Алексей Калугин - Подземелья Эйтана

– Я хочу задать тебе вопрос, – обратился к Ариэлле монах. – Но если не хочешь, можешь на него не отвечать.

– Договорились, – кивнула рыжеволосая.

– Тогда, в Свинцовой башне, когда ты решила принести себя и своих друзей в жертву ради того, чтобы спасти совершенно незнакомого тебе человека, почему ты так поступила?

– Да, хороший вопрос, – согласился Лигон.

– Потому что поняла, что так будет правильно, – ответила Ариэлла.

Авир молча кивнул.

А эльф все же решил уточнить:

– Правильно – в каком смысле?

– Мы остались живы, вернулись в монастырь, и в скором времени настоятель укажет нам путь к чертогам темного эльфа – разве не этого мы хотели?

– Этого, – кивнул эльф.

– Ну, вот и получается, что я сделала правильный выбор. Какие еще вопросы?

Эльф покачал головой. Он ничего не понял, но решил глубже не копать – так будет правильно.

– Друзья мои!.. Эй!.. Подождите!

Лигон и Ванфар обернулись. А рыжеволосая и без того поняла, кто там кричит.

– Ну, как вам моя лекция? – спросил, отдышавшись, Кридос.

– Впечатляюще, – сказал Лигон.

– Познавательно, – добавил Ванфар.

– Очень серьезный подход к проблеме.

– И очень глубокий.

– Я бы сказал, объемный, – улыбнувшись, уточнил эльф.

– Верно, – согласился с ним авир. – Теперь, когда наш мир обрел форму цилиндра…

Монах умолк, не зная, как закончить начатую фразу.

Но Кридосу, похоже, было все равно.

– Я хочу наладить изготовление и продажу цилиндрических моделей мира, – радостно сообщил он. – Здорово, да?

Ванфар что-то невнятно промычал в ответ.

Лигон отвел взгляд в сторону.

– Вы только представьте себе! – с азартом продолжал Кридос. – Простенькие черно-белые мировые цилиндры из вощеной бумаги для всех желающих! Цветные из папье-маше – для более состоятельных! И, наконец, мировые цилиндры, изготовленные по особым заказам – расшитые шелком и разноцветным бархатом, инкрустированные золотом, жемчугом и драгоценными камнями!

– Где ты собираешься ими торговать? – поинтересовался Лигон.

– Повсюду! – широко взмахнул рукой Кридос.

– Тебя только за один цилиндр упекли в Свинцовую башню, – напомнил Ванфар.

А вот этого говорить не стоило, подумала Ариэлла и начала искать взглядом нишу или проход, куда бы можно было незаметно юркнуть. Но было поздно.

– Ариэлла!

Раскинув руки в стороны, Кридос кинулся к девушке, как будто собираясь заключить ее в объятия.

Рыжеволосая сжалась, втянула голову в плечи и на всякий случай зажмурилась.

Но Кридосу все же хватило такта для того, чтобы только схватить девушку за руки и прижать их к своей груди.

– Ариэлла! – произнес он с придыханием. – Если бы ты только знала, как я признателен тебе за мое спасение!

– В этом не только моя заслуга. – Рыжеволосая попыталась осторожно высвободить руки, но безуспешно.

– Ариэлла!.. Ах, Ариэлла!.. Какое чудное имя!

– Готов поставить свой лук, это не только признательность за чудесное освобождение, – произнес негромко Лигон.

– Кто бы спорил, – так же тихо ответил Ванфар.

– Будем спасать? – искоса глянул на монаха эльф.

– Придется.

– Ариэлла! – окликнул девушку Лигон. – Ты не забыла, нас ждет настоятель.

– Ах, совсем из головы вылетело, – натянуто улыбнулась рыжеволосая. – Настоятель назначил нам встречу.

– И ее никак нельзя отложить? – томно вздохнул Кридос.

– Настоятель не станет ждать, – ответил за девушку Ванфар. – Он кажется добродушным, но порой бывает гневлив.

– Ах, Ариэлла, – протяжно вздохнул Кридос, все еще не выпуская рук девушки из своих.

– Слушай, а пойдем с нами! – предложил Кридосу монах. – Уверен, настоятель будет рад тебя видеть.

От такого предложения мировед едва на месте не подпрыгнул.

– Нет! – и отпустил наконец Ариэллу. – Был бы рад, но, простите, дела… Так что позвольте откланяться… – Он кинул еще один томный взгляд на девушку. – Ах, Ариэлла…

Мировед кивнул Лигону с Ванфаром и побежал по галерее так, будто безумно опаздывал на очень важную встречу.

– Что это с ним? – удивленно посмотрела вслед Кридосу Ариэлла.

– У него была продолжительная беседа с настоятелем, – объяснил Ванфар, – в ходе которой Кридос изложил свою теорию мирового цилиндра, а настоятель задал ряд вопросов, на которые мировед не смог ответить сразу, но обещал подумать. С тех пор он старательно избегает встречи с настоятелем – должно быть, все еще не знает, что ответить.

– Не смейтесь над ним, – непонятно с чего вдруг обиделась за Кридоса рыжеволосая. – Быть может, он и не в себе немного, но подумайте только, сколько ему пришлось пережить.

– Хочешь сказать, мы зря прервали твою беседу с Кридосом? – лукаво прищурился эльф.

– Я хотела сказала только то, что сказала! – поставила жирную точку Ариэлла.

– Да он хороший малый, – примирительно улыбнулся Ванфар. – Но нам нужно заглянуть в одну комнату, куда настоятель строго-настрого запретил пускать Кридоса.

– В хранилище магических принадлежностей, – догадался Лигон. – Я видел, что устроил Кридос, когда настоятель показал ему это место.

– А что он устроил? – заинтересовалась Ариэлла.

– Слышала историю про ученика мага? Это было примерно то же самое. Увидев изобилие удивительных вещей, Кридос пришел в восторг, как ребенок. После чего принялся хватать все подряд, пытаясь использовать каждый предмет в силу своего разумения. Не окажись рядом настоятеля, который сначала обездвижил Кридоса, а затем пинком выставил его за дверь, все могло бы закончиться катастрофой.

– В размерах всего мирового цилиндра, – добавил Ванфар.

Ариэлла недоверчиво покачала головой.

– Для того чтобы использовать магические вещи, нужно иметь хотя бы самое общее представление о том, как следует с ними работать.

– В монастырской кладовой много инструментов, используемых в псионике. Для того чтобы работать с ними, не нужно знать заклинания, достаточно обладать хотя бы минимальными пси-способностями, которые есть практически у каждого человека. Когда таких инструментов много и они разом активируются, возможно возникновение пси-резонанса, после чего срабатывает эффект самоактивации. Мощность и эффективность пси-инструментов начинает расти, многократно превышая изначально заложенные в них возможности, и продолжается это до тех пор, пока не возникает так называемая псионическая петля. И тогда процесс уже невозможно остановить. – Ванфар поднял руки с пальцами, собранными в щепоти, и, – бум! – одновременно раскинул пальцы в стороны. – Мира, который мы знали, больше нет.

– А что вместо него?

– На практике это никто не проверял. Теоретики же на сей счет во мнениях расходятся. Одни полагают, что останется только безжизненная, выжженная солнцем пустыня. Другие, напротив, ожидают, что всю землю покроют льды. Третьи вообще утверждают, что, попав в псионическую петлю, наш мир попросту растворится в Вечной Пустоте. По их мнению, сама Вечная Пустота родилась в результате катастрофического взаимодействия нескольких псионических петель, спонтанно возникших задолго до появления людей.