Антон Емельянов - Почта Приграничья 2

— Я доложу наместнику! — снизу донесся голос стражника, наконец, задумавшегося о том, что у них в городе делает сотник из Приграничья.

— Хоть бабке своей доложи! — рявкнул ему в ответ Хотен, а потом посмотрел на подоспевшего к нему Олега. — Ну? Как будем проверять?

— Сейчас, — почтарь засунул руку в карман, а потом под вскрик догадавшейся, что именно он притащил, Насти вытащил оттуда длинную черную щепку.

— От идола отколол? — быстро уточнил сотник, задумываясь, какие все-таки странные люди теперь рядом с ним живут. Взять того же почтаря: он ведь знал, что ворон Велеса затаит на него обиду из-за порчи своего пусть и покинутого идола — знал, но все равно отломал от него щепку, понимая, что без нее они ничего не успеют. И в то же время он защищал водяного, помогал ведьме, сегодня вот за злыдней вступился… Как будто он, Хотен, не догадался, что там на самом деле произошло…

«И как это соседское отношение к Нави соотносится с готовностью дергать ее за усы? — сотник еще раз тяжело вздохнул, а потом вытащил огниво, чтобы поджечь деревяшку и проверить, как та отреагирует на это место. — И ведь я тоже лезу на рожон и рискую всем… И ради чего? Неужели это место такое заразное?»

— Не бойся, сотник, — почтарь как будто догадался, о чем сейчас думал Хотен. — Хуже, чем сейчас, ворон к нам уже относиться не будет. Так что подпалим ему его самомнение, а заодно и дело сделаем.

— Сделаем! — кивнул Хотен, а потом принялся во все глаза следить за тем, как деревяшка отзовется на пламя.

И Олег тоже следил во все глаза, и Настя… Потому что если бы щепка идола вспыхнула, то это значило бы, что они нашли место, на которое она была настроена. Но пока деревяшка лишь чадила и даже не думала разгораться.

— Выходит, это не то место, — Настя первой сказала очевидное, а потом взгляды всей троицы медленно перетянулись к холму над склоном реки, где и был расположена резиденция наместника. Теперь, когда они отсекли погодную башню, становилось очевидно, что точка приема могла быть только там.

— Спускаемся, осталось уже меньше часа, — Хотен решительно рубанул рукой. Было видно, что он до последнего не хотел, чтобы в деле оказался замешан наместник, но теперь, когда других вариантов не осталось, был готов идти до конца.

— А мы успеем добраться туда? — Настя с сомнением посмотрела на возвышающуюся вдалеке громаду дворца, а потом на свои ноги.

— Успеем, наш стражник как раз уже должен был вызвать старшего, вот мы этим и воспользуемся, — пояснил Хотен, а вдалеке действительно послышался цокот копыт, приближающийся к погодной башне.

А когда почтарь, сотник и девочка спустились, внизу уже ждали встретивший их стражник и его командир с вестовым, прибывший разобраться со странным происшествием.

— Хотен?.. — он явно узнал бывшего десятника, раньше не раз наведывавшегося в Торжок во время службы в степи. — По какому праву?

— Как сотник Приграничья, — тут же оборвал его Хотен, — я забираю ваших лошадей!

— Наместник все узнает, причем в ближайшее время, — старший стражник как будто предупреждал своего старого товарища.

— А мы как раз к нему и едем. Так что сами все при случае и передадим, — отмахнулся Хотен и протянул руку за поводьями.

Вот только стражник пока не спешил их отдавать. Было видно, что он немного запутался, но в то же время идти просто на поводу у по факту чужака в их городе он тоже не был готов.

— Медведь! — Хотен сделал шаг вперед, чтобы посмотреть стражнику прямо в глаза. — Ты десятник князя, я — сотник. Кто и где служит — это уже совсем другое дело. Так что либо выполняй приказ, либо можешь использовать свое право и бросить мне вызов.

В воздухе повисла пауза, от которой Настю невольно бросило в дрожь. Девочка видела, что названный Медведем стражник не боится возможной дуэли с Хотеном — он был готов сразиться за своего начальника, за то, что считал своим долгом. Но в то же время его взгляд постоянно останавливался на пикирующих соколах, выбитых на доспехах сотника Приграничья. И этот знак князя как будто бы служил напоминанием тех слов, которые только что сказал неожиданно нагрянувший в город Хотен. Они все служат прежде всего именно Ему…

— Держи! — Медведь резко протянул поводья Хотену. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

— Знаю, — уверенно кивнул сотник, а потом после небольшой паузы добавил: — Если потом тут будут проблемы, то знай… У себя я всегда буду рад опытному воину.

После этого, больше уже ничего не говоря, сотник вскочил в седло. Олег с Настей последовали его примеру, запрыгнув на второго скакуна, и уже через пару секунд они во весь опор мчались в сторону резиденции наместника.

— Я скажу, что из рода Маловых… Наместник не сможет меня не выслушать, — раздумывая над тем, что будет дальше, Настя попробовала предложить воспользоваться репутацией ее семьи. Все-таки это в столице она была подмочена, а вот на периферии — тут о подобных нюансах никто и не должен был догадываться.

Девочка посмотрела на Хотена — тот явно задумался над ее предложением, потом перевела взгляд на Олега, но почтарь лишь улыбнулся и покачал головой.

— У нас не будет времени официально с кем-то общаться. Тем более что нашего друга, судя по его хмурому лицу, сначала сунут на ночь в темницу, а только потом выслушают.

— Да уж, надо было со всей сотней сюда ехать, — недовольно скривился Хотен.

— Не надо, — опять покачал головой почтарь. — Я же сказал, нам необходимо только проверить башню, а для этого официально ни с кем общаться вовсе не нужно.

— Не думаю, что это получится, — сотник явно не привык действовать неофициально, а потому чувствовал себя неуверенно.

— Увидишь, — а вот почтарь привык и готов был показать, что порой все гораздо проще, чем может показаться со стороны.

Настя в этом неозвученном споре была на стороне Хотена — не верилось девочке, что без разрешения наместника или его представителя можно будет забраться на закрытую территорию в пограничном дворце. Но, как ни странно, прав оказался именно почтарь. На воротах их никто не остановил, разглядев пикирующих соколов на доспехе сотника, а вот дальше, когда их должны были встретить люди наместника и запустить официальную процедуру приема гостей, случился сбой.

— Направо! — Олег резко свернул с главной дороги, направляя свою лошадь куда-то в сторону хозяйственных построек, и теперь уже Хотен последовал за ним.

В итоге они вихрем пролетели через разразившиеся приветственными хрюками свинарники, затем была прачечная, а потом почтарь резко остановился с обратной стороны нужной им башни, прямо у маленькой деревянной двери, закрытой на самую обычную ржавую щеколду.

— Как ты узнал, что тут будет не сплошная стена? — Хотен с удивлением посмотрел на Олега.