Кристина Юраш - Принц по ГОСТу [litres]

В лесу было зябко и прохладно, над верхушками деревьев кружились черные силуэты ворон, хрипло и радостно возвещающие о том, что заколдованный замок наконец-то стал проклятым.

Знакомая тропинка вела меня сквозь промозглый туман, а мокрые веточки норовили выколоть мне глазик. «Присмотрю за принцами одним глазком!» – ехидничал инстинкт самосохранения. «Неправда! За ними глаз да глаз нужен!» – бухтела я, чувствуя, как ноги скользят по мокрой опавшей листве к знакомому шалашу.

Я осторожно постучала по соседнему дереву три раза и даже суеверно сплюнула через левое плечо, как бы отгоняя от себя мысли о карьерном росте до лесного сумасшедшего.

– Ка-а-ар! – раздалось сиплое сверху, а я подняла голову и увидела сидящего на ветке бывшего ректора. – Ка-а-ар!

Он попытался взлететь, раскинув руки, но тут же чебурахнулся прямо на траву, благо было невысоко.

– Кр-р-рыло! – ворчал он, поднимаясь и пытаясь натянуть обратно свои порванные ветками лохмотья. – Ка-а-ар!

На тощей немытой груди была цепочка с красивым старинным ключом.

– Ка-а-ар! Кто ты? – на меня подозрительно прищурились.

– Почтовый голубь! – фыркнула я, доставая записку. – Итак, у нас тут снова любовное послание, но на этот раз вас любовно посылают!

Я пробежала глазами строки, чувствуя, как щемит сердце: «Любимый, пусть счастье взаимности было недолгим, но я хочу, чтобы ты знал, что я люблю тебя… Улетай отсюда как можно скорее… Прошу тебя, умоляю. Улетай… И чем дальше, тем лучше! Когда будешь делать круг над замком, знай, я смотрю в окно!»

Я краем глаза взглянула на местного Икара, который по-птичьи вертел головой, как бы внимательно слушая о воздушном коридоре.

«Знай, любимый, что мое сердце улетает вместе с тобой. А если у меня не останется сердца, то смерть мне будет не страшна! Легкого крыла тебе! Помни, что однажды я сгорела в твоем пламени и стала отблеском в твоей чешуе! Шарман».

Я еще раз перечитала последнее предложение, пока мозг прикидывал, где бы раздобыть хоть капельку женской интуиции.

– Где живет дракон? – сглотнула я, глядя на сумасшедшего, который пытался взлететь обратно на дерево, подпрыгивая на месте, но в ответ мне послышалось лишь раздраженное неудачей: «Ка-а-ар!»

– Дракон где?!!! – заорала я, сменив наигранно-доброжелательный тон вежливой кассирши на вопль разъяренного покупателя. – Отвечай!!!

Ректор дернул головой так, словно в шею его укусила пчела, удивленно заморгал и…

– Здороваться не учили? – сурово спросил он, хмуря брови. – Ты как себя ведешь в присутствии ректора?

– Уважаемый ректор, – я изобразила самую провинившуюся ученицу, мысленно посылая сумасшедшего туда, где бы он стал «глубокоуважаемым», – не подскажете ли вы мне дорогу к дракону?

– Хм?.. – Ректор вскинул голову. – К тому дракону, который терроризирует окрестности?

– Да! – спешно ответила я так, словно отдаю честь. – Именно к нему!

– Сражаться? Ну-ну, – заметил ректор так, что я почти поверила в его нормальность. – А не мелковат ли ты для дракона, принц?

– Я – низкокалорийный принц! Диетический! – отозвалась я ну очень воинственно.

– А где твой меч, принц? – прищурился ректор, глядя на мой наряд от кутюр без купюр. – Без меча ты никуда не пойдешь. Что я скажу твоим родителям, если дракон тебя испепелит? А кто тебя тушить будет?

Меч – лучшее средство для борьбы с огнем! А тушить, если что, меня будет дракон. С луком и морковкой! Я подняла какую-то палку, сделала грозный вид, словно только что этой палкой разогнала темное воинство и прицельными ударами спасла мир от размножения главгадов. Нет, главгад, конечно, остался в живых, но империю зла в наследство он уже никогда и никому не оставит.

– Совсем другое дело! – обрадовался ректор, пока я потрясала палкой на зависть неандертальцам. – Дракон живет там!

Он показал мне рукой на горный хребет, застывший в молочном мареве тумана. Ничего, не так уж и далеко. Километров десять.

– Эм, а номер пещеры? Индекс? Отличительные знаки? – уныло поинтересовалась я, понимая, что искать придется долго. Дракон – единственный, кто может мне рассказать о проклятии. Сегодня с утра должен был быть его урок, но он не пришел. Так что если дракон не идет к рыцарю, то рыцарь идет к дракону.

Ректор дернулся и снова попытался улететь, проклиная тот день, когда ему перебили крыло. Все с ним понятно!

Я поплелась в сторону гор. Вот не просто так все молчат! Там явно что-то нечисто!

Лес становился все гуще, а я уже миновала башню, откуда торчали лохмы принцессы, миновала чарусу, обходя ее вдоль деревьев и на всякий случай цепляясь за сучья. Я добрела до руин, на которых сидели угрюмые вороны, нехорошими взглядами глядя на меня.

– Кар-р-р! – хрипло каркнула птица, сидевшая на фрагменте уцелевшей кладки. – Кар-р-р!

– Слушайте, обиженки! – заявила я, сжимая в руках палку. – Вас никто в постель к Вороньей Королеве не толкал, если легенды не врут! И не надо на меня так смотреть! Кыш! Кыш отсюда! Я не шучу!

Один особо наглый представитель заколдованного мужского пола спикировал на меня, но тут же отхватил. Видимо, где-то есть духи «Мужская солидарность», потому что на меня тут же бросились остальные. Я, награждая их ударами палкой, бросилась бежать по полю, преследуемая огромной стаей. Под конец резвого «тык-дык» я споткнулась об корягу и почувствовала, как кубарем лечу вниз, падая на сухую листву. Сердце бешено колотилось, а я лежала, чувствуя, как она подо мной зашевелилась.

– Элберт! – обрадовалась я, задыхаясь и пытаясь прийти в себя после падения. – Ну наконец-то! А я-то думала, что ты уже улетел!

– А, это ты… – сумрачно отозвался дракон убитым голосом. – Зачем пришла?

– Академия проклята! – выпалила я, слезая вниз и глядя в глаза дракона.

– Что мне до вашей Академии… Она умерла… Это было сто тридцать четыре года назад. Я точно все посчитал, – вздохнул дракон, глядя в небо. – Люди столько не живут… Я узнавал… А я-то думал, что всегда успею ее найти…

– Послушай, – я поджала губы и сжала кулаки, – мне действительно очень жаль…

– Нет, ну как так можно было. Я вот думаю, что если бы нашел ее, взял в жены, то она бы прожила столько же, сколько и я. – Элберт снова прилег мордой на листву, а она разлетелась от его дыхания. – Вот скажи мне, ректорша… Почему вы так мало живете?

Я положила руку ему на морду, поглаживая холодную чешую, но он обиженно скинул ее.

– Послушай, Элберт, – осторожно начала я, стряхивая сухой листок с его морды. – Жизнь продолжается… Я понимаю боль твоей утраты… Понимаю, что ты потерял смысл жизни…

– Нельзя привязываться к людям, – философски заметил дракон, не слушая меня. – От них одни разочарование и несварение… Гнилые вы… Вот я к тебе со всей душой, а ты…