Алексей Калугин - Подземелья Эйтана

– Если вы готовы, то Ванфар проводит вас.

– Проводит? – Дварф с сомнением посмотрел на монаха. – Мы что, пешком туда пойдем?

– А как иначе? – слегка приподнял бровь настоятель.

– С помощью пси-перехода. Так же как вы перенесли нас в Свинцовую башню. Или – не получится?

– Не получится, – покачал головой авир. – Свинцовая башня расположена на открытом пространстве, и я перенес вас не в саму башню, а на ее вершину. Пещера Хесроба находится глубоко под землей. Вас пятеро. Если я ошибусь, кто-то из вас может застрять в камне.

– А что, если отправить кого-то одного? – предложил дварф. – Нам ведь всего-то и нужно – поговорить с Хесробом.

– Видишь ли, Веспер. – Настоятель не спеша взял в руку чайник и, придержав двумя пальцами крышку, наполнил чашку дварфа чаем, черным, как ночь, с легким привкусом смолистого дымка. – К помощи пси-перехода не стоит прибегать без особой необходимости.

– Почему? – Дварф кивком поблагодарил авира и взял чашку в руки.

– Можно разучиться ходит пешком.

Дварф посмотрел на Ариэллу – может быть, она поняла, серьезно сказал это настоятель или пошутил?

– Когда мы отправляемся? – спросила у настоятеля Ариэлла.

– Как только вы будете готовы, – ответил авир.

Отшельник сидел, поджав ноги, привалившись спиной к стене. Невидящий взгляд устремлен в пустоту. Если бы кто-то увидел его сейчас, то скорее всего принял бы за мертвого. Но только темнота и безмолвие окружали старика.

Перед внутренним взором отшельника проплывали страницы книги «Сказание о славных делах, подвигах и днях безумия Марлета, достойнейшего из отпрысков знаменитого дома Датмуров». В который уже раз он вместе с Марлетом из Датмура плел хитрую паутину интриг, дабы обличить своего недостойного дядю, предательски убившего отца Марлета, верховного правителя Датмура, и занявшего его место как на троне, так и в супружеской постели. История вовсе не становилась менее захватывающей и увлекательной от того, что отшельник заранее знал, что все закончится трагической смертью достойнейшего Марлета. Скорее даже наоборот, всякий раз старик находил что-то новое во взаимоотношениях героев драмы и мотивах их поступков, кажущихся на первый взгляд странными и нелогичными. Порой подобное открытие заставляло менять мнение о том или ином персонаже на диаметрально противоположное, в результате чего вся история приобретала совершенно иное звучание. Слепой Библиотекарь давно уже понял, что именно в неоднозначности подхода к образам персонажей заключалось мастерство сочинителя.

От чтения его оторвал посторонний звук.

Отшельник так долго жил в темноте, что слух его, обоняние и осязание невероятно обострились. Сейчас он ясно слышал звуки шагов, хотя те, кто направлялись к его убежищу, были еще далеко. Настолько далеко, что отшельник решил, что успеет дочитать главу.

Так оно и вышло.

К тому моменту, когда отшельник мысленно закрыл книгу и отложил ее в сторону, путники приблизились ко входу в пещеру. По голосам отшельник определил, что их было пятеро и среди них была одна женщина… Нет, не женщина даже, а еще совсем молодая девушка… Другой, судя по ворчливым интонациям, был дварфом… Третий – авир, в этом не могло быть сомнений… Определить по голосам, кем были двое других, отшельник затруднился.

На пол пещеры у входа упал зеленоватый отсвет.

Свет был не яркий, но на всякий случай отшельник прикрыл глаза ладонью.

– Эй, тут есть кто-нибудь? – послышался зычный голос дварфа. – Я спрашиваю, эй, тут есть кто-нибудь?

– Нет, – уверенно ответил отшельник.

Пауза.

И снова голос дварфа:

– Как, вообще никого?

– Никого.

– Как это никого нет?.. Кто-то ведь должен был сказать «никого»!

– А кого вы ищете? – поинтересовался отшельник.

– Нам нужен Хесроб из Тинегарны. – Это был голос авира. – Он также известен под прозвищем Слепой Библиотекарь.

– Так он ушел, – ответил, усмехнувшись, отшельник.

– Куда?

– В обитель Белой Воды.

– Так мы же как раз оттуда!

– И что?

– В обители Хесроба нет.

– Ну, должно быть, вы разминулись где-то в пути.

– А когда он вернется? – спросил женский голос.

– Понятия не имею, – все так же, улыбаясь, ответил Хесроб.

Люди за порогом принялись совещаться полушепотом.

– Простите, вы не будете возражать, если мы войдем? – очень вежливо поинтересовалась девушка.

– Что ж, заходите, – позволил Хесроб.

Первым в пещеру вошел дварф с большущей секирой на плече. Следом за ним – высокая рыжеволосая девушка со светящимся жезлом в руке. Затем двое других – эльф и клирик с амулетом солнцепоклонника на груди. Последним порог убежища отшельника переступил монах-авир.

Пещера была отнюдь не маленькая, но гостей было так много, что привыкшему к одиночеству отшельнику показалось, что в ней стало тесно.

– Не слышал, чтобы отшельники селились парами, – глянув по сторонам, глубокомысленно изрек дварф.

– Хесроб живет здесь один, – ответил отшельник. – Я всего лишь присматриваю за книгами Слепого Библиотекаря во время его отсутствия.

Дварф подозрительно посмотрел на голые стены пещеры, но ничего не сказал.

Отшельник был высок ростом – если бы он вздумал подняться на ноги, то ему пришлось бы пригибать голову, чтобы не упереться макушкой в потолок, – и телосложением худ, хотя худоба его вовсе не производила впечатления болезненности. Давно не стриженные волосы длинными седыми космами свисали едва не до пояса. Такой же длинной была и его борода, в которой среди снежной седины еще встречались темные прожилки. Из одежды на отшельнике был только серый бесформенный балахон, подпоясанный обрывком веревки. Слепой Библиотекарь был далеко не молод, но нельзя было даже приблизительно сказать, сколько ему лет. Он сидел, положив руки на колени, и, близоруко щурясь, с любопытством смотрел на гостей. Кто они такие? Зачем пожаловали?

– Ты решил подшутить над нами, уважаемый? – обратился к отшельнику авир.

Вместо ответа Хесроб сделал приглашающий жест рукой.

– Присаживайтесь. Подушек предложить не могу, но после долгого пути даже камень становится мягким.

Гости расселись, кто где место нашел.

– Ты ведь и есть Хесроб из Тинегарны? – снова обратился к отшельнику Ванфар.

– Может быть, да, а может быть, нет. – Хесроб, как будто с сожалением, развел руками. – Я и сам этого не знаю.

– Ты нас не путай, – недовольно глянул на отшельника Веспер. – Знаю, не знаю… Так не бывает!

– А сам ты знаешь, кто ты такой? – прищурившись, отшельник слегка подался вперед, чтобы лучше рассмотреть дварфа.

– Я – Веспер из клана Голдхеймов! – гордо выпятил грудь дварф.

– А знаешь ли ты, кем ты будешь завтра?