Александр Кондратов - Священный союз

— Позовите Суорика Старого, если он ещё с вами. С ним и поговорим.

Водяные не шевельнулись, но по воде заметно прошла рябь. Видимо, какое-то заклинание. И правда, уже через несколько секунд вынырнула морда посеревшего от старости водяного, неприветливо посмотревшего на меня. Но стоило ему присмотреться, как лицо старика разгладилось, и он воскликнул:

— Человек! — Водяные аж подпрыгнули, а их вождь вышел на берег ко мне. — Как я рад тебя видеть!

— И я тебя, Суорик. — Улыбнулся я, пожав скользкую руку водяного. — Я смотрю, у вас тут всё на лад пошло!

— Ещё бы, с твоей помощью у нас теперь вновь замечательная жизнь! — Слегка помолодевший телом и душой с нашей последней встречи водяной не мог нарадоваться моему визиту. — Честно сказать, я уж и не надеялся с тобой снова встретиться. Два года прошло, да и дел у тебя в твоей империи хоть отбавляй.

— Да вот решил прогуляться по загранице и заодно друзей старых навестить. — Ответил я. — И поблагодарить. Твой дар два года назад сильно мне помог, особенно в налаживании отношений с твоими сородичами.

— Эх, с тех пор как будто несколько сотен лет прошло. — Прокряхтел Суорик. — Ещё недавно Хранители прятались от всех и вся, притворяясь обычными полуразумными существами, а сейчас мы в союзе с человеком и его огромной империей. Невероятно.

— Веришь ли, для меня это ещё больше невероятно, ведь три года назад я знать не знал даже о Лайдайе, что уж говорить про всё остальное. — Хмыкнул я, улыбнувшись. — Расскажи что ли, как тут у вас дела? Зверолюды не беспокоят?

— А что они нам сделают? — Усмехнулся водяной. — С тех пор, как ты нам помог, мы стали намного сильнее и опытнее. И если ты думаешь, что мы забыли про бесчинства зверей, то ошибаешься. Они теперь к воде даже подойти боятся!

— А не стоило ли так жёстко? — Засомневался я. — Они же по незнанию себя так вели, может быть, уже поумнели.

— Ничего, вот поголодают столетие-другое, потом поговорим. — Уверенно заявил Суорик.

М-да, сильно Хранители обиделись на зверолюдов. Интересно, как они навредили бедным оборотням? Понятное дело, рыбалке конец. Но, думаю, одним этим злопамятные водяные не ограничились. Ну что же, встречусь с графом и узнаю подробности, может быть, даже получится в обмен на примирение с волшебными существами выторговать что-то.

— А ты с нашей последней встречи гораздо сильнее стал. — Отметил Суорик. — Да и представительнее. Думаю, твои предки гордились бы тобой.

— Если я смогу выдержать грядущую войну, то тогда мной можно будет гордиться. — Грустно улыбнулся я. Было бы кому гордиться, предков-то у меня нет, точнее, я о них ничего не знаю. — А пока что приходится много работать.

Мы долго ещё говорили с водяным. Обсудили и то, что творится в Гардарике, и то, что происходит здесь, да и вообще много чего. А когда мимо нас промчалась тысяча всадников, то обсудили заодно и их.

Вскоре я собрался и покинул старого знакомого, пообещав почаще его навещать. Подгоняя Ворона, я быстро достиг красивого моста через озеро, с которого открывается невообразимый вид на раскинувшуюся внизу долину, и только к вечеру догнал вставших на привал гвардейцев.

Остался последний рывок, и мы достигнем Дэвириса!

Вот же чёрт, как я мог забыть! Там ведь она…

Встречали нас в Дэвирисе крайне сдержанно и настороженно. У ворот встретили двое сопровождающих, из которых один был очень сильным заклинателем, тщательно пытавшимся скрыть свою силу. Это был мужчина средних лет, лысоватый, знатного происхождения, но в одежде мага средней руки, какую носили обычно служащие в страже заклинатели.

Сообщил, что на встречу с графом разрешено взять не больше десяти воинов, не считая личных телохранителей и слуг. Конечно, слуг у меня практически не было, чему я был несказанно рад. Заверив наших сопроводителей, что мои воины не будут устраивать неприятностей и сами спокойно встанут на постой в тавернах (Благо, толмачи у всех есть, и найти общий язык будет несложно), я с дипломатами и телохранителями отправился к замку графа.

А тут всё точно так же, как и два года назад. На фоне далёких храмов, блистающих своей красотой и роскошью, приземистые грязные дома, между которыми легли мощёные дорожки, выглядели насмешкой. Народ толпой ходил в разные стороны по своим делам, практически не обращая на нас внимания. Конечно, часто попадались те, кто откровенно тыкал пальцами в здоровенных коней и мускулистых величей.

Чёрт, забыл!

Обернувшись, я только хотел попросить, чтобы кто-то из величей, сопровождавших нас, съездили за флагами, как увидел, что они уже несут в руках два больших знамени с белым волком на чёрном фоне. Красота!

— А я помню вас. — Произнёс сопровождавший нас воин с явной осторожностью.

— Неужели? — Удивился я. Это где же меня зверолюд умудрился увидеть?

— Два года назад я служил в личной охране графини Шелейлы герд Тилинской и сопровождал её во время прогулок по городу. — Ответил воин. — И я помню, как вы на этом же коне убегали от неё.

— Хм, интересно. — Погрустнел я, вновь вспомнив о графине. — Я так понимаю, мне как минимум штраф полагается за те гонки по Дэвирису?

— Вообще-то да. — сдержанно ответил воин, понимая, с кем всё-таки говорит. — Но, судя по всему, теперь законы графства Честрик на вас не распространяются.

— Я свято чту любые законы. — Ответил я, — Но, думаю, некоторые обстоятельства избавили меня от необходимости отвечать за это.

— Так оно и есть. — Кивнул воин и посмотрел на меня тяжёлым взглядом, в котором плескалось нечто суеверное. — Ведь на мёртвых закон не распространяется.

Кирва в тот день провернул гениальную комбинацию. Я ничего не знал ни о нём, но о его планах, и потому, когда Архимаг инсценировал покушение на меня, идеально «сыграл» свою роль. Тогда я якобы погиб, а советский заклинатель подменил моё тело на труп зверолюда, в точности похожее не меня. И сейчас я для всех, в том числе и для Шелейлы, мёртв.

— Надеюсь, уважаемый, вы не будете до поры распространяться об этой взаимосвязи. — Попросил я, покосившись на якобы не подслушивающего разговор мага. — Я позже вас обязательно отблагодарю, а пока стоит сберечь душевное