Райан Кирк - Край мира

Монотонность похода начала убаюкивать его, и если бы не легкий ветерок, он, возможно, встретил бы свой конец, прежде чем нашел бы ответы. Прохладный воздух освежал его сознание, и он знал, что что-то изменилось в его окружении. Он остановился и прислушался, но в пещерах не было ни звука.

Рю направил чувство в поисках дополнительной информации. Кто-то был над ним, по крайней мере, в двадцати шагах от него. Рю сосредоточился и почувствовал натяжение лука. Он тихо выругался и бросился вперед. Он попытался плавно кувыркнуться, но не увидел земли и врезался в нее плечом. Позади он услышал мягкое шипение стрелы, которая попала туда, где он был, и ударилась о камень. Он вытащил меч, его тело было готово к действию. Но человек над ним исчез, ушел через какой-то проход высоко над ним. Рю предположил, что он только что прошел второе испытание, и осталось одно. Вытянув руки, он нашел очертания комнаты, добрался до другого плавного прохода. Он последовал туда.

Рю хорошо подошла техника, когда одна рука держалась над собой, а другая — за стену. Он снова потерял чувство направления. Он ощущал, что земля вела вверх, но в остальном он будто шел в пустоте.

Иногда он останавливался, чтобы сделать глубокий вдох и направить чувство, но каждый раз оно возвращалось ни с чем. В Трех Королевствах тьма была его другом. Он чувствовал то, чего не могли видеть другие, но здесь это ощущалось злобным. Так его ощущали противники? Он хотел уже увидеть свет.

Сомнение начало закрадываться в разум Рю, когда он почувствовал перемену в воздухе. Это было немного, но любые ощущения в этих туннелях были для него значимыми. Он направил чувство и ждал. Он решил, что находится в другой большой комнате. Больше он ни в чем не был уверен. Он осторожно двинулся вперед, напрягая чувство, чтобы узнать, сможет ли он почувствовать что-нибудь, что могло подсказать ему, что будет дальше.

Рю удивился, ощутив летящий к нему вращающийся клинок. Он не чувствовал никого в комнате. Бросок не был быстрым, но клинок быстро вращался, нацеленный прямо в грудь Рю. Он шагнул в сторону, и меч пролетел мимо него. Он с грохотом ударился о камень позади него.

Грохот? Рю понял, что в него был брошен деревянный меч. Его чувство было напряжено, но он не чувствовал ничего другого, приближающегося к нему, или кого-то еще в комнате с ним. Сделав пару вдохов, Рю обыскал землю позади себя и поднял меч. Он подозревал, что меч понадобится для следующего испытания.

Если он не мог почувствовать человека, бросающего меч, было только одно логическое объяснение. Он думал, что навыки Орочи были уникальными на острове, но, очевидно, другие также обладали способностью подавлять присутствие. Их ждал сюрприз. Он прожил с Морико два года. Теперь, когда он знал, что искал, они его уже не застанут врасплох. Рю нашел другой туннель и пошел по нему, зная, что конец близко.

Он понял обостренным чувством, когда попал в последнюю комнату. Он пробыл в темноте достаточно долго, чтобы начать понимать ее. Эта комната отличалась от тех, где он был раньше. Тут дул сильный ветер, и хоть было темно, Рю словно был ближе к поверхности.

Рю нашел подходящее место и остановился. Он знал, что если испытание произойдет, оно случится в свое время. И он стоял, сосредоточившись на ощущениях, пытаясь понять пространство вокруг себя. Он пытался ощутить кого-то, кто подавлял силу, как Морико. В комнате было сложно. Рю обычно ощущал Морико как тень. Везде, куда они шли, кипела жизнь, от жуков и травы под ними до птиц над ними. Способность Морико оставляла небольшую тень, и если знал, что искать, найти было просто. Но эта пещера не кипела жизнью, так что тень не падала. Наверное, потому он еще не ощутил противника. Когда все было во тьме, тень хорошо скрывалась.

Рю размышлял. Если он не почувствует своего противника, то проиграет следующее испытание. Должен быть способ почувствовать его. Когда идея пришла в голову, она чуть не поразила Рю гениальностью.

Морико пыталась научить Рю подавлять свое присутствие, точно так же, как Орочи учил ее. Он не освоил это так, как Морико, но идею понимал. Но если можно было подавить их присутствие, значит, можно было и расширить присутствие. Настоятель Упорства делал это, так что это должно быть возможным. Рю попытался вспомнить, как ощущал то, что делал настоятель.

Когда он подумал, что смог, Рю попытался расширить свое присутствие. Казалось, что это сработало, но это было сложно понять. Он все давил и давил, прикладывая все больше усилий разума к каждой попытке.

Он почувствовал слабое движение тени рядом с собой. Его идея сработала! Он обратил туда внимание, но тень исчезла. Нахмурившись, Рю снова сосредоточился на расширении своего присутствия, и снова он смог различить тень рядом с собой. Готовясь, он обхватил руками тренировочный меч.

Рю решил показать противнику, что его заметили:

— Я знаю, что ты там.

Рю уловил шок противника. Он был настолько сосредоточен, что, когда произошла атака, казалось, будто его ударила молния. Внезапный удар был далеко за пределами того, к чему он привык. Однако он был подготовлен, поэтому шагнул в сторону, пока собирался с мыслями. Он едва почувствовал вторую атаку. Как будто противник мгновенно подавил его намерение. Морико не могла так делать.

Битва между ними была решена. Рю не был уверен, что у нападавшего не было стали, поэтому сначала колебался, пытаясь отразить удары, которые он предпочел бы остановить. Но звук дерева о дерево успокоил его, и он бросился в бой.

Битва продолжалась. Рю полагал, что он лучше владел мечом, но его противник продолжал пытаться ослепить его чувство, чередуя яркие, целенаправленные удары с ударами, где его намерение было скрыто. Рю никогда не сталкивался с подобной стратегией, и она мешала ему одержать верх над своим противником.

Но по мере того как бой продолжался, способности противника Рю начали ухудшаться. Его противник не мог так быстро переключаться с одного типа удара на другой, и Рю мог ощущать атаки с большей и большей ясностью. Рю продолжал обороняться. Он знал, что если будет защищаться, пока противник выматывает себя, Рю сможет потом ударить с небольшим риском.

Он ждал дольше, чем хотелось. Каждый раз, когда он чувствовал, что вот-вот мог нанести удар, его противник, казалось, находил новый запас энергии и атаковал с новой силой, и Рю снова оказывался в обороне.

Однако результат был неизбежен. Противник не мог попасть, так что не мог биться дольше Рю. Рю чувствовал достаточно, чтобы знать, куда идут удары, и мог оставаться на шаг впереди своего противника.

Когда настал момент, Рю почувствовал, что перед ним открылась дверь. В отчаянии его противник слишком сильно взмахнул мечом и потерял равновесие. Это был всего лишь момент, но Рю почувствовал это и был готов. Он яростно толкнул противника, попав в живот.