца, а то как-то в заботах и позабыл… Меня зовут Рамол, просто Рамол. Я торговец.

Я сделал вид, что колеблюсь, потом сказал нерешительно:

– Если только это ничем вас не затруднит. И не займет вашего времени. Меня зовут Ричард.

Он воскликнул с энтузиазмом:

– Да ничуть!.. Я не нанятый работник, я сам хозяин. Пойдем!

Не чинясь, он отступил от двери, меня окутало облако таких сочных запахов, что я уже начал есть, в просторном помещении чисто, народу немного, но столы ломятся от блюд, мы прошли к свободному ближе к окну. Я сел так, чтобы видеть дверь, Рамол улыбнулся, понимая предосторожность человека, привыкшего к опасностям, помахал рукой.

Подошел сам хозяин, чуточку встревоженный, но Рамол успокаивающе отмахнулся.

– Да все в порядке! Просто встретил старого знакомого. Посидим с ним еще. Подай все, что приносил мне, только горчицы, перчика и горьких трав можно больше, у него наверняка желудок в порядке… А мне хорошего вина!

Хозяин просветлел лицом и удалился, гордо выпрямившись, я с любопытством озирался.

Рамол повторил:

– Так как ты прошел через захваченную варварами страну?

Он всматривался в меня со жгучим интересом, я ответил спокойно:

– Так они ж не везде! Захватить все села – никаких варваров не хватит. А уж дороги… Правда, приходилось частенько лесами.

– Хорошо, – сказал он живо, – хорошо! Не трус, но и не лез на рожон… А почему не воевал?

Вопрос прозвучал вроде бы вскользь, я нахмурился и ответил с должным раздражением:

– Так не с кем!.. Все позапирались в стенах. Я пытался собрать хоть какой-то отряд, но все отказываются… Вот так и добрался сюда. Может быть, здесь будет настоящий бой? Тогда сумею показать себя…

Он посмотрел на меня задумчиво, взгляд его пробежал по моим плечам, рукам, груди.

– Возможно, – сообщил он, – возможно. Хотя разговоры идут про выкуп. Вождь Антуан Бесстрашный, это глава варваров, потребовал десять тысяч золотом, наши советники пока торгуются. Так что, скорее всего, воевать вот так напрямую тебе не придется. Но у меня есть для тебя другой вариант. Я расширяю торговые дела, мне нужно увеличить и охрану караванов.

Я сделал удивленное лицо и повел рукой вокруг.

– Дык здесь столько народу… И у всех оружие получше моего. А какие доспехи!

Он отмахнулся.

– Оружие куплю, потом, правда, за него вычту. Или станет твоим через три года службы. С доспехами то же самое. Скажу честно, местные для такой работы годятся хуже. Да и вообще – для работы. Требуют много, работают мало, жалоб и просьб немерено. А я расширяю операции за счет того, что посылаю караваны в самые дальние части королевства. В Безансон, Шарни, Ланнуа, Мэнни, Вьеннуа, Пьер-Пертуи, Тараскон и даже в Ундерленд. Конечно, с Брабантом… да что там с Брабантом, я и с варварами, признаюсь, торговал!.. Потому многие не хотят идти в охрану моих караванов…

Я кивнул с полным пониманием на лице.

– Потому что в самом деле охранять придется? А не просто прогуливаться туда-сюда?

– Вот-вот, – сказал он живо. – Ну как, согласен? Об оплате договоримся, если не запросишь слишком. Я плачу выше, чем все купцы в королевстве, потому что у меня и риски высокие.

– Зато и прибыль выше, – согласился я. – Ваше предложение меня очень даже заинтересовало. Как, говорите, ваше имя?

– Рамол, – повторил он. – Я состою в торговом союзе, где старшим Луи, трус редкостный. Меня все знают, хотя побаиваются… Ладно, скажу сразу, все равно наболтают, отговорят… Я когда-то занимался малость пиратским промыслом. Самую малость! Сам не грабил, только перекупал кое-что. Так сколотил начальный капитал, а потом все, даже от моря уехал подальше! Но конкуренты обрадовались, в глаза тычут. Прознали как-то.