Александр Сухов - Танец с богами и драконами

Хранитель отозвался незамедлительно, будто уже давно с нетерпением ожидал, когда его позовут: «Я здесь, Коршун, все в порядке. На часах двадцать минут седьмого. Напоминаю, что через сорок минут ты и твои товарищи приглашены на завтрак».

Странно было слышать чужой голос внутри собственной головы, будто сознание разделилось на две части, одна из которых зажила самостоятельной жизнью.

«Вот так, наверное, люди сходят с ума?»

Подумал, совершенно забыв о том, что мои мысли теперь не тайна для кого-то другого. И ответ не заставил себя долго ждать: «Да брось ты, Коршун! С твоей устойчивой психикой думать о помешательстве все равно, что восемнадцатилетнему юноше опасаться внезапной смерти от старости».

– Слушай, умник! – возмущенно прошипел я. – На вопросы риторического характера прошу не отвечать! И вообще, отгородись от меня ширмочкой и сиди тихо, пока хозяин твоей временной жилплощади напрямую не попросит твоего мудрого совета.

«Слушаюсь и повинуюсь, босс», – обиделся Хранитель и наконец оставил меня наедине с моими мыслями.

Внутренне я посетовал на себя за то, что довольно грубо обошелся с парнем. Но переживал недолго, утешив свою совесть слабым аргументом, ведь даже самые добрые соседи для разрядки напряженности в отношениях иногда ссорятся чуть ли не до мордобоя, а тут два таких разных существа обитают даже не бок о бок – мысль о мысль, если можно так выразиться. К тому же Хранителю необходимо сразу же понять раз и навсегда, кто в доме хозяин, поскольку, выражаясь фигурально, две головы на одно бедное тело это перебор – тяни-толкай какой-то получается…

Завтрак прошел в полной тишине. Я и Пат одновременно с пережевыванием пищи умудрялись играть в забавную детскую игру – «гляделки» называется. Остальные наши товарищи на всякие пустяки не отвлекались – усердно работали челюстями, а кое-кто в угоду собственной «метаболизьме», полностью игнорируя участливо-предупреждающие взгляды начальства, с завидной регулярностью прикладывался к пенистому напитку. Лишь присутствие за столом Громыхалы удерживало воспитанного короля от нравоучительной беседы со своим подданным. Я представил, какая буря обрушится на голову ветерана, если, не приведи Создатель, хозяин надумает хоть на минуту куда-нибудь отлучиться. Впрочем, воспитательной акции было не миновать в любом случае, и Брюс прекрасно это осознавал. Может быть, именно по этой причине он усердно вливал в свое ненасытное нутро крепкий эль в неумеренных количествах, рассуждая примерно так: «Пей больше, раз наказание неизбежно, чтобы потом не было обидно его получать».

По окончании трапезы дракон вялым движением брови освободил стол и обратился к нашей компании:

– Ну что, все готовы следовать за Коршуном? Если кто-либо из вас желает отказаться, я могу обеспечить его доставку в любую точку планеты.

Затем он обвел взглядом присутствующих за столом и, не обнаружив ни одного желающего принять его заманчивое предложение, продолжил:

– Хорошо, значит, все готовы сопровождать Аватара. Совсем скоро у вас появится эта возможность, а пока нам нужно решить ряд кое-каких вопросов, жизненно важных для каждого из вас.

Старик распростер руки над столом, а когда убрал, на его поверхности лежали два предмета: какая-то сложенная в несколько слоев пестрая тряпка и небольшой прозрачный шарик размером с мяч для настольного тенниса, выполненный то ли из стекла, то ли из хрусталя, а может быть, даже из какого-то прозрачного пластика.

– Это указатель направления. – Хозяин осторожно двумя пальцами взял в руки шарик и поочередно сунул каждому под нос. – Без этой штуковины в мире Лабиринта вы будете блуждать, словно слепые котята. Как он работает, сами по ходу разберетесь – ничего сложного, включается автоматически. А это, – вернув шарик на прежнее место, Громыхала взялся обеими руками за кончики тряпки и, энергично встряхнув, развернул перед нашими взорами расшитый золотом лоскут прямоугольной формы, размером примерно метр на полтора, – магический синтезатор пищи, больше известный как скатерть-самобранка. Разносолов не обещаю, но необходимый набор протеинов, жиров, углеводов и даже витаминов скатерка вам обеспечит…

– А п…вом она обеспеч…вает или ви..с. ски? – слегка заплетающимся языком задал вопрос любознательный Брюс и осоловелыми глазками начал изучать рисунок на поверхности скатерки.

Дракон посмотрел на гнома и осуждающе помотал головой.

– Эко нас развезло, дружище! В таком виде тебя не то что на подвиг, на улицу опасно выпускать. Ну ничего, дело поправимое.

Громыхала щелкнул пальцами перед носом нерадивого выпивохи, и физиономия моего компаньона на глазах начала приобретать осмысленное выражение, взгляд ярко-синих глаз прояснился.

– Все, теперь действительно вы готовы к выходу, – удовлетворенно заметил хозяин, но, немного смутившись, будто только что вспомнил о чем-то очень важном и весьма щекотливом, обратился к нашему штатному магу: – Фарлаф, есть у меня к тебе одно дельце.

– К вашим услугам, мастер!

Фарик аж подскочил с места, готовый тут же мчаться куда угодно по первой просьбе своего новоявленного кумира. Каждому из нас без объяснений было понятно – драконьи фокусы оставили неизгладимый след в юной душе и навсегда покорили его сердце. Несомненно, предложи Громыхала податься к нему в ученичество лет на сто, наш чародей без колебаний согласится, только выполнит задание Великого Магистра по обеспечению магического прикрытия экспедиции и назад – под драконье крылышко за древними знаниями. Странные все-таки существа эти ботаники – готовы без колебания пожертвовать лучшими годами своей жизни, чтобы, став дряхлыми стариками, хвастаться перед всем миром своими накопленными познаниями, не отдавая себе отчета, что жизнь пролетела в пустых хлопотах, и никакая магия не позволит вернуть молодость, чтобы беззаботно радоваться и наслаждаться удивительным многообразием предоставляемых ей удовольствий.

– В твоем распоряжении, мой юный друг, – начал излагать свою просьбу дракон, – имеется некий занятный камушек – черный опал весьма приличного размера. Он мог бы стать жемчужиной моей коллекции. Не мог бы ты подарить мне его или обменять на что-нибудь? Я был бы тебе крайне признателен.

– Простите, уважаемый Громовержец, – промямлил смущенным голосом Фарик. – Я бы с радостью преподнес его вам в знак моего восхищения вашими познаниями, но, к сожалению, этот камень мне не принадлежит.

– Кто же хозяин камня? – поинтересовался хозяин.

Теперь наступила моя очередь объясняться с настырным драконом, пронюхавшим каким-то образом о существовании бесценного черного опала и по укоренившейся драконьей привычке решившим наложить лапу на диковинку. Все-таки дракон при любых обстоятельствах остается драконом, и блеск драгоценных камней для него, будто игрушка для малого дитяти, – вынь да положь. Я постарался как можно мягче растолковать хозяину, что «Глаз дракона» является коллективной собственностью, принадлежащей в равной степени каждому члену экспедиции, к тому же этот камень никак не может быть предметом торга, ибо жизненно необходим Фарику как дополнительный источник магической энергии. Свое убедительное выступление я закончил следующими словами: