Антон Емельянов - Почта Приграничья 2

«Но хочется верить, что наш враг будет хоть немного самоувереннее меня…» — почтарь крепко сжал зубы и еще раз пришпорил своего скакуна.

— И как вышло, что никто просто не растащил капище, как делают в таких случаях латиняне, посыпав все толстым слоем соли? капище? — Насте пришлось постараться, чтобы подстроиться под новый ритм скачки, но это не помешало ей задать новый вопрос.

— Все объяснимо, — почтарь привычно пожал плечами, что при скачках верхом выглядело как минимум оригинально. — Тех последователей Велеса прогнали, ты же слышала, а поклонные места трогать уже слишком рискованно. И пусть Велес — темный бог, а капище за пределами территории Нави — это нарушение Договора… Но даже так — разрушишь его, и тут к ведунье ходить не надо, чтобы понять, что Велес ответит. Теперь уже сам и осознанно — и в итоге либо кому-то придется отступать, признавая поражение, чего не хочет ни князь, ни хозяин Нави, либо постоянно повышать ставки… А там и до настоящей войны недалеко. В общем, порой проще ограничиться формальным извинением в одном, чтобы мирно получить компенсацию в другом, удерживая в целом равновесие, чем упрямо гнуть свою линию… Старый князь это понимал, но не забывал при этом приглядывать за подобными местами. А вот новый предпочел просто забыть…

— Зато им заинтересовался кто-то, явно замысливший подлость, — проговорила Настя вполголоса, но Олег ее, что удивительно, услышал.

— И так бывает, — согласился он. — Возле крупных городов капища обычно проверяют, а тут положились на авось и дурную славу. Но вполне вероятно и то, что и местные дружинники сюда наведывались, просто в какой-то момент слуги нашего неизвестного смогли их обмануть… Или подкупить… Ну да с этим уже наместнику разбираться.

Девочка согласно кивнула, хоть почтарь и не мог этого видеть. И вправду, думала она, долго ли закрыть нужную местность от посторонних глаз, если ты задумал дурное и при этом обладаешь большой силой? А их враг точно очень силен!

— В Торжке нам какое-то время потом лучше не показываться, — донеслись до задумавшейся ведуньи слова Олега. — А вот Хотену, чувствую, во время сдачи отчета придется отнекиваться от освобождения гамаюн. Думаю, наместник уже обнаружил пропажу и сейчас начинает жалеть, что так просто нас отпустил. Интересно, до сколь низких ругательств в наш адрес он в итоге опустится?

Настя, не удержавшись, хихикнула, понимая, как дико сейчас прозвучал ее смех с учетом последних событий. А место, куда они скакали во весь опор, и вовсе не располагала к веселью.

— Вон там! — крикнул Хотен, поворачивая своя коня на извилистую дорожку, ведущую к вершине холма.

— Видишь? — спросил почтарь, и ведунья, нахмурившись, принялась внимательно всматриваться в ту сторону, куда показал Олег.

— Рыжий дым! — воскликнула Настя, едва разглядев тоненькие султаны, клубящиеся над соснами. — Это же горящая дурман-трава! Они уже начали?

— Скорее закончили, — мрачно резюмировал почтарь и, пришпорив коня, отправил его в еще более быстрый галоп. — Но мы, возможно, еще успеем посмотреть, кто там!

Неожиданно дорога ушла в густой лес, лапы сосен били по рукам и лицу, но маленькая ведунья мужественно держалась. Олегу, сотнику Хотену и слуге наместника Сарду было словно бы все равно — они стоически принимали удары, даже ни разу не зашипев от боли.

Конь почтаря вдруг вырвался на простор, и перед Олегом и Настей открылась просторная поляна, то тут, то там заваленная крупными камнями. А в центре стоял самый большой валун, который оказался заодно и самой высокой точкой холма — оказывается, они уже были на вершине.

— Прыгай! — крикнул почтарь ведунье, и та лишь успела последовать его совету, как чадящий огненный шар ударил их скакуна в бок. Конь заржал от неожиданности и боли, грянулся оземь, затем снова вскочил.

Чья-то рука аккуратно, но вместе с тем сильно вдавливала Настю в траву, однако она ухитрилась из этого неудобного положения увидеть, как вверх взмывает какая-то то ли птица, то ли древний былинный ящер. И, как показалось маленькой ведунье, на спине существа выделалась скрюченная человеческая фигурка. Но в темноте при свете одной лишь луны можно было и обознаться. А потом ей и вовсе заткнули рот влажной тряпкой. Возмутившись было этому факту, девочка вспомнила, что дым от сжигаемой дурман-травы может быть опасен потерей сознания или даже галлюцинациями, и пробубнила почтарю неразборчивую благодарность.

— Именем князя! — прогремел над поляной голос Хотена.

Он прятался за одним из валунов, как они с Олегом, и высматривал читающих новые наговоры колдуны. Сразу несколько?! Один, два, три — точно, трое! А посередине каменистой поляны, прямо у подножия огромного валуна, сидел так хорошо знакомый Насте кабан-оборотень. На этот раз, правда, без своего напарника, но все такой же общительный.

— Знакомые лица! — прорычал он. — На этот раз я доберусь до обоих! А ну выходи, ведунья Даждьбога! И ты, почтарь!

Сард в этот момент выскочил из своего укрытия и, залихватски засвистев, метнул в кабана тяжелый дротик. Но оборотень был наготове и увернулся, острие проскользнуло по его толстошкурому боку, не причинив вреда, и со звоном врезался в валун.

Кабан вновь взрыкнул и бросился на дружинника, который уже достал из ножен короткий меч.

«Неужели он всерьез решил в одиночку пойти на оборотня и колдунов? — округлила глаза Настя, выбравшись из-под тяжелой руки почтаря. — Да еще так странно… Сначала совершенно лишний свист, потом дротик вместо привычного для степи лука, а теперь готовность к ближнему бою. Опять же совершенно нехарактерная реакция для тех краев, откуда он прибыл».

— Эй, тварь! — неожиданно нервным для княжьего дружинника голосом крикнул Сард, и Настя поняла, что он-то как раз и надышался дыма от дурман-травы. Так вот в чем причина его столь странного поведения?

И что им теперь делать? Один дружинник лишился разума, другой не на своей территории, а она сама — девочка не признала бы это вслух, но себе в глубине души могла сказать правду — с тремя колдунами точно не справится. Остается одна надежда…

Как и в любом варварском обществе, жизнь Приграничья строится на традициях. Традиции чтить Договор, уважать сильных, творить разные глупости и непотребства. Ну вот скажите, разумные люди — есть ли хоть одна причина пускать к себе на ночь кого-то, если он не заплатит за это чеканной монетой? Нет таких причин! Но вот жители Приграничья, даже если их не просить, легко назовут вам с целый десяток.

«Легенды Приграничья» Уильяма Кокса

«Вот же идиот! — тяжело вздохнул про себя в этот момент Олег. Он видел, что дружинник успел выстрелить в одного из колдунов, прежде чем соскочить с лошади, и именно это и стало его ошибкой. — Привык, что в степи яды из-за постоянных ветров часто сильно уносит в сторону, давая лишние секунды, чтобы уйти в сторону или принять антидот, и не учел, что в лесной чаще все будет немного по-другому. Неправильно расставил приоритеты».