Юлия Ханевская - Витморт. Играя со смертью

Шесть часов назад

Интерлюдия

Рагдар пристально всматривался в темный провал капюшона, как обычно пытаясь разглядеть лицо. Маг прислал послание в виде иллюзии себя самого и заявил немыслимое! Видите ли, Витморт придется обойти стороной.

Что за детский лепет!

– О чем ты говоришь? Сам же хотел набрать войско побольше, прежде чем идти на юг! Это было в твоем плане! – оборотень ткнул в призрачную фигуру пальцем, проткнув ее насквозь, – и что теперь? Мне нужно рисковать теми, кто есть, и отправляться прямиком в лапы королевской армии?

– Успокойся. Не забывай, без меня вы бы не продвинулись к столице и на шаг. До сих пор выли бы на луну у дальних пещер Неизведанного Севера.

Рагдар ухмыльнулся, наклонившись ближе:

– Но сейчас-то я здесь. Думаешь, сможешь вернуть все, что успел в нас вложить? Думаешь, буду исполнять любые бредни, как послушная собачонка?

– Не думаю, а знаю. Вы пройдете мимо Витморта, и постараетесь сделать это настолько бесшумно, насколько возможно.

Вожак откинул голову и расхохотался. Он просто не мог поверить, что выслушивает эту нелепицу от туманного болванчика, вместо живого человека. Уж с ним был бы совсем другой разговор. Колдун обещал приехать, посмотреть на первые результаты эксперимента, но не явился. А теперь и вовсе идет на попятный, внося коррективы в давно утвержденный план. Это не просто бесило, а злило до кровавых огней перед глазами!

– Знаешь, – он наконец отсмеялся, – я с тобой не согласен. Мы хотели действовать по твоим указкам, тихо и без больших жертв: ты запускаешь в замок одного из наших, а он, в свою очередь, организует нам поставку девиц. Но нет, там что-то у тебя перемкнуло в мозгах, и теперь мы так делать не будем. Ты сам себя слышишь? Это несерьезно. Мы возьмем то, что хотим. Только теперь на наших условиях.

– Ты глуп, если решил идти сюда без союзника в академии. Стены неприступны, в окрестностях спит магия, способная уничтожить всю твою стаю за считанные часы.

– Мы рискнем, – Рагдар посерьезнел, сверкнув глазами. Разговор начал его утомлять, – нацепил этот костюмчик и считаешь, вычислить тебя невозможно? Мои волки готовы к более серьезным делам, нежели грабеж и похищения в окрестных деревушках. Изначально Витморт был короной нашего плана. Точкой, с которой мы двинемся на юг. Так и будет. А тебя я найду и убью, если станешь у меня на пути.

Подхватив прислоненный к столу топор, оборотень размахнулся и разрубил иллюзорную фигуру мага пополам. Лоскуты волшебного тумана разлетелись в стороны и осели на каменный пол.

Отбросив оружие, Рагдар повернулся к выходу из пещеры. Необходимо было собрать волков для вылазки в лес Витморта. Оттуда выходил прекрасный обзор на сам замок. Прежде чем напасть, нужно продумать новый план.

Хочет того маг или нет, они наберут трофеев в некромантской академии, а затем двинутся к столице.

Конец интерлюдии

Утро.

Яра очнулась от того, что начали неметь ноги. Тысячи мелких иголочек вонзались в ступни и щиколотки, не позволяя дальше лежать на снегу. С трудом сев, осмотрелась. Удивительно, рядом горел костер, не позволяя замерзнуть насмерть. Видимо, Дух организовал. Сама она не помнила, чтобы собирала и поджигала хворост.

Высокие ели, окружавшие поляну, не позволяли разглядеть небо, а по серости всего вокруг сложно сказать, что за время суток сейчас было. Вечер? День? Утро? На Севере всё в одних и тех же красках. Сколько она вообще проспала?

Поднявшись, растерла окоченевшие руки, поправила одежду и принялась засыпать огонь, загребая на него носками сапог снег. Взгляд зацепился о желтовато-белую костяную рукоять кинжала. Замерев на мгновение, наклонилась, чтобы его поднять. Оружие было теплым, словно и не пролежало неизвестно сколько времени на морозе. В груди неприятно скребнуло. Вчера выбор казался совсем легким: Ярина еще никогда не находилась так близко к своей цели, и любые жертвы виделись ничтожными на фоне долгожданного результата. Но сейчас, разговор с Духом проявился в другом свете. Он уверен, что она любит. Не иллюзорно, а по-настоящему, всем сердцем. И если раньше, за неимением какого-либо опыта, Яра сомневалась в своих чувствах, сейчас все сомнения развеялись, словно дым. Какой смысл в убийстве, если любовь фальшива? Для слуги Анохриса ничего иное значения не имеет. Но сможет ли она теперь пойти на такое? Ведь придется пожертвовать не только Артаном, но своей любовью… А значит, самой собой.

Нужно поскорее вернуться в замок, а там решение придет само собой. У нее для этого еще шесть суток. Хотя, теперь, скорее всего, меньше.

Убрав кинжал во внутренний карман мантии, поторопилась уйти с поляны. Спасибо, за время, пока спала, не сорвался снег. Можно найти обратный путь по своим шагам.

Но пройти по проложенной собой же дорожке пришлось недолго. Очень скоро появились следы множества других ног. Именно там, где обнаружила, что за ней следуют зомби. Растерянно остановившись, осмотрелась. Нужно быть следопытом, чтобы понять, где в этой снежной каше нужная тропа.

Может попробовать использовать поисковик? Настроить его на кого-нибудь из замка и постараться не потерять золотистый шарик из вида. Но тогда придется действительно идти прямиком до адресата, иначе волшебный мяч так и будет маячить поблизости, пока не доведет ее к назначенной цели… Лучше всего использовать самого Артана. Она же как раз к нему и собирается. А где гарантии, что он сейчас в замке?

Решив все же рискнуть, Яра собралась было наколдовать поисковик, как услышала невнятный шум за спиной. Неужели снова нежить! На еще одну волну стихийного огня у нее точно не хватит сил, да и на что-то еще более или менее действенное – тоже. Разве что отбиваться световыми бомбами. Один выход – поскорее скрыться из вида, спрятавшись за каким-нибудь стволом. Забраться на одно из деревьев у нее вряд ли получится – слишком высокими они были, а первые боковые ветви находились как минимум в двух метрах над землей.

Быстро отбежав как можно дальше в сторону от приближающихся звуков, присела за раскидистым кустом.

И вовремя! Буквально через пару минут к тому месту, где она недавно стояла, вышли три мужика-оборванца. По другому их и назвать было сложно: какие-то непонятные штаны заключали в себе всю одежду, что на них была. Голые торсы покрыты густой шерстью, волосы на голове не чесаны и завязаны в замысловатые узлы. Лица покрыты щетиной разной длины, а под кустистыми бровями горели нечеловечески дикие глаза.

Яра зажала рот и нос руками, чтобы скрыть дыхание и не выдать себя паром. Вряд ли эти люди заняты чьими-то поисками, но рисковать лишний раз не стоит.

– Здесь определенно была какая-то заварушка! – звучно прорычал хриплым, простуженным голосом один из них, – вы только гляньте, следы совсем свежие.