Сильвия Мерседес - Королева яда

Венатрикс смотрела на нее, словно она сошла с ума. Ее товарищ-эвандерианец прошел к ней, придерживая сломанную руку, склонив голову.

— Она захвачена тенью? — процедил он, спрашивая у венатрикс.

— Я не ощущаю присутствие тени, — ответила она, не сводя взгляда с Серины. — Но это не значит…

Что-то сжало плечи Серины, толкнуло ее с силой на колени. Она закричала от шока, подняла взгляд и увидела бархатное одеяние над головой, летящее к венатрикс.

Советник Ивс сбил венатрикс на спину и склонился над ней. Его ладони и ноги едва коснулись пола, и он отскочил в сторону, избегая удара венатора. Он схватил колонну, развернулся за нее, стал подниматься, сжимая голыми руками и ногами. Он двигался быстро, как паук.

— Проклятье! — закричал венатор, сжимая плечо венатрикс и поднимая ее на ноги. — У него тень ду Креду! — он посмотрел на колонну, закричал и оттащил венатрикс в сторону — и вовремя. Зеленая слюна упала на пол и прожгла камень.

Следя за венаторами и советником, Серина опустилась рядом с Дючетт. Ее пальцы дрожали, она вытащила дротик и выронила его. К ее удивлению, глаза Дючетт открылись, ее рот пытался двигаться. Она не потеряла сознание. Может, доза яда была неправильной.

Что-то двигалось в ее глазах, и Серина чуть не закричала, когда тень вырвалась из зрачка, пытаясь высвободиться и принять облик птицы. Уродливые нити, как паутина, вернулись в голову Дючетт, но тень в ней боролась с влиянием яда.

Что делать? Серина в отчаянии оглянулась на людей у стены. Стражи поменяли положение, направляли пики, защищая недавних пленников от угрозы захваченных тенью. Взгляд Серины упал на высокого слугу в ночной рубахе. Что-то в нем — она не могла понять, что — заставило ее подумать, что и он скрывал тень.

— На помощь! — крикнула она, взывая к духу в нем, а не к парню. — Помоги сестре!

Он замешкался. Он взглянул на стражей, на людей по сторонам.

— Скорее! — просила Серина.

Качая головой, что он не верил, что делал, юноша подбежал, пригнулся и схватил Дючетт за руку. Серина схватила за другую, и они подняли монашку на ноги. Серина охнула и чуть не упала, наступив на пострадавшую ногу. Она поймала взгляд юноши, и он будто прочел ее мысли, тут же закинул Дючетт себе на плечи.

— Куда? — осведомился он, голос обрывался.

— Наверх, — ответила Серина. У нее не было плана, только идея, что она могла спрятать Дючетт в своих покоях и запереть двери, пока она не придумает что-нибудь лучше. Не споря, парень кивнул и пошел к лестнице. Серина хромала за ним. Великий зал звенел хаосом, советник Ивс прыгал с одной колонны на другую, уклоняясь от дротиков и атакуя венаторов комками слюны. Они были отвлечены, хотя бы на миг. Может…

Они поднялись на три ступени, и юноша вскрикнул и пошатнулся. Серина увидела дротик в его шее. Юноша старался шагать дальше, но его ноги подкосились, и хватка на Дючетт ослабела. Он упал, они рухнули перед Сериной.

Она повернулась, приближался венатор со сломанной рукой, дротик с черным оперением был в его кулаке. Серина встала между двумя захваченными тенью и венатором, расставила широко руки, закрывая их. Его лицо исказило презрение, венатор не замер и шагал дальше. Он бросился к Серине, взмахнул дротиком как ножом, готовый убить ее, чтобы убрать с дороги. Она уклонилась, но раненая лодыжка подвернулась, и она растянулась на ступеньках. Венатор перешагнул ее, глядя на захваченных тенью. Серина поймала его за ногу и лишила равновесия.

Рыча, венатор повернулся к ней, готовый ударить Нежной смертью. Глядя в его глаза, она видела там желание убивать. Он поднял здоровую руку, целясь.

Он остановился. Сдавленно выдохнул.

Дротик дрожал за ухом венатора.

Серина повернула голову, увидела Террина ду Балафра на пороге Большого зала с поднятой рукой со скорпионой.

Мы бились на горе против врагов, которых было больше, они были сильнее. Тропа вела нас возле глубокого оврага по выступу, что был почти узким для лошадей. Мы спешили отступить, несколько лошадей оступились и улетели вниз. Моя лошадь сделала неверный шаг в панике. Я слышала, как хрустнула кость в ее ноге, и она упала, вопя.

Я спрыгнула с седла, чтобы меня не придавило к горе, укрылась за ее телом. Огонь пролетел залпом над моей головой, а за ним раздался звук, разбивший камень и обрушивший обломки справа от меня, унося моих товарищей, успевших уехать вперед, в пропасть.

Я знала, что мне нужно было вызвать тень, получить ее мощную темную силу, которую не было необходимости призывать годами. Я вытащила вокос, поднесла к губам и заиграла песнь для снятия оков, осторожно ослабляя цепи, которыми сдерживала тень. Песнь лилась из флейты, и я закрыла глаза, сосредоточилась, закрываясь от ужасов, криков, какофонии магии вокруг меня.

Песнь звучала лишь мгновения. Но когда сила поднялась во мне, когда я открыла глаза и выглянула из-за лошади, готовая сражаться, я увидела мужчину, который висел в воздухе, потому что его поддерживали сильные порывы ветра.

Он вытянул руку. Я не успела отреагировать, он повернул ладонь.

Я вылетела из укрытия и оказалась за краем обрыва, дико кружась в пустом воздухе.

Дротик Террина дрожал, попав за ухом эвандерианца. Душа мужчины поежилась, неприятный цвет было видно только теневым зрением. Он опустил руку, все еще пытался попасть по леди Серине Нежной смертью, но промазал. Он пошатнулся и выронил яд. Он повернулся с большими глазами, искал того, кто напал на него.

Террин поймал взгляд венатора, стоя на другой стороне Большого зала. Он знал это лицо: Рагно ду Гонтье. Он был на год младше Террина в каструме. Они не раз работали вместе, хотя Террин не считал его другом.

Страх на лице Рагно сменился шоком, когда он понял, кто выпустил дротик. Он точно слышал, что Террин был мертв, убит эвандерианцами часы назад.

— Ты, — выдохнул он, здоровая рука искала дротики на груди, он желал сражаться, хотя яд бежал по его телу. Но его боль от ранних ран ускорила паралич. Его сломанная правая рука висела, а левая онемела и опустилась. Он сделал шаг, запнулся и упал головой на пол. Тень в нем была подавлена и беспомощна.

Террин перевел взгляд на леди Серину, сжимающую перила. Что она делала тут? За ней лежали тела двух захваченных тенью. Террин не ожидал увидеть такого, вернувшись в Дюнлок. Леди не пострадала, но…

— Осторожно! — закричала Серина, вскинула руку, словно останавливала Террина.

Террин не успел сделать шаг, что-то пролетело мимо его лица, почти задев нос, и попало в раму двери. Он услышал шипение, камень таял и капал на пол.

Террин повернулся, глядя на стены и колонны зала, пытаясь понять, откуда прилетел снаряд. Он знал силы старого венатора ду Креду, но не его он заметил на одной из колонн, двигающегося как паук и перебирающегося на потолок.