Александр Сухов - Танец с богами и драконами

Пока миротворцы-начальники восстанавливали порядок, моя голова была занята решением всего лишь одной задачи, – каким оружием все-таки воспользоваться, чтобы иметь хоть какой-никакой шанс против чародейства эльфа? Мое преимущество в выборе дуэльной атрибутики казалось довольно сомнительным. Я лихорадочно перебирал в голове все достоинства и недостатки имеющегося в моем распоряжении арсенала средств уничтожения и все больше и больше убеждался в том, что ни одно из них не может быть эффективным против мага.

«Вот незадача! – мысленно посетовал я. – Чем же тебя взять, эльфийская задница? Предупреждали меня братья Вейни перед тем, как послать за шкатулкой: „Опасайся Эзерга Утиола – крутой колдун“. В ту ненастную ночь Создатель миловал – не встретились. Сегодня мне не повезло. Приспичило же Матео побеседовать с лиходеем, а отвечать Коршуну!»

На самом деле король был ни при чем, я сам виноват – нечего было выпендриваться перед публикой. Видите ли, не понравилось, что ублюдком обозвали. Проглотил бы и не ломал голову, как подольше протянуть на этом свете. Страшно не хочется помирать в расцвете лет.

Минута летела за минутой, а я никак не мог придумать, каким образом мне одолеть ненавистного колдуна. Эзерг стоял под бдительным присмотром двух орденских и время от времени бросал в мою сторону злорадные взгляды.

Наконец страсти в рядах группы поддержки окончательно улеглись. Гномы перемешались с магами, и все вместе они образовали довольно широкий круг, в котором осталась лишь наша бравая команда, а еще – Ситтиус, Бедрик и, конечно же, мой противник.

Соратники наперебой начали давать мне советы. Особенно усердствовали Брюс и Патриция. Ветеран предлагал сразу же рвануть что есть мочи к эльфу и врезать ему со всей силы промеж ног, «чтоб охота колдовать навсегда отпала». Патриция увещевала меня не связываться с Эзергом Утиолом и закончить дело миром. Вот глупая девчонка, как будто сейчас от меня что-либо зависит – не для того хитроумный эльф заваривал эту кашу, чтобы остановиться на полпути.

Ситтиус, взваливший на себя обязанности распорядителя, а заодно и секунданта Эзерга Утиола, терпеливо дождался, когда мои товарищи произнесут последние напутственные слова, и вежливо попросил их покинуть пределы круга. Теперь внутри находились лишь он, я, эльф и мой секундант – Матео. Без особой надежды – больше для проформы – король и маг предложили сторонам закончить дело миром. Эзерг в категорической форме отказался, я также вяло промямлил: «Нет». А что мне оставалось делать? Валяться в ногах у ненавистного эльфа и просить пощады? Не дождетесь, господа остроухие!

На вопрос секундантов «Каким оружием будем биться?» я не нашел ничего лучше, чем сказать:

– Десантный нож.

Не подумайте, что я сморозил глупость и со страху сделал неправильный выбор. Именно десантный нож и никакое другое оружие был в данный момент моей единственной надеждой. Если очень постараться, войти в гипер быстрее, чем противник успеет сковать мою свободу действий, и метнуть нож – тогда летящая стремительнее любой пули сталь, возможно, и пробьет защитный кокон эльфа. В том, что он в первую очередь поставит между нами щит, непроницаемый для пули или луча бластера, я нисколько не сомневался.

Мелькнувшую было мысль выбрать «элефант» я без колебаний отверг – слишком опасно доверять эльфу столь убойное оружие. Таких дел наворочает – соскребай потом гномов и орденских с брони боевых машин.

Его Величество промолчал – похоже, оценил всю гениальность моей задумки, а Ситтиус недоуменно переспросил:

– Ты уверен?

– Абсолютно, – теперь уже без всяких колебаний ответил я, вынимая из ножен оружие. – Давайте начинать.

Матео в свою очередь достал точно такой же нож и протянул моему противнику. Эзерг Утиол не оценил всей широты жеста короля гномов и брезгливо отстранился, будто ему протянули не универсальный тесак армейского головореза, а кусок свежего дерьма. Правда, опомнившись мгновением позже, все-таки нашел в себе силы поблагодарить моего секунданта:

– Спасибо! Как-нибудь обойдусь без него.

– Вольному – воля, – усмехнулся король и убрал клинок.

Хранитель традиций – Ситтиус бегло втолковал каждому правила поединка. Ничего сложного: я и Эзерг Утиол встаем в центр круга в десяти шагах друг от друга и начинаем по первому сигналу. Во время схватки допускается применение противниками приемов рукопашного боя, всех видов магии или других экстраординарных способностей индивидуума и любых подручных средств, найденных на арене, при условии, что оные не изготовлены руками разумных существ. То есть, если мне под руку подвернутся подходящий булыжник или ветка – я имею полное право применить их в качестве оружия, но если здесь случайно обнаружатся грабли, бейсбольная бита или стопятидесятипятимиллиметровая гаубица, к ним даже пальцем прикасаться – табу. Нарушение этих нехитрых правил грозит виновному полной дисквалификацией с фатальным исходом. За этим должны строго следить секунданты.

Чтобы не было соблазна, я сдал весь свой арсенал Матео. Эзергу Утиолу отдавать было нечего – перед тем как упаковать, гномы и маги его уже тщательно обыскали и изъяли все лишнее.

Сразу же после инструктажа секунданты расставили нас по местам, а сами покинули площадку. Толпа болельщиков вокруг в ожидании начала поединка затаила дыхание, лишь время от времени тишину нарушало чье-нибудь нетерпеливое покашливание или шмыганье носом.

Я опустил руку с ножом, постарался предельно расслабить мышцы и сконцентрировать внимание на противнике. Мой замысел был прост и, как мне казалось, вполне жизнеспособен: войдя в ускоренное состояние, бросить оружие в эльфа снизу без размаха и не промазать – тогда он труп. Великим специалистом по метанию острых предметов я себя не считал, но кое-какими навыками обладал: как личность разносторонняя и стремящаяся к совершенству, время от времени я брал уроки у признанных мэтров многих видов боевых искусств, в том числе и мастеров клинка.

– Начали! – Голос Его Величества, будто громом, ударил по ушам.

И мы сошлись в кровавой схватке.

Я был готов сразу же войти в состояние гипера, но, как оказалось, эльф все просчитал намного лучше, чем я. Вместо того чтобы заняться созданием защитного кокона для себя, он первым делом заблокировал мои и без того не ахти какие магические способности. На это у него ушло не более одной десятой секунды. Если бы я только знал. Этого времени мне вполне хватило бы, чтобы метнуть нож, не входя в режим ускорения, тогда все могло закончиться, едва начавшись. Теперь оставалось кусать локти – пока я лбом прошибал стену и терял драгоценные мгновения на бесплодные попытки войти в гипер, Эзерг Утиол успел отгородиться магическим щитом от любого физического воздействия с моей стороны.