Антон Емельянов - Почта Приграничья 2

— Хотен! — крикнул почтарь, проводя рукой по щеке, но сотник уже и сам все понял.

Тоже на мгновение высунувшись из-за камня, он выхватил нож и запустил им прямо в посланного с ними Любомиром степняка. Настя чуть не ахнула, на мгновение подумав, что почтарь с сотником решили сами убить Сарда, чтобы не заставлять его мучиться в лапах оборотня. Но на самом деле все оказалось совсем не так.

Запущенный твердой рукой Хотена нож всего лишь скользнул по щеке растерявшегося дружинника, оставив после себя длинный глубокий порез.

«Ну, конечно! — тут же поняла Настя. — Пустили ему кровь, чтобы очистить сознание, и как я сразу не догадалась!»

Как бы там ни было, прием сработал, и Сард, быстро сообразив, что чуть было не натворил, отскочил в сторону, тоже спрятавшись за камнем. Ну вот, задумалась маленькая ведунья, они и смогли спасти своего спутника. Вот только сильно ситуацию это не изменило. Кабан-оборотень при поддержке трех колдунов — это совсем не малая сила и уж точно не та, с которой можно легко справиться. Девочка посмотрела на степняка — тот не боялся, но сжатые добела пальцы показывали, что он готовится к своей последней битве. Ее взгляд скользнул на Хотена — сотник был спокойнее, но и у него, очевидно, пока не было плана кроме как ринуться в бой и постараться не умереть. Увы, не на территории Приграничья, доспехи с пикирующим соколом вряд ли смогут его защитить.

— Олег? — девочка повернулась к почтарю с надеждой, что хотя бы тот сможет придумать, как им спастись… Опять…

И неожиданно обнаружила, что тот совершенно спокойно сидит и быстро жует неизвестно откуда вытащенную булку. И это в такой-то момент!

— Олег! — возмущенная девочка чуть не перешла на крик.

— Все нормально, — продолжая жевать, подмигнул ей почтарь, а потом, ловко перепрыгнув через камень, за которым до этого прятался, показался перед подкрадывающимися к ним врагами.

— Олег! — в третий раз закричала Настя, теперь уже испуганно.

— Попался! — оборотень же не стал долго думать, бросившись на почтаря.

Колдуны последовали его примеру — три шара темного пламени устремились в Олега, вновь присевшего с невозмутимым видом, но потом разлетелись безобидными брызгами, так и не причинив почтарю никакого вреда. Более того, сами колдуны неожиданно вспыхнули тем же самым черным пламенем, которым кидались до этого, а потом исчезли в нем, растаяв без следа.

— Кажется, кого-то вернули домой, чтобы объяснить правила хорошего тона, — почтарь поднялся на ноги, засовывая себе в рот новый кусок булки и гладя на замершего с подозрением кабана.

«Ну, конечно! — в этот момент Настю озарило, что же именно сделал ее спутник. — Они были на заброшенном капище, заброшенном, но не забытом. Тем более в такой момент — так что неудивительно, что сам Велес решил приглядеть за тем, что тут происходит. И Олег этим воспользовался, обратившись к давней традиции — нельзя трогать того, кто переломил хлеб в твоем доме. Вот вроде бы глупость и суеверие, а ведь работает же…»

— Понял, кабанище? — девочка вскочила на ноги и грозно вскинула руку вверх. — Теперь нас больше, так что ты нам все расскажешь!

— Да? — оборотень замер, обдумывая ситуацию, а потом резко копнул землю, вырывая корень какой-то травы и закидывая себе в рот. — Думаете, я не понял, что тут произошло? Так вот я не дурак, и теперь вы тоже не сможете мне ничего сделать!

Кабан снова копнул копытом, съедая еще один корень, а потом стал медленно пятиться, решив отложить свою месть этим злыдневым людишкам на следующий раз.

— Хитрый ход, — Олег похвалил своего противника. — Но ты не учел две вещи.

— И какие же это? — кабан на мгновение замер, но потом продолжил пятиться, правда, как будто немного медленнее, чем раньше.

— Первое, — почтарь начал уверенно загибать пальцы, пока дружинники и Настя выходили вслед за ним на открытое пространство, — ты не учел, что после того, как попытался кого-то убить, эффект гостеприимства перестает работать.

Кабан в ответ как будто даже зарычал, оскалив клыки и пуская пену изо рта. На взгляд Насти, смотрелось это жутковато.

— И второе, — Олег тем временем продолжал как ни в чем ни бывало, — не стоило тебе выкапывать и есть корни белого тополя, тем более молодого… От них, знаешь ли, в сон клонит даже нечисть вроде тебя.

Кабан как раз в этот момент пошатнулся, а Настя чуть не захлопала в ладоши. Нет, она точно вырастет и станет такой же как этот почтарь. Как он хладнокровно все рассчитал — и о варианте с едой вспомнил, и чтобы показаться выбрал именно тот момент, когда крадущийся к ним кабан оказался над усыпляющими корнями. Да он фактически заставил нечисть саму отправиться к ним в руки!

— Спи-спи, — девочка подошла поближе к Олегу, продолжая при этом следить за резко замершим противником.

Тот, наконец, осознал, что попался — попытался броситься на почтаря в надежде умереть в бою, но тут его ноги окончательного подкосились, и кабан рухнул на землю, пропахав пару метров своими клыками.

— Опасная зверюга, — Хотен оценил размеры их противника, быстро зафиксировав его ноги зачарованной цепью. — Спасибо тебе, почтарь.

— Сочтемся, — Олег тревожно оглянулся, словно почувствовав холодное дуновение ветра. — Вот только было бы лучше побыстрее оттащить его отсюда. А то Велес хоть и поддержал старые традиции, но кто знает, что ему взбредет в голову уже через секунду. Недаром у него титул единственного бога, что может жить сразу в двух мирах.

Почтарь указал Сарду на задние лапы кабана, сам же вместе с Хотеном ухватил оборотня за передние, и все вместе — даже Настя пристроилась рядом, помогая нести длинный кабаний хвост, чтобы он ни у кого не мешался под ногами — медленно потащили огромную тушу подальше от заброшенного капища. Вот только стоило им почти добраться до его границы, как тень кабана-оборотня начала заметно чернеть.

— Осторожно! — Олег не знал, что именно началось, но был уверен, что ничем хорошим ни ему, ни остальным такие изменения не светят.

Вслед за ним оба дружинника и Настя тоже отпустили тушу, но та не рухнула на землю, а неожиданно встала на ноги, разорвав удерживающие ее цепи.

— Зачарованные, с княжеской меткой… — тихо выдохнул Хотен, доставая меч и выставляя его вперед.

— А еще у него глаза до сих пор закрыты… — это уже Настя пригляделась к их противнику и сделала неожиданное открытие.

— Это тень… — тихо прошептал Сард. — Я слышал про подобные ритуалы… Хозяин крадет тень у своих слуг, а когда приходит время та приходит к ним ночью и убивает. Ну, или можно, как тут, призвать тень, чтобы спасти своего слугу.

— Ну что ж, сейчас проверим, насколько эта тень сильна, — Хотен сделал решительный шаг вперед.