Ренсом Риггз - Казни Дьявольского Акра [litres]

Мерзавец представлял собой неуклюжую тварь, получеловека-полудракона, слишком тяжелого для своих ящеричьих крылышек: предугадать его траекторию труда не составляло. Пустот я расставил по крыше на низком старте. Затем две вещи произошли одновременно: он плюнул кислотой – теперь в них, – а они могучим прыжком ринулись ему навстречу. Две приняли на себя практически весь заряд и погибли на месте. Еще одна промазала и полетела с высоты нескольких этажей вниз, где насадилась на пику одного из наших ненадолго оживших, но теперь окончательно мертвых мертвецов. Зато остальные с ловкостью Человека-Паука примотались языками к крылатому гаду и своим объединенным весом отправили завывающего противника в штопор. Две секунды, и он шлепнулся о крышу, чудом не задев Эмму и наших ополченцев.

Дальше случилось короткое, но яростное сражение. Тварь и пусто́ты катались клубком и терзали друг друга: они рвали его зубами, а он плавил их кислотой, плескавшей по крыше и хлеставшей потоками пара. Мне, конечно, был нужен там каждый зуб, но я все же заставил одну пусто́ту отлепиться от клубка и отогнать Эмму и остальных подальше – ради безопасности.

Еще через минуту четыре пусто́ты были мертвы, но тварь почти тоже – крылья переломаны, рожа в крови. Пятая вернулась и прикончила его, бешеным рывком всеми языками сразу за шею. Последним предсмертным плевком летун расплавил ей голову в пузырящуюся лужу. После этого пустот у нас осталось всего три – те, на которых мы ехали.

А у Каула не осталось никого. Теперь он был один.

Я целиком вернулся к себе в голову и выглянул в разбитое окно. Улица лежала внизу совершенно пустая.

– Мы что, победили? – осторожно спросил Хью. – Они все мертвы? Даже Каул?

– Это вряд ли, – хищно прищурилась мисс Сапсан. – Если только он не был каким-то образом связан с когортой…

– И его жизненная сила перетащила их обратно в мир, – закончила за нее мисс Кукушка.

– Весьма вероятно, – заметила мисс Королек, выпутывая из волос осколки гипсовой лепнины. – Как ни прискорбно, мы до сих пор плохо понимаем, как устроена и как работает Библиотека Душ.

По коридору простучали две пары ног, и к нам ворвались Джозеп и Миллард.

– Кто-нибудь помогите! Енох ранен, и, я боюсь, все очень плохо!

Мы пулей вылетели наружу; Хью, Нур и мы с мисс Сапсан – впереди. Перед домом распласталась шеренга амбронаркоманов, пришпиленная к земле колючками Фионы и Еноховыми мертвецами. В прыжке через нее чья-то рука как раз и поймала меня за лодыжку: я покатился по земле. Один из наркоманов оказался еще жив, хотя в спине у него глубоко засел топор.

– Все идет как надо! – прохрипел он; кровь текла сквозь щербатую после битвы улыбку… вернее то, что он нее осталось. – Все идет согласно плану владыки…

Бред умирающих предателей меня интересовал не особо. Я отвесил ему пинок в оплавленное амброзией лицо, высвободил ногу и помчался дальше.

Енох лежал на мостовой. С изрезанным лицом и в промокшей от крови рубашке. Глаза зажмурены, лоб в складках боли.

– Все в порядке, старина, мы уже с тобой, – ворковал Хью, пока мы вчетвером поднимали его как можно нежнее.

Тут рокот прокатился по улице, словно от землетрясения. Мы обернулись: низкий грозовой фронт, клокоча, надвигался на нас. Тучи были кроваво-красные.

Под ними, возвышаясь на своем пьедестале синего вихря, красовался Каул. Настоящий на сей раз, не проекция.

– Альма! Альма! Я иду домой! – вопил он, и голос, казалось, шел прямо с небес.

