Алексей Калугин - Подземелья Эйтана

– Стоп! – остановил Веспера клирик. – Я так понимаю, это длинная история?

– Достаточно длинная для того, чтобы рассказать ее за чаем. – Веспер демонстративно взял со стола чайник и наполнил свою чашку.

– Скажи только, он в конце нашел то, что ему было нужно?

– Конечно. – Дварф удивленно приподнял левую бровь. – Иначе бы и рассказывать об этом не стоило.

– Спасибо, Веспер, – слегка поклонился дварфу Терваль. – Это все, что мы хотели услышать.

Чтобы скрыть обиду, дварф принялся активно поедать свои любимые медовые орешки.

– Значит, поиски Фиала Жизни – это первый шаг навстречу Безликому? – спросила Ариэлла.

– Да, – подтвердил ее догадку авир.

– И что мы станем делать, когда найдем его?

– До этого еще нужно дожить, – усмехнулся Лигон.

– Очень верное замечание, – улыбнулся настоятель. – Если серьезно, то сейчас я не могу ответить на этот вопрос. И никто не может. Потому что мы не знаем, что ждет нас впереди. Сейчас же наша задача заключается в том, чтобы играть на опережение. Если Безликому нужен Фиал Жизни, мы должны заполучить его первыми.

– Когда мы отправляемся в чертоги темного эльфа? – спросил Терваль.

– Все не так просто. – Настоятель наклонил голову и потер пальцами переносицу. – Боюсь, одной только пси-техники окажется недостаточно для того, чтобы перенести вас туда, где обосновался темный эльф. Это место находится на другом уровне реальности. Я ни разу там не был. Единственной очень тонкой ниточкой, которая может указать путь к этому месту, является поддельный Фиал Жизни, хранящий память о темном эльфе и его чертогах. Но я даже представить боюсь, что произойдет, если эта нить оборвется.

– Мы не сможем вернуться? – спросила Ариэлла.

– Вы окажетесь неизвестно где, за пределами нашего мира.

– Забавно, – почесал затылок Веспер.

– Но есть другой путь. – Настоятель поднял указательный палец. – Нужно отыскать «Темный Завет».

– Зачем? – спросила Ариэлла.

– Книга была создана в те времена, когда Безликий правил миром. Если даже мы не найдем в ней точных указаний на местонахождение убежища темного эльфа, сила зла, сосредоточенная в проклятой книге, поможет мне точно сориентировать вектор портала перехода.

– Вы в этом уверены? – недоверчиво посмотрел на настоятеля Лигон.

– Ни в чем нельзя быть уверенным до конца, – развел руками авир. – Ты не хуже меня это знаешь.

– И где мы должны искать эту книгу? – Веспер хмыкнул и покачал головой. – Не по библиотекам же ходить.

– Я предлагаю задать этот вопрос тому, кто знает о книгах больше, чем кто-либо другой, – ответил авир. – Если уж он не сможет сказать, где следует искать «Темный Завет», – значит, этого не знает никто.

– Кто же этот загадочный человек?

– Слепой Библиотекарь.

– Слепой Библиотекарь? – удивленно повторила Ариэлла. – Это еще одна легенда!

– Да, я тоже слышал легенду о Слепом Библиотекаре, – кивнул Лигон. – Говорят, он знает наизусть все книги, какие только есть в мире.

– И те, которые только еще будут написаны, – добавил Терваль.

– И лишь он один способен не заблудиться во Всемирной Библиотеке, на полках которой стоят тома, способные дать ответы на любой вопрос, если только удастся найти нужную книгу, – закончила Ариэлла.

– Я рад, что все вы слышали о Слепом Библиотекаре, – улыбнулся настоятель.

– Я не слышал, – обиженно насупился Веспер.

– Ничего, – слегка коснулся пальцами его плеча авир. – После встречи с ним ты сможешь всем говорить, что лично знаком со Слепым Библиотекарем.

– Так Слепой Библиотекарь – не миф? – непонимающе посмотрела на настоятеля Ариэлла.

– Миф, – кивнул авир. – Но, как и многие другие, этот миф имеет под собой реальную основу. Человека, ставшего прообразом Слепого Библиотекаря, зовут Хесроб. Родом он из Тинегарны, небольшого городка на окраине Гвинны. Вся его жизнь прошла в странствиях по Эйтану в поисках редких книг.

– Он собирал книги? – спросил Терваль.

– Он их читал. Хесробу было достаточно увидеть книгу, прочитать ее и занести в каталог, который он составлял. Я буду крайне удивлен, а может быть, даже не поверю тому, кто скажет, что существует книга, которую Хесроб ни разу не держал в руках. Если кто и знает, где искать «Темный Завет», так это Хесроб из Тинегарны.

– Как же он читает книги, если слеп? – Веспер задал вопрос, который и остальным уже пощипывал кончики языков.

– С возрастом Хесроб действительно стал плохо видеть. Но его слепота – это уже точно из области мифотворчества.

– Сколько же ему лет, если о нем успели сложить легенду?

– Понятия не имею, – покачал головой настоятель. – Когда я его впервые встретил, а случилось это более пятидесяти лет тому назад, он показался мне глубоким старцем. Хотя, может быть, только потому, что я сам был тогда отчаянно молод.

– И он все еще жив? – спросил Лигон.

– Люди, достигшие определенных успехов в духовном поиске, могут жить бесконечно долго. До тех пор, пока им самим это не надоест. А Хесроб из Тинегарны, пожалуй, величайший мастер духовного поиска из всех, что мне доводилось знать. Он изучал теорию и практику духовного поиска в монастырях, исповедующих самые разные взгляды на мир и силы, им управляющие. Он изучал мифологию авиров, эльфов, дварфов, гоблинов, орков, тифлингов. Говорят, какое-то время он даже жил среди демонов, стремясь постичь их мировоззрение. В конце концов он создал собственную оригинальную технику духовного поиска, которую назвал «Выбраковка». В настоящее время многие ею пользуются. Если кто-то из летописцев соберет когда-нибудь все истории, что рассказывают о Хесробе из Тинегарны, известном также под прозвищем Слепой Библиотекарь, то большинство из них окажутся вымыслом. Но и тех, что правдивы, будет достаточно для того, чтобы превратить жизнь человека в легенду.

– Если ты скажешь, что Хесроб из Тинегарны живет в твоей обители… – начал было Терваль, но умолк, догадавшись, что ошибся.

– Вот уже более двадцати лет, как Хесроб ушел из мира, чтобы вести жизнь отшельника. Последний раз, когда мы с ним виделись, Хесроб сказал, что давно уже мечтает найти тихое, уединенное место, где бы никто и ничто не отрывало его от любимых книг. Потратив долгие годы на поиски, он в итоге пришел к выводу, что пещера отшельника самое подходящее место для библиофила. От нашей обители до пещеры Хесроба семь дней пути. И если вы готовы…

– Мы готовы! – не дослушав, перебил авира нетерпеливый Веспер.

Конечно, сие было крайне нетактично, но настоятель сделал вид, что не заметил этого. Он понимал, что дварф поступил так, вовсе не желая проявить неуважение. Дварфы, как известно, отличаются деловитостью и основательностью. И просто так никогда и никуда не торопятся. «Поспешая, не торопись» – любимая присказка дварфов. И ежели дварф даже не пытается скрыть свое нетерпение, следует понимать, что это дорогого стоит.