Руслан Михайлов - Чешлотросово Солегрязье, или Королевская купальня [СИ]

- Ледяной чай успокоит душу…

- Душу?! – заорал трясущийся парень в подгузники – Меня панда пнул!

- Успокоит гнев…

- О-о-о! К-хм… ладно… давайте, бабушка. И спасибо – съежившись, парень с ником Адский Крапивник и синим рисунком гордо задравшей клюв птицы на левой щеке, вежливо принял у старушки кружку, выпил ее парой глотков, возвращая посудину благодарно кивнул и устремился по направлению к ведущей в тростниковые заросли тропе.

Остановившись рядом с девушкой, полуорк потянул носом, принюхиваясь к фруктовому аромату чая со льдом. Заметившая его взгляд старушка покачала головой:

- Не вижу в тебе печали, отрок.

- Порой и великий горный созерцатель Ахмнут Серебряное Око не видит всего – возразил будущий король.

Изумленно моргнувшая старушка помолчала и, кивнув, погрузила медный половник в позванивающий льдом бочонок. Налив полную кружку, она двумя руками подала ее Люцу. Царственно приняв, он неспешно выпил чай и, откашлявшись, вернул пустую кружку с коротким кивком:

- Неплохо сварено. В меру охлаждено.

- Благодарствую, мудрый чужеземец. Замолви в молитве пару добрых слов о возвращении или хотя бы прояснении судьбы доброго Ахмнута Серебряное Око, что бесследно исчез…

- Ахмнута сожрал пылающий дракон – глухо ответил Люцериус – Вместе с его проглядевшим такую угрозу серебряным глазом… Хотя он и не проглядел, а просто заметил слишком поздно…

- Что?! Что ты сказал, чужеземец?

- Мне некогда, бабка.

- Ответь… ты пошутил, аль…

- Слышал в одном из трактиров Акальроума – легко соврал Люц – Там веселая пьяная компания и говорила, что пылающий страшный дракон преследовал убегающего Ахмнута и настиг его в заброшенных копях Пусторудных Гор. Где-то там, глубоко-глубоко, рядом с двуглавым водопадом, что омывает красную стену, покоятся мол останки Ахмнута, вбитые ударом когтистой лапы и вплавленные огненным дыханием в скалу…

- Светлые Боги… как жестоко шутила та компания…

- Может и так – улыбнулся полуорк – Куда же ты, старая?

- Я… - засобиравшаяся бабушка, удивительно легко поднявшая с бревен еще не опустевший бочонок с ремнями, закинула его за спину, повесила на пояс медный половник и широким шагом направилась к той же тропе, куда недавно помчался Крапивник – Молюсь за вас, чужеземцы. Пусть вы бессмертны, но погибайте реже…

Полуорк не ответил, но проводил старушку долгим взглядом, после чего с крайней задумчивостью почесал заросший щетиной подбородок.

Это уже не смешно…

Сначала его ночные магические ритуалы привлекли сюда зеленых слуг смерти, а теперь сюда явились белесые предвестники… Как много вокруг ядовитой темной плесени подобной им?

Как далеко разнесся резонанс древнего магического обряда?

Кто еще услышал этот перезвон?

Тряхнув головой, будущий островной король перевел взор на Тефнут, что уже выпала из транса и, допивая чай, глядела на полуорка вполне осознанно и совсем не зло.

- Не теряй эту кружку – посоветовал полуорк.

Удивленно покрутив кружку в пальцах, девушка пожала плечами:

- Не вижу ничего особенного…

- Не теряй – повторил Люц – И однажды выпей из нее свежего козьего молока, надоенного со старой белой злой козы.

- Шутишь?

Люц промолчал.

- Ладно. Уберу в ЛК.

- Ну?

- Ну?

- Поняла что-нибудь?

- Кроме того, что ты позволил меня убить, добрый друг и наставник?

- Я тебе не друг…

- Уф!

- Так что?

- Да поняла я!

- Что же ты поняла, нубийская кошка?

- Что я – это я.

- Познавательно…

- Послушай!

- Снизойду до твоего косноязычного бормотания…

- В смысле я тупая?

- В смысле – выпрямись, говори звучно и четко! Раз уж ты будущий делец, то твоя речь и слова… возможно главное твое оружие.

- О… ладно… - выпрямившись, Теффи продолжила говорить чуть громче и звучней – Я поняла, что ты хотел мне так наглядно показать. Я – это я в моей погоне за богатством. Ядовитая змея – и есть богатство. А путь до нее по топкому соленому болоту полного крокодилов и других тварей – собственно и есть тот путь, который каждый из желающих разбогатеть должен пройти. Причем пройти самостоятельно, полагаясь лишь на собственные силы и возможности. И всегда помня, что…

- Что?

- Что союзники могут предать в любой момент и просто смотреть с вышины как ты барахтаешься и утопаешь в грязи… Они не протянут руки помощи.

- Что еще ты поняла?

- Что нужно тщательней готовиться к любой операции, продумывать все возможные варианты, иметь про запас другие варианты кроме гнилой ветки и мокрого камня…

- Что еще?

- Путь будет долгим, тяжелым и порой неприятным. И на этой дороге обязательно встретятся монстры, что внезапной атакой попытаются убить тебя или же хотя бы оттяпать от тебя и твоего богатства солидный кусок…

- Что ж… ты поняла крайне мало, но уже ухватила краешек сути.

- Ну спасибо…

- Но ты поняла самого простого…

- И чего же?

- Мне все еще нужна эта змея – широко улыбнулся полуорк – Вставай, нубийская кошка. Нас ждет охота.

- Опять?!

- Конечно.

- Что ж… я так и думала, что ты заставишь меня сделать еще одну попытку. Ведь после каждой неудачи делец должен подниматься на ноги и, подготовившись, учтя все прошлые ошибки, делать еще одну попытку преуспеть…

- Ты начинаешь меня радовать, нубийская кошка… Хотя вид твоего серого исподнего вгоняет меня в тоску.

- Что? – крутнувшись, держа в ладонях глиняную кружку, Теффи оглядела себя и возмущенно уставилась на Люцериуса – Вполне приличное исподнее! Серое, не привлекающее внимания, прикрывающее все нужное, немаркое и практичное.

- Ф-у-у-у – скривившийся будущий король сморщил нос – Немаркое и практичное… вот так и пройдет твоя жизнь? Немарко и практично? Я же тебе кричал – получай кайф от каждого мгновения! Живи! Ведь жизнь дается лишь раз… Можно пройти через всю жизнь неприхотливым стойким оловянным солдатиком. И много удовольствия получишь от такой жизни?

- Ну… это просто серое ноское белье по приемлемой цене.

- Вот-вот… так большинство и выбирает свою жизнь – усмехнулся полуорк – Серую, носкую и по приемлемой цене… Пошли, кошка. Время убить змею…

- Погоди! Я столько всего поняла. Посидеть бы, выпить вкусного кофе, обдумать все неспешно. Я куплю тебе вкуснятины! Хотя у меня и денег почти нет…

- Позже – кивнул Люцериус – Змею надо убить. Помни, Тефнут – недобитая тварь станет сильнее, если ты дашь ей передышку. Никогда не совершай этой ошибки.

- Круто… а еще говорят что злая змея-убийца однажды отрастит крылья и станет драконом!

- Да – глухо обронил Люцериус – Да… так и есть…

***

Змею они убили. И пошли дальше, прикончив еще пятерых таких же. Полуорк по-королевски щедро показал девушке как правильно ходить в болоте, на какие вполне надежно выглядящие кочки нельзя наступать, какие травянистые участки надо обходить. Тогда же, в погоне за третьей ползучей гадиной, он неспешно, но без лишних слов – что для него поистине редкость великая – перечислил Тефнут общие правила поведения и выживания на обычных болотах. Слово «обычное» он повторил трижды, заодно заставив девушку повторить главное правило любого приключенца перед тем, как войти в высокоуровневые незнакомые территории.