– Все внутрь! – отрывисто приказала мисс Сапсан.

И мы побежали. Джозеп и Бронвин волокли, закинув руки к себе на плечи, едва живого Еноха. Я по привычке оглянулся, но только однажды. Ветер, на котором Каул ехал, уходил хвостом воронки в черную дыру, перемещавшуюся вслед за ним по улице. Руки он раскинул в стороны, а извивающиеся пальцы удлинялись на глазах и уже доставали в размахе до домов по обеим сторонам улицы. Волна уничтожения шла за ним. Все деревянное, чего он касался по дороге, тут же чернело гнилью; все металлическое обметывалось ржой; всякое раненое тело на мостовой мгновенно истлевало.

Оказавшись внутри, мисс Сапсан с имбринами тут же организовали эвакуацию через задние двери.

– Мы уходим в дом Бентама! – объявила во всеуслышание она. – У нас достаточно имбрин, чтобы установить вокруг него уменьшенную версию Одеяла, а как только это случится, мы эвакуируемся оттуда через Панпитликум.

– Мы не можем сейчас сдаться! – простонал Гораций. – Только не после того, как победили всю его армию!

– Мы и не сдаемся, – отрезала мисс Кукушка. – Мы осуществляем тактическое отступление.

Но Нур не дала им оставить за собой последнее слово.

– Теперь наш черед драться! – воскликнула она. – Видите этот его синий свет? Думаю, это и есть душа – та самая, которую нам, светоедам, полагается съесть. Он раньше только вспыхивал, а теперь горит ровно, и я полагаю, что…

– Это даже не обсуждается ! – рявкнула мисс Сапсан и замахала руками, гоня Нур с остальными к выходу. – В лучшем случае это только догадка, и мы не можем дать вам кинуться в пасть Каулу на основании одной лишь догадки.

– Нет, это больше, чем догадка, – так же свирепо парировала Нур. – И это вполне может оказаться наш единственный… Так, стоп, – она резко нахмурилась и завертела головой по сторонам. – А где Себби? Только что тут была!

От окна донесся крик: одна из имбрин-стажеров показывала пальцем куда-то наружу. Мы подлетели к ней и увидели: на улице Себби, одна-одинешенька, вся – мрачная решимость, бежала прямиком на Каула. На ходу она выбирала свет из окружающего дня, оставляя за собой длинные полосы волнистой тьмы, и явно намеревалась дать противнику бой.

– СЕББИ, ПОГОДИ! – крикнула Нур, но тут в нее вцепились три имбрины сразу и не дали кинуться следом.

– Помогите ей старейшины! – пробормотала горестно мисс Королек. – Мы не можем ждать! Скорее!

Нур отчаянно дралась, пытаясь освободиться, и кидала на меня молящие взгляды, но я уже падал внутрь себя… чтобы послать оставшихся трех пустот Себби на помощь. Через мгновение они промчались через двор, миновали брошенные баррикады американцев, обогнали Себби и понеслись гигантскими прыжками по улице.

– Идите ко мне, котятки! – радостно завопил, завидев их, Каул (голос, конечно же, раскатился громом из багровых туч).

Одна из пустот успела заарканить его языком за шею; две другие схватили за руки, но… его змеистые пальцы сейчас же оплели их тела, и я почувствовал, как они иссохли и умерли. Однако эта жертва дала Себби шанс подобраться нетронутой близко к Каулу. Она отважно подбежала к нему, задержалась чуть-чуть на границе циклона, бушевавшего вокруг нижней его половины, – но совсем ненадолго. Она протянула руки сквозь ветер, нащупала синий свет, ярко пылавший внутри, загребла его весь и втянула в рот. А дальше Себби стала одним сплошным синим светом, и торнадо принялось замедляться, а Каул – словно бы таять, утекая в черную дыру под ним. Себби закачалась, зашаталась, словно собираясь лишиться чувств, а потом опрокинулась вперед и упала… – туда, в дыру, вслед за ним.