Алексей Калугин - Подземелья Эйтана

Толкая друг друга в темноте, запинаясь обо что-то, то и дело ударяясь плечами о стены, все четверо разом кинулись туда, где горел огонек.

Ванфар непонимающе пожал плечами, но все же пошел следом.

Первой добежав до цели, Ариэлла прихлопнула огонек ладонью, как будто боялась, что он улетит. Переведя дыхание, она медленно отвела руку в сторону. Волшебный знак, оставленный кем-то неизвестным на могильной плите, размером был не больше ногтя на пальце. Изображал он вписанную в круг звезду с пятью лучами.

– Это Печать Зла, – тихо произнес невидимый во тьме Ванфар. – Предупреждение. Таким знаком отмечают место, которое лучше обойти стороной.

– «Темный Завет» – это и есть Зло, – сказала Ариэлла.

Кристалл на конце жезла, что держала в руке девушка, вновь засветился, и знак на могильной плите тотчас же исчез. Отмеченная знаком могила находилась во втором ряду. При свете на ее плите можно было видеть то же, что и на других: имя, даты жизни и слова погребальной молитвы.

– Веспер, тебе не терпелось секирой помахать?

– Это мы запросто. – Дварф поставил секиру на пол, поплевал на ладони и основательно взялся за рукоять. – Какую?

– Эту, – указала на плиту Ариэлла.

– Понятно. – Веспер примерился, размахнулся для удара. – Ну-ка, разойдись, а то, не ровен час, зашибу!..

А-а-аххх!!!

С одного удара плита разлетелась вдребезги.

Все разом кинулись к темнеющему провалу. Каждому не терпелось убедиться в том, что они нашли наконец то, что искали!

Но Веспер не зря попросил всех разойтись – в результате он первым оказался у вскрытой могилы. Опершись руками о край, дварф заглянул внутрь узкой прямоугольной камеры.

– Здесь мумия, – сообщил он.

– Вытаскивай.

– А как насчет милости к падшим?

– Что?

– Ну, в смысле, уважения к мертвецам?

– Тащи, Веспер!

– Ну, как скажете…

Веспер ухватил мертвеца за щиколотки и потянул на себя.

Тело похороненного в нише монаха сохранилось нетленным. Но как только дварф вытянул его примерно наполовину, иссохшие кости не выдержали нагрузки и тело преломилось в поясе. Веспер остался стоять с двумя ногами в руках, а верхняя часть туловища упала на пол и рассыпалась в труху. Уцелел только череп, обтянутый темно-коричневой высохшей кожей, да несколько обломанных ребер.

– Ну, и где ваша книга? – Дварф швырнул ноги покойника в общую кучу останков.

Ариэлла заглянула в нишу.

– Там что-то есть.

Она протянула руку, но не смогла достать то, что лежало у дальней стенки ниши.

Заняв место девушки, Терваль дотянулся до предмета булавой и осторожно подтащил его к краю.

Это был сверток, довольно большой, прямоугольной формы. Холстина, в которую был обернут предмет, истлела и расползлась, едва Ариэлла коснулась ее руками. Но под тряпичной была еще одна обертка, кожаная, которая неплохо сохранилась. Развязав тесемку, обернутую вокруг свертка крест-накрест, Ариэлла сняла кожаную обертку.

Перед ней лежала книга, переплетенная в темно-коричневую, сморщенную, будто покрытую многочисленными шрамами кожу. Если присмотреться, можно было заметить, что морщины и складки на кожаном переплете книги собираются в символ, что отмечал могильную плиту, за которой был спрятан «Темный Завет», – Печать Зла.

Едва коснувшись книги, девушка почувствовала странное, ни с чем не сравнимое волнение. Ей захотелось немедленно открыть ее, чтобы постичь тысячелетнюю тайну, что она в себе хранит… Или чтобы выпустить наружу заключенную в ней страшную силу?.. Нет! Чтобы овладеть этой силой!

Ванфар осторожно взял Ариэллу за запястье.

– Нет, – тихо, но твердо произнес монах. – Мы сделаем это в монастыре, вместе с настоятелем.

Рыжеволосая глянула на авира едва ли не с ненавистью.

Как он смел мешать ей?

– Ванфар прав, – сзади положил руку Ариэлле на плечо клирик.

– «Темный Завет» не та книга, которую стоит читать в склепе, полном мертвецов, – добавил Лигон.

Ариэлла почувствовала, как схватившее ее за горло холодное оцепенение потихоньку уходит, отпускает душу. Она ощутила облегчение, как бывает, когда долго ждешь кого-то и наконец понимаешь, что он уже не придет. Девушка опустила взгляд.

– Согласна.

– Ну, а раз так, я приберу вещицу. – Веспер проворно обернул книгу кожей, обвязал шнурком и взял под мышку.

Проклятая книга пугала дварфа. А так, упакованная и связанная, она уже не казалась опасной.

– Ну что, на выход?

Ванфар посмотрел на кости покойника, рядом с которыми лежал «Темный Завет». Кем был этот человек? Почему именно в его могиле оказалась проклятая книга?

– Нужно бы прибраться, – сказал не очень уверенно монах.

– Ну, хорошо. – Веспер закинул секиру на плечо. – Вы тут приберитесь, а я вас снаружи подожду.

Сказал – и потопал к выходу. Как будто так и было уговорено.

– Иногда я совершенно не понимаю этого дварфа, – глядя ему вслед, задумчиво произнес Терваль.

– А его не нужно понимать, – ответил Лигон. – Веспера нужно воспринимать таким, какой он есть. В сущности, он неплохой дварф. Я бы даже сказал, душевный.

– Похоже на то, – согласился клирик.

– Я все слышу! – отозвался из темноты Веспер.

Веспер вылез из пролома в стене, да так и остался сидеть на краю каменной кладки, одной рукой придерживая лежащую на плече секиру, другой прижимая к груди завернутый в кожу «Темный Завет».

– Привет! – помахал ему рукой Карбар.

– Здорово, – мрачно буркнул в ответ Веспер.

– Что, не ожидал так скоро свидеться? – улыбнулся тифлинг.

Нехорошая у него была улыбка. Неискренняя.

– Да вроде еще не соскучился, – ответил Веспер.

Клирик Северного Ветра стоял молча, покручивая в руке косу.

– Нашли чего стоящее? – как бы между прочим поинтересовался Морхад.

– Не-а, – мотнул головой Веспер. – Мы думали, здесь сокровищница, а оказалось – склеп. Одни покойники.

– У нас тоже пусто, – с досадой махнул обеими руками сразу варвар. – Говорили, тут золота полно, а на самом деле – один старый хлам!

– Помолчи, – даже не взглянув в его сторону, осадил полуорка Морхад. – Свое получишь.

– Ну-у… – Полуорк поскреб ногтями заросшую щетиной скулу и больше ничего не сказал.

– А приятели твои где? – снова обратился к дварфу тифлинг.

– Там, – мотнул головой назад Веспер. – Могилы ворошат. Думают найти что. А… – дварф махнул рукой. – Пустая затея. Склеп-то монастырский. А монахи и при жизни-то ничего не имели, и на тот свет им с собой взять было нечего.

– Я вот что не пойму. – Тифлинг сложил руки на груди и с интересом посмотрел на груду осыпавшихся камней. – Как вам стену проломить удалось? Мы ее долбили, долбили, да только все без толку.

– Чудаки, – усмехнулся Веспер. – Стена-то заговоренная!