Джефф Вандермеер - Сдвинутая пересказка

Жених: Какое у вас красивое платье, принцесса!

Принцесса: Боже, ну и длинный же у вас нос. А что это еще за бурые пятна у вас между зубами?

Жених: Прошу вас, не обращайте на это внимания, моя милая незабудка. У вас потрясающие глаза.

Принцесса: Зато у вас глаза как у рыбы. И я хочу, наконец, услышать от вас, что это за пятна у вас на зубах.

Жених уходит.

Петунья чувствовала, что все эти комплименты ее женихов на самом деле лишь пустые слова. Она даже представляла себе, как они мысленно заканчивают их про себя: «Какое у вас красивое платье… и какое оно огромное». Или: «У вас потрясающие глаза… в темноте».

Да, все эти комплименты были ничто в сравнении со сладкими, точно патока, словами Прыгквака. Его вот-вот должны разрезать на куски, а ему ничего не нужно, кроме ее поцелуя. Она могла бы держать пари, что ни один из ее женихов не был бы способен на такую самоотверженность в подобной ситуации. Это было так… романтично! Однако надо заметить, все это никак не повлияло на желание принцессы отведать во что бы то ни стало лягушачьих лапок.

Во-вторых, в Попландии была всего одна лягушка, поэтому здесь в отличие от других стран, не было обширных собраний фольклора на эту тему. Поэтому ни Петунья, ни Свини никогда не слышали сказку о том, как принцесса поцеловала лягушку и та на ее глазах превратилась в прекрасного принца. (Или другую версию этой сказки, в которой принцесса велит отрубить лягушке голову и сама превращается в лягушку). Не знали они также и правды о том, как… Но это другой вопрос, к которому мы вернемся позже. Если бы Петунья жила в соседнем Фрике, она в три счета раскусила бы замысел Прыгквака, так как Фрик просто кишел лягушками, которые пытались поцеловать тех, у кого в руках они оказывались — ведь это был их единственный шанс на спасение.

Как бы то ни было, Петунья, польщенная сверх всякой меры, буквально с ног до головы покрыла Прыгквака поцелуями.

На какое-то мгновение все в зале замерли, так как ничего не произошло. А когда ЭТО наконец произошло. Свини с отчаянным воплем бросился прочь, буквально вышиб ворота королевского замка и побежал на могилу своей матушки. Там он долго беседовал с усопшей. (Много лет спустя он вновь объявился в королевстве, на этот раз в облике странствующего монаха. При этом ученики, которых он обращал в свою веру, имели странное свойство бесследно исчезать. Тем не менее ему все-таки удалось в жизни испечь отменный пирог с мясом).

Что касается того, что произошло в банкетном зале, то здесь свою роль сыграл Закон сохранения материи. Дошедшие до нас легенды исказили истину. Да, если лягушку целует принцесса, то эта самая лягушка действительно превращается в прекрасного принца. Однако и с самой принцессой происходит превращение — она становится поросенком.

Хотя это, конечно же, шутка: на самом деле Петунья превратилась в лягушку. Любому человеку, который хоть как-то разбирается в физике, должно быть ясно, что что-то в этом роде должно было произойти, для поддержания равновесия в природе. Хотя, с другой стороны, Век Просвещения придет в Попландию только через пятьсот лет, да к тому же слишком поздно. Ну а те читатели, которым непременно хочется, чтобы Петунья превратилась именно в поросенка, пусть постараются забыть то, что они прочитали в настоящем и следующем абзаце.

По правде говоря, из Петуньи получилась довольно внушительная лягушка, длиною чуть ли не в фут, и такая же в ширину, она вся была усеяна бугорками и складками; но зато фундамента у нее теперь не было, чем она была бесконечно довольна.

«Принц» Прыгквак занял место на троне, принадлежавшее до тех пор Петунье, чем доставил необычайную радость старому королю, которому всегда хотелось иметь сына. (Хотя король к тому времени выжил из ума от старости, был слеп, как летучая мышь, и отличался пристрастием к чересчур готическому стилю в коронах. Он сам не знал, чего хочет, хотя, впрочем, к этому-то он как раз всегда и стремился: иметь возможность быть в вечной нерешительности).

Прыгквак не забыл позаботиться о Петунье. Он поселил ее в своем родном пруду и, постоянно стараясь увернуться от ее поцелуев, кормил ее черной икрой, макаронами с сыром и шоколадным суфле. Со временем этим стал заниматься королевский садовник, тот самый Пак, о котором мы упоминали в самом начале нашей истории. Петунья целовала его каждый день, но как она ни старалась, ничего, кроме лихорадки, она не добилась. Кем-кем, а принцем Пак не был.

Что касается придворной кухни, то Прыгквак нанял повара вегетарианца, который готовил самые разнообразные блюда из бобов. И еще он нанял повара-мясоеда, который специализировался на дичи, бифштексах с кровью и омарах. Однако это оказалось ошибкой, потому что, как-то раз зайдя на кухню, Прыгквак застал этого повара приканчивающим ляжку своего собрата-вегетарианца.

Жизнь была почта сплошной идиллией. И хоть у нового принца и осталась привычка время от времени лакомиться мухами э (потихоньку, когда никто не видит), а дворец с катастрофической быстротой наполнялся лягушкообразными, и хоть почти все свое время принц посвящал ведению партизанской войны в соседнем королевстве против охотника на лягушек Банка Клифтона… что ж, мало кто этому удивлялся. Впрочем, удивлялись-то может и многие, вот только те, что поумней, держали свои мысли при себе и ничего такого не обсуждали с соседями.

Несколько недель спустя после того, как все в королевстве встало на свои места, над Поком прогремел голос: «Не целуй лягушку!». Да, старик Питерполь все больше опаздывал со своими предостережениями.

Философия «Нового Времени» появилась в 70-е годы на Западе, и ее основной идеей является экологическое равновесие человека и природы.

Армагеддон — по Библии битва во время Страшного суда.

Пасхальный Кролик — традиционный персонаж пасхальных открыток (приносит пасхальные яйца в корзине).