Александр Тув - Ходок – 13

Из-за нее, проклятой, и агентурных данных нет, а ведь насколько проще была бы жизнь, если бы можно было расспросить местных об укромных местах, подходящих для целей старшего помощника, и наверняка такие места есть и добираться до них намного проще, чем до скального «стрельбища», но вот именно этого делать было и нельзя, потому что у нас во главе угла что? — правильно! — конспирация. Конспи'г'ация, батенька! Конспи'г'ация! И еще раз Конспи'г'ация! Меньше привлекаешь внимания — дольше живешь.

Очень часто мир зеркалит твое отношение к нему. Никогда не замечали, что когда начинаешь сидя в машине рассуждать о покупке новой, то старая начинает ломаться в самый неподходящий момент, а особенно, когда она нужна позарез? И не зря многие владельцы называют своих железных коней с любовью «ласточкой» и прочими ласковыми именами, а если делают это искренне, то и машины подводят их гораздо реже, чем могли бы и даже — должны бы. Их автомобили, на удивление, едут с такими неисправностями с которыми нормальные представители славной семьи двигателей «унутреннего изгорания», в принципе, двигаться не могут. Так вот — Денис лес не любил и лес отвечал ему взаимностью. Ну, что тут поделаешь — сердцу не прикажешь.

Дорога, которую любой эльф, леший, лесник, или кто-либо еще из этой славной когорты проделал не колыхнув ни единой веточкой и не вытоптав ни единой травинки, далась Денису нелегко — он сквозь лес не шел, а продирался и если бы не любимая шкира, быть бы ему оцарапанным, искусанным, с перьями, паутиной, жучками и паучками в волосах и не исключено, что заблудившимся, но, шкира есть шкира — она еще и как компас работает и как навигатор, так что мимо скал старший помощник промахнулся всего метров на двести, да и то не потому, что шкира плохо вела, а скорее всего из-за неточности карты.

Добравшись до места назначения, Денис убедился, что сделал правильный выбор — вокруг никого и много камней разного размера, которые можно использовать в качестве мишеней. Пулять по деревьям ему не хотелось. Во-первых — с детства привык с уважением относиться к природе — родители научили. Во-вторых — когда подрос, где-то прочел, что растения испытывают боль и страх. Ну, а в-третьих — неизвестно, как огненные артефакты себя поведут — можно ненароком и лесной пожар устроить. А старшему помощнику это надо? — старшему помощнику этого не надо! Конспирация!

Поначалу, только планируя операцию «Ы», Денис собирался начать пострелушки сразу из главного калибра — гаджетов шестого ранга. И не развлечения ради, а лишь пользы для, чтобы иметь представление, что он может противопоставить серьезным людям (и нелюдям), кроме шкиры, чертова серпа, дырокола, «Черных когтей» и трофейных миниарбалетов с очень непростыми болтами. На неискушенный взгляд достаточно и перечисленного, но, люди опытные знают, что патронов много не бывает.

Знал это и старший помощник. Однако… тьфу ты — опять это прилипчивое слово, но, без него, к сожалению, не обойтись ни в жизни, ни в книге… так вот, однако, по мере пути через лес, точнее говоря — продирания через полосу препятствий высшей категории сложности, Дениса посетила здравая мысль, что нечего «жечь порох» попусту. Не надо разряжать старшие артефакты для тренировки — пригодится воды напиться. Не хотелось бы, конечно же, но, жизнь такая штука, что нашего желания особо не спрашивает. Тренироваться можно и на кошках — мусоре первых трех категорий, а когда необходимый навык будет наработан, можно будет разок пульнуть и из старших артефактов, чтобы оценить их убойную мощь.

Добравшись до «полигона», старший помощник первым делом утолил жажду — очень кстати оказался прихваченный бочонок с пивом. Еще раз воздав мысленно себе хвалу за то, что сумел обзавестись Торбой Архата, которая позволяет не только таскать тяжести, не ощущая тяжести (каламбур), а еще позволяет сохранять в жару пиво холодным, Денис благородно рыгнул и приступил к делу — извлек из Торбы мешок с артефактным мусором.

Внутренний голос тут же начал нудить, что нужно было заранее разобрать младшие гаджеты по стихиям, назначению и рангу, чтобы не терять времени и не заниматься этим на жаре. Паршивец был полностью прав, возразить было нечего, поэтому огрызаться старший помощник не стал, а молча приступил к работе. Через десять минут на плоском камне перед ним лежали три артефактных набора, состоящих из воздушных копий, воздушных молотов, воздушных серпов, водяных копий, водяных молотов, молний, файерболов, огненных плетей, ледяных копий и ледяных молотов, первых трех рангов. Мусор, конечно же, пригодный только для борьбы с бездарными, но, потренироваться можно и на нем. И действительно, никто же (имеются в виду нормальные люди) не учится вождению на новеньком «Порше Кайене» — для этого выбирают что-нибудь попроще.

«Было из-за чего шум поднимать! — недовольно буркнул Денис закончив работу. — Всех делов-то на десять минут!»

«Шум был не из-за десяти минут, — мгновенно откликнулся внутренний голос. — А из-за того, что надо сначала думать, а потом делать. А не наоборот! Ферштейн?» — на этом дискуссия заглохла, не начавшись.

Начать тестирование старший помощник решил с «молниемета» первого ранга. Почему с него, а не, скажем, с воздушного серпа, или же с ледяной стрелы? — а хрен его знает — просто с чего-то же надо начинать, так почему бы и не с метателя молний? Так что — выбор был сделан чисто наугад. Нацепил Денис перстенек с руной «зиг» и единичкой на указательный палец правой руки, прицелился в сторону скалы, расположенной метрах в пятнадцати, потер артефакт большим пальцем, скомандовал мысленно «огонь!» и… ничего!

Однако, никакого расстройства не было и в помине — поговорка «первый блин комом» придумана не зря. Причин неудачи могло быть множество, начиная с разряженности гаджета и заканчивая тем, что в руках бездарных ударные артефакты не работают. Маловероятно, конечно же, но исключать нельзя, а можно и точнее говоря — даже нужно, переходить к полноценному тестированию.

Версию разряженности старший помощник сразу же исключил, выйдя в кадат и взглянув на артефакт «вооруженным взглядом» — весело поблескивающая голубым цветом «полоска здоровья» свидетельствовало о том, что «молниемет» заряжен на сто процентов. С этой стороны подвоха не было — нужно было искать, какая еще причина могла помешать осуществить законное право нации на самоопределение и первое, что пришло Денису в голову была шкира. Да-да-да — именно шкира!

Хотя, казалось бы, никаких предпосылок для существования этой версии быть не могло — ведь работает же Торба Архата находясь ПОДшкирой, а «молниемет» был НАшкире — что ставило его в более привилегированное положение, но, исключать такую гипотезу было нельзя, да и вообще — тестирование надо начинать исключив все посторонние факторы, которые могут исказить картину. В данном конкретном случае это означало, что эксперименты надо начинать с того, что перстенек будет надет на голый палец и инициировать его необходимо голым же пальцем, а не пальцем в шкире.