Элис Кова - Испытание чародеев

День склонялся к закату, и страницы медленно окрашивались темно-оранжевым в угасающем свете дня. Эйра моргнула, потерла глаза и посмотрела в окно. Солнце уже низко висело на горизонте. Она настолько привыкла к свету огненных ламп, постоянно освещающих большую часть Башни, что было странно ощущать, как наступает темнота в этой забытой комнате.

Она чертыхнулась. Время всегда пролетало быстро, когда она была чем-то увлечена. Прижавшись ухом к двери, соединявшей потайную комнату с кладовой Бегущих по воде, Эйра прислушалась. Она услышала приглушенные голоса и шаги. Раздался небольшой грохот, похожий на бегущую группу людей.

Спешат, скорее всего, на ужин. Уроки для младших классов и тех, кого не отправляли на день в город, таких как она, заканчивались во второй половине дня. Ей нужно было выбраться сейчас, иначе кто-нибудь может застать ее в момент выхода.

Собравшись с духом, Эйра помолилась и приоткрыла дверь. Она протиснулась вдоль большой бочки и закрыла за собой дверь. Осмотрев комнату, Эйра пустилась на поиски чего-нибудь, чем можно было бы прикрыть проход. Нужно было что-нибудь незаметное и к месту, чтобы люди не обратили внимания. Что-то вроде большого мешка с деревянными жетонами.

Кряхтя, Эйра подняла мешок и положила его на бочку. Он прикрыл небольшое отверстие, где была спрятана ручка. Но будет ли этого достаточно? Теперь, когда Эйра знала, что там есть дверь, это все, что она видела. Как она раньше ее не замечала? Конечно, если сейчас кто-то…

Дверь в кладовую распахнулась.

— Эйра? — Маркус взглянул на нее. — Ты тоже только что вернулась?

— О, да, — соврала она брату, чего она обычно не делала, потому что это было слишком легко. Он верил каждому слову, исходившему из ее уст. — Я, вообще-то, закончила раньше, но прогулялась по городу. — Говоря это, Эйра положила свою миску и оставшиеся жетоны на полки.

— Точно, ты же любишь гулять в морозную погоду. — Он усмехнулся и тоже начал раскладывать остатки своих инструментов. Конечно, у него их было намного меньше, чем у нее. Эйра наблюдала за ним краем глаза. — Что такое?

— Ты заметил что-нибудь… необычное? — спросила Эйра. Она должна была знать, видна ли была дверь кому-то еще.

— В каком роде? — Маркус посмотрел на нее, положив руки на бёдра. — О, ты распустила волосы. Мне нравится!

— Да… ты прав. — Эйра провела пальцами по волосам, чтобы убедиться, что пыль и паутина из комнаты, в которой она провела полдня, не прилипли к ее голове.

— В любом случае, я направляюсь на ужин. Хочешь присоединиться?

— Мне нужно попытаться поймать Элис. — Эйра крепко переплела пальцы. Ей почти не терпелось схватить свечи и провести остаток ночи в тайной комнате. Ей предстояло просмотреть еще как минимум восемь дневников и исследовать туннель.

— Элис была в лечебнице, когда я уходил.

— Я не думала, что ты сегодня был направлен в Западную лечебницу.

— Меня позвали в последнюю минуту помочь с обезболиванием во время операции, — улыбнулся Маркус.

Обезболивание. Это означало, что ее брата уже кто-то обучил (вероятно, их дядя), как использовать свою магию, чтобы охладить плоть без повреждений, достаточно, чтобы та онемела.

— Когда ты этому научился? — осмелилась спросить Эйра, надеясь, что ее голос не дрогнул.

— Хм. — Он сделал паузу. Его плечи немного поникли, и он провел рукой по волосам. Виновен, каждое его движение кричало виновен . — Полагаю, год назад?

— Год назад? Когда ты должен был закончить учебу в Башне? — Ученики обычно выпускались в двадцать лет. Маркусу исполнилось двадцать в прошлом году, а он до сих пор являлся учеником по какой-то непонятной причине.

— Да, примерно тогда, кажется. Возможно, поэтому дядя и учил меня. Он знал, что я должен выпуститься и был способен научиться этому.

— Он обучил новичка, — пробормотала Эйра.

— Я уверен, он и тебя научит скоро. — Маркус обнял ее за плечи. — Ну, голубоглазка, не расстраивайся. Улыбнись!

Эйра выдавила улыбку, потому что сомневалась, что Фриц научит ее чему-нибудь.

Она последовала за Маркусом вниз по Башне, прямо за ним, в его тени, там, где ей и было место. Маркус был звездой. Он был Бегущим по воде, который светился оттого, что у него всегда все было под контролем. Он помогал как новичкам, так и учителям. Он был прекрасным сочетанием академических и практических знаний.

А она… она просто была. Всегда в шаге от центра внимания.

Но если бы она реально оказалась в центре внимания, чтобы она сделала? Ей было не известно. Это был вопрос, который она задавала себе много ночей в одиночестве своей комнаты, и до сих пор не знала ответа. Некоторые люди были рождены, чтобы их любили и обожали. Остальные — нет.

Находясь в тени, легче ускользнуть куда-нибудь. Долгие и одинокие ночи часто давали ей возможность поразмышлять о том, каким образом пересечь море, чтобы добраться до континента Полумесяца. Она фантазировала, как бросит все и устроит там свою жизнь. Она представляла, как легко укрылась бы на торговой галере. Наверняка несколько моряков, с которыми она была знакома в Опариуме, все еще были в море…

— Маркус? — Эйра остановилась у входа в столовую. В круглой центральной комнате Башни ученики и учителя собрались вокруг столов, оживленно беседуя. Воздух наполнился запахом свежеиспеченного хлеба и жареной свиньи. — Разве мы не…

— Сначала нам нужно кое-куда зайти.

— Куда? — ее сердце упало.

— Мы должны забрать Каллена с тренировки. Я обещал…

— Ну, уж нет, тогда я пойду искать Элис.

Маркус бросился к ней, схватив за плечи, прежде чем она успела развернуться.

— Я обещал ему, что мы поужинаем сегодня вечером вместе. Он кое-что хотел мне рассказать.

— Отлично, вы можете поужинать вдвоем. Мы можем встретиться в другой раз.

— Но сейчас середина недели. Мы всегда ужинаем вместе в середине недели.

— Нужно было вспомнить про это до того, как ты договорился поужинать с Калленом. — Эйра скрестила руки на груди.

— Пожалуйста, Эйра. Он не так уж и плох.

Каллен был настолько плох. И даже хуже. Каллен был ужаснее Ноэль и Адама вместе взятых. Во имя Матери он был Принцем Башни. Для Эйры, он был худшим. Он редко с кем-то разговаривал, а если и разговаривал, то это всегда служило напоминанием всем остальным, что они были намного ниже его по статусу.

— Маркус…

— Пожалуйста. — Маркус наклонился и посмотрел ей в глаза. Его волосы были темнее её, они скорее были более насыщенного синего цвета моря, чем ее ледяного. Его глаза смотрели с теплотой и притягивали к себе, как и он сам. Её глаза были бойкими, неестественно яркими, отталкивающими… как и она сама.

— Ладно, — вздохнула она, — ладно, ладно, ладно, — добавила Эйра со стоном в конце. — Имей в виду, ты должен будешь мне купить что-нибудь вкусное в пекарне Марджери.