Александр Сухов - Танец с богами и драконами

С превеликим удовольствием я любовался тем, как отреагировал на мои слова высокомерный эльф. Кожа его лица побледнела от гнева, без того тонкие губы превратились в две еле заметные ниточки, в его огромных по человеческим меркам глазах вспыхнуло адское пламя ненависти. Он обратил на меня свой взор и, с трудом сдерживая рвущуюся наружу ярость, громко прошипел:

– Глумись, сын шлюхи, пользуйся моим беспомощным положением! Когда тигр заперт в клетке, любая мартышка может корчить из себя героя! Хотелось бы мне посмотреть на тебя отважного, повстречайся мы с тобой где-нибудь лицом к лицу без всех этих, – он обвел рукой толпу гномов и магов и нехорошо ухмыльнулся, – свидетелей.

– В чем же дело? – завелся я.

– А в том, что, если бы ты был настоящим мужчиной, то вместо того чтобы обливать пленного словесными помоями, спрятавшись за чужими спинами, попробовал разобраться со мной по-мужски.

– Ты хочешь сказать, что бросаешь мне вызов?

Эзерг Утиол прилюдно обвинил меня в трусости и неспособности постоять за свою честь, а этого Коршун никогда и никому не прощал.

– Да, – кивнул эльф. – Я бросаю тебе вызов.

– Хорошо. Я его принимаю, – как-то само по себе вырвалось у меня. – Будем драться…

И тут я осекся, осознав, какую глупость совершил.

Мне хватило одного мимолетного взгляда на торжествующую физиономию Эзерга Утиола, чтобы понять – эльф с самого начала вел замысловатую игру. Цель этой игры заключалась в том, чтобы спровоцировать главного виновника всех его несчастий на поединок. Поняв, что проиграл, и шкатулки, а вместе с ней мирового господства остроухим не видать, как своих острых ушей, хитроумный эльф решил покинуть этот мир с помпой и вдобавок прихватив вместе с собой злейшего врага. И шансов для воплощения своего коварного замысла у него было намного больше, чем у меня остаться в живых.

«Вот дурень так дурень! – начал я укорять сам себя. – Развели тебя, Коршун, как лоха! Ну кто тебя за язык тянул давать согласие на дуэль с эльфийским магом?»

Несмотря на все заверения Фарика в том, что магия эльфов намного уступает магии людей и якобы комплексными заклинаниями они не владеют, я определенно знал – моему сопернику не составит труда расправиться с любым обычным человеком, как с мелкой букашкой.

– Не позволю! – раздался взволнованный голос Его Величества.

Отогнав прочь собственные невеселые мысли, я посмотрел на короля и стал внимательно прислушиваться к его словам.

– Это неоправданная глупость со стороны желторотого юнца принять вызов мага…

– Прошу прощения, Ваше Королевское Величество, – Ситтиус непочтительно прервал эмоциональное выступление монарха, – вы не имеете права запретить поединок между эльфом и человеком – никто из них не является вашим подданным. Даже если бы один из них и был таковым, вы все равно не имели бы законного права воспрепятствовать дуэли. Вспомните уложение Ксенофонта Блаженного: «Для предотвращения широкомасштабных межрасовых конфликтов разрешить дуэли между отдельными индивидуумами, не поладившими по какой-либо причине между собой и не принадлежащими к одной расе разумных. Никто не имеет права налагать запрет или каким другим способом препятствовать проведению поединка. Также никто не в праве мешать обеим заинтересованным сторонам отказаться от дуэли. Если обе стороны не выразят согласия к примирению – поединку быть. По завершении дуэли запрещается дальнейшее преследование победителя родными, близкими, соплеменниками или другими заинтересованными лицами даже в том случае, если исход схватки закончится смертью одного из поединщиков»… – Маг ненадолго умолк, для того чтобы перевести дух после столь длинной тирады и собраться с мыслями, затем продолжил: – Прошу прощения за незначительные отступления от канонического текста документа, но суть его передана мной абсолютно точно. Таким образом, из вышесказанного следует: Эзерг Утиол бросил вызов. Коршун его принял. Если стороны не помирятся, дуэль состоится немедленно. Выбор оружия за Коршуном.

После слов Ситтиуса вокруг нас с эльфом поднялась такая кутерьма, коей эти места не помнили, пожалуй, со времени столкновения двух тектонических плит. Каждый из присутствующих почему-то решил, что именно его мнение в данный момент будет интересно другому.

Гномы дружно встали на защиту интересов своего короля и, соответственно, моих и начали доказывать орденским, что закон, написанный тысячелетие тому как, давно изжил себя, но даже если бы не изжил, Эзерг Утиол как военнопленный и к тому же преступник не имеет вообще никакого права «качать здесь права».

Маги с не меньшим жаром втолковывали настырным карликам: «Законы, проверенные временем и никем не отмененные, есть квинтэссенция законотворческой деятельности общества, на которой зиждется сама целостность нашего многополярного мира». Поэтому, по их мнению, дуэль между Эзергом Утиолом и Коршуном обязательно должна состояться.

Обсудив легитимность закона, придуманного в незапамятные времена неким ранее неизвестным мне Ксенофонтом, и не придя к консенсусу, спорщики перешли на личности. Горячие гномы начали было засучивать рукава и поплевывать на ладони. Маги также были не робкого десятка и, несмотря на численное превосходство гномов, не желали ни в чем уступать своим оппонентам. Мои товарищи, за исключением Трола, который вряд ли понимал суть происходящего, уравновешенного Фарика и начальника экспедиции, сосредоточенного на каких-то своих мыслях, принимали самое активное участие в развернувшихся дебатах. Патриция и Брюс что-то с жаром втолковывали Ситтиусу, при этом девушка энергично размахивала руками, грозя ненароком заехать кому-нибудь по носу. Злыдень традиционно все воспринял как веселую игру, он радостно скакал между спорящими, громко и весело лаял на всех.

«Если Его Величество, – подумал я, – и дальше будет размышлять и колебаться, всеобщий гвалт вполне может перерасти в настоящее побоище».

Я посмотрел в глаза Матео, пожал плечами и виновато развел руками, мол, пора прекращать весь этот балаган, от схватки с каверзным эльфом мне никак не отвертеться.

– Тише! – король наконец-то вышел из сомнамбулического состояния. – Бедрик, Ситтиус, быстро навести порядок во вверенных вам подразделениях! Коршун будет драться с Эзергом Утиолом! – Затем тяжело вздохнул и тихо добавил: – Дураков не сеют, не жнут – сами, как грибы, растут…

При других обстоятельствах я бы наверняка обиделся на последнюю фразу монарха, без лишних комментариев понятно, кому адресованную, сейчас мне было не до мелких обид.

Потихоньку суета вокруг улеглась. Маги по команде Ситтиуса успокоились сразу и на всякий случай отошли от экспансивных бородачей шагов на десять. Труднее всего пришлось Бедрику – утихомирить разбушевавшегося гнома задачка еще та. А если этих гномов около трех сотен?.. Как бы там ни было, уговорами, угрозами и даже неприкрытой лестью всего через каких-то четверть часа начальнику тайного сыска удалось успокоить своих соплеменников.