Олег Мир - Колдун

Я успел пройти по-осеннему раскисшей дороге не более трехсот метров, как дыхание сбилось, и ребра заломило. Если первые метры я еще пытался обходить и перепрыгивать лужи с выбоинами, что едва просматривались в сгущающихся сумерках, то теперь тупо пер на пролом, наплевав на обувь и сухость ног.

Стоило мне остановиться на секунду перевести дух как протяжный плач, раздался из кустарника, возле поворота. Пригляделся, в сумерках едва заметно угадывалась сгорбленная фигура. Возможно это всего лишь мое воображение, и кусты приняли человеческий вид, но рисковать я не собирался. Оглянулся назад, не вариант, так идти еще дальше, и скорей всего через минут десять тварь обгонит меня. Хорошо помню, так Плакальщица загоняла браконьеров в Сибирской глуши. Троих, что убегали по дороге, она настигла быстро, а вот четвертого ушедшего в лес мы вылавливали почти день. Доказательств у меня нет, но думается, чтобы навести тварь на жертву Лея должна видеть ее, или находиться рядом. Я чертыхнулся и развернулся в сторону леса. Из-за своего страха перед деревьями я игнорировал столь очевидный факт.

Сосны мачтами уходили в небо, между ними реденькой стеной топорщились кусты. Не лес, а плохо ухоженный парк. Я закрыл глаза, успокаивая бьющееся в панике мысли. Лес мой личный монстр, и единственная преграда, между нами, это амулет, выданный ведьмой. И пусть он хорошо себя зарекомендовал, но закоренелый страх, ржавчиной разъедал железное спокойствие.

Ждать нет смысла.

Я резко выдохнул и шагнул в водосточную канаву, нога тут же провалилась в какую-то жижу. Глухо ругнулся и ускорил шаг, вой твари приближался. Не оглядываясь, побрел меж деревьев. Еще с детских пор помню, бор хоть и длинный, но неширокий, всего пару тройку километров, дальше пахота или поля. Надо спешить.

Облокотившись на сосну, я поудобнее перехватил кулёк, и проверил напитку энергией импровизированного клинка, пока все в норме. Сделал шаг, выставляя руку вперед, дабы убрать куст с пути, как сбоку на периферии зрения шатнулось дерево. Я дернулся в сторону, и повернул голову. Ничего. Совсем нервы не к черту, шарахаюсь от любого шороха. Хотя это не зазорно, когда за тобой крадётся голодная тварь. Я прислушался, плач раздавался значительнее левее. Получаться тварь и в самом деле плохо ориентируется в лесном массиве. Я чуть приободрился, зашагал вперед, и через пару метров, с сожалением матюгнулся. Передо мной предстал, завал, с виду небольшой и вполне проходимый, если постараться и не слишком заморачиваться частотой одежды, но далее виднелся овражек, а вот через него пройти куда как сложнее. Повздыхал да, пошел искать обходной путь, свернул направо, там мох казался суше. Но через двадцать метров осознал ошибочность своего решения, овраг переходил в широкую канаву, ранее скрытую буреломом. Угробил почти пять минут, пытался найти обходной путь, но безрезультатно.

— Да какого хрена.

Я разозлился и пошел напрямик, приметив более-менее пологий спуск.

Под ногами мерзко захлюпало, и вода ледяными когтями вцепилась в щиколотку. Я кривился, но шел вперед, руками расталкивая ветви. Почти в конце пути наткнулся на огромный разлапистый сук, частично вросший в землю. Ни отогнуть, ни вырвать я, раздраженно пыхтя попытался зайти с боку, но лишь плотнее увяз в переплете веток. Мелькнул испуг не справлюсь, застряну и стану легкой жертвой для злого духа, но я с лёгкостью задавил его злостью.

Все-таки лес меня ненавидел.

После десяти минут мучения я кое-как вырвался, грязный почти до пояса, и исцарапанный, словно дрался в подворотне со стаей бешеных кошек за обрезки колбасы. Встал, выпрямился, прислушался к плачу, вроде неслышно. Сделал шаг вперед как ощутил, что зацепился за ветку отворотом куртки. Дернулся, силясь вырваться, но поганая ветка оказалась сильнее, отдергивая меня назад. Я ойкнул, заваливаясь назад, лихорадочно махая руками. Каким-то чудом не иначе, удержал равновесие. Судорожного нащупал вредную деревяшку, освободился. В глубине леса что-то ухнуло, я развернулся корпусом, растягивая пространство, спешно чертя символы испуга. Никого. Вот только… что-то в лесу изменилось. Что именно сходу определить не получилось.

Плакальщицу я услышал возле самой кромки леса, Лея все-таки просчитала меня и направила тварь наперерез. Вдалеке виднелись огни одинокого хутора, так и манящие теплом и уютом, а главное безопасностью. В доме то я точно отобьюсь от Плакальщицы. Вот только оставалась одна проблема, как преодолеть километр пустого пространства? В чистом поле, Плакальщица без труда меня догонит. Хотя воспоминание из детства подсказало, что где-то в лесу была старая бензо-заправка. Построенная не пойми, в каком году, и не пойми зачем.

Куда дальше? Завертел головой, ориентируясь на местности. Так мне направо.

Отчего-то продираться через кусты стало в разы труднее, ветви цеплялись за плечи и голову, высокая трава путалась под ногами, еще эти ребра так и норовили отозваться болью при каждом неудачном повороте. Надо передохнуть и отдышаться, эти прогулки по лесу отнимают слишком много сил. А еще нужно совершить марш-бросок по пересеченной местности, к далекой цели виде кирпичной коробки. Нечего загонять себя на первом километре, особенно когда есть возможность передохнуть.

Углядел в темноте силуэт пенька, подошел и сбил рукой листья и мох, уселся на сырую поверхность. Выдохнул. Странно, не ощущаю озноба, да мокро холодно, но не более чем мелкое раздражение. Похоже, травница влила в меня действительно что-то стоящее. Прислушался, ожидая плача или хруста ветки под ногами, но услышал лишь мирный шум леса. Сбивчиво втягивая воздух, вглядываясь в мрачный массив деревьев, казалось, сделай я хоть какое-то движение, или даже моргни то, что-то ускользнёт от моего внимания. Сердце замедлило бег, отбивая секунду в груди.

— Вашу мать, — беззвучно прошипел я.

Я увидел Это. Тварь, что маскировалась под деревья. Метров пять в высоту, на макушке пук сухих веток, от тела ствола расходятся рассохшиеся конечности виде неправильно растущих ветвей, что условно можно обозначить как ноги и руки. Тварь едва заметно выбивалась из общего строя деревьев, и окончательно выдала себя поворотом посередине ствола на сто восемьдесят градусов.

Секунда и я отвернулся, нечисть чует пристальный взгляд. Не зря кто-то умный сказал: «Если долго вглядываться в бездну, то бездна посмотрит в ответ». Если в темноте бродит тварь, и ты долго на нее смотришь, то она обязательно это почует и придет. Я совладал с собой и потянулся за кульком с лекарством, что ранее поставил между ног, другой рукой покрепче сжал деревянный кол. Оно меня пока не видит, только чует общее направление.