Алексей Калугин - Подземелья Эйтана

Это была насмешка, на которую никто не обратил внимания. Не до того было. Заброшенный монастырский склеп оказался настолько большим, что поиски спрятанной в нем книги могли затянуться надолго. Очень надолго. Даже страшно представить, на сколько именно. К тому же перебирать человеческие останки, переходя от одной могилы к другой, – кому такое понравится? Один только дварф рвался в бой, не ведая ни страха, ни сомнений.

– Чего мы ждем? – недоумевающе посмотрел он на спутников. – Надо приниматься за дело! Чем быстрее начнем, тем быстрее с этим покончим… Значит, так, действуем следующим образом. Я разбиваю плиту, закрывающую могилу, и перехожу к следующей. Вы тем временем ищете книгу. Мне для работы свет не нужен…

– Подожди, Веспер, – поднял руку Терваль.

– Что?

– Должен быть другой способ.

– Ты его знаешь?

– Нет.

– Значит, можно считать, что его не существует.

– Глупо вскрывать все могилы подряд!

– И неэтично в отношении погребенных, – добавил Ванфар.

– Что ж, выбирай! – Дварф сделал приглашающий жест рукой. – Я вскрою ту, которую ты укажешь.

– Я не то имел в виду, – сделал протестующий жест рукой клирик.

– Я тебя не понимаю, Терваль, – озадаченно покачал головой Веспер. – Нам ведь нужна эта книга!

– Да, конечно…

– Отлично! Давай начнем поиски!

– Здесь есть надписи. – Ариэлла поднесла светящийся жезл к одной из могильных плит. – Быть может, могила, в которой спрятана книга, как-то отмечена?

– Ты думаешь, осмотреть все могильные плиты проще, чем разбить их? – усмехнулся дварф.

– Веспер, у тебя нет никакого почтения к мертвым, – с осуждением покачал головой Ванфар.

– Мертвым уже все равно, – ответил дварф. – А мне хочется поскорее найти книгу и убраться отсюда.

– А с чего вы решили, что книга спрятана в одной из могил? – спросил вдруг Лигон.

Все удивленно посмотрели на эльфа.

– Она может быть под полом. – Лигон топнул ногой по каменной плите пола. – Или замурована в потолке.

– Может быть, – первым согласился с предположением эльфа Веспер. – Но если мы все же хотим отыскать книгу, нужно с чего-то начинать. И я предлагаю начать с самого простого и очевидного…

– С осмотра склепа, – решительно перебила дварфа Ариэлла.

Веспер посмотрел на рыжеволосую, улыбнулся насмешливо и беспомощно развел руками.

– Делайте, что хотите.

Странники двинулись вдоль кажущихся нескончаемо длинными рядов могильных плит. Они внимательно всматривались в каждую надпись в надежде найти скрытое послание.

Веспер шел последним, положив секиру на плечо. Губы дварфа кривились в усмешке – он не верил в то, что таким образом можно что-то найти.

И, как ни странно, дварф оказался прав. Спустя примерно полтора часа четверка исследователей добралась до поворота. Обнаружить тайный смысл в надписях на могильных плитах им так и не удалось. А за поворотом их ждал такой же длинный проход, как и тот, что они миновали. И в конце – еще один поворот.

– Ну, как? – усмехнулся, не скрывая сарказма, Веспер. – Жаль, вещички за стеной оставили. А так бы присели, перекусили… Обдумали все как следует.

Дварф протянул клирику флягу, которую предусмотрительно прихватил с собой. Терваль устало щелкнул пальцами. Веспер выдернул пробку и с наслаждением сделал несколько глотков. Видя, в каком состоянии пребывают его спутники – пока это была растерянность, но в самое ближайшее время ее должно было сменить отчаяние, – Веспер не торопился. Теперь он уже ничего не собирался доказывать – дварф ждал, когда к нему обратятся за помощью.

– Что говорил о склепе Слепой Библиотекарь? – обратился ко всем сразу Терваль.

– Много чего говорил, – первым отозвался Веспер. – Не говорил только, что он такой огромный.

– Помолчи, Веспер! – поднял руку Терваль.

– Ты сам спросил. – Дварф с безразличным видом отвернулся.

– Я тоже не понимаю, что ты хочешь услышать, – сказал Лигон.

– Хесроб был частым гостем в Мабиэльском монастыре. Он был хорошо знаком с традициями последователей Культа Трех Лун. А раз так, он должен знать и тайную символику монахов Мабиэля.

– Может, и знал, да только нам не сказал, – глядя в сторону, буркнул Веспер.

– Непременно сказал! – согласился с Тервалем авир. – Только мы не обратили на его слова внимания! А старик не имеет привычки повторять что-то дважды!

– Так что ж теперь? – картинно развел руками Веспер. – Вернемся назад и спросим?.. Слушай, Ванфар, а может, ты один сгоняешь, а мы тебя здесь подождем?

– Веспер, замолчи!

Ариэлла прокричала это так громко, что эхо в узком проходе раз десять повторило за ней: «Замолчи!.. Молчи!.. Молчи!..»

Это было настолько не похоже на Ариэллу, что все посмотрели на нее в недоумении. А Веспер еще и на всякий случай за угол отошел.

– Ты чего кричишь-то? – спросил он оттуда негромко и вроде как даже извинительно. – Чай, не глухие вокруг.

– Хесроб действительно сказал мне что-то, когда мы покидали пещеру. – Ариэлла напряженно зажмурила глаза. – Не могу вспомнить!..

– Мы с Ванфаром уходили последними, – сказал Лигон. – Хесроб велел нам присматривать за тобой и сказал, что ты слишком доверяешься магии.

– Точно! – хлопнул в ладоши монах. – Он сказал: магия – это хорошо, если знаешь еще что-то помимо нее!

Терваль озадаченно нахмурил брови.

– И что нам это дает?

Веспер ухмыльнулся многозначительно – он-то давно понял, что имел в виду Слепой Библиотекарь. Только никто его слушать не желает. Что ж, сами виноваты.

– Хесроб и мне сказал, что магия сильна, но не всесильна. А еще… – Ариэлла подняла руку и нарисовала в воздухе мнемонический знак. – Еще он сказал, – рыжеволосая вдруг хитро улыбнулась, – для того чтобы что-то увидеть во тьме, надо погасить свет!

Ариэлла взмахнула жезлом, и склеп погрузился во мрак.

– Я в темноте-то вижу, а вот вы…

– Помолчи, Веспер! – в унисон воскликнули все четверо.

Темнота в склепе была абсолютной, какая бывает только в подземелье, куда не пробивается и слабый отсвет дальних огней. Даже ночью в лесу не так темно. Должно быть, из-за темноты еще явственнее сделались запахи. В склепе было сухо, а потому пахло здесь только пылью и тленом. И еще, совсем немного, чем-то едва различимым, похожим на запах розового лепестка, спрятанного под подушку.

Первым свет увидел Лигон. Но едва только эльф хотел об этом сказать, как Ариэлла воскликнула:

– Вот он!

– Да, я тоже его вижу, – сдерживая волнение, произнес Терваль.

– Знак, – прошептал Ванфар.

– О чем вы? – удивленно посмотрел на спутников Веспер.

Обладая способностью видеть во тьме, дварф не видел слабого, едва заметного огонька, повисшего в самом конце второго прохода. Огонек то становился чуть ярче, то снова тускнел, как будто светлячок незнамо как залетел в подземелье. Вот только светлячок этот не летал по коридору, не метался от стенки к стенке, от потолка к полу, в отчаянной надежде найти выход, а спокойно сидел на одном месте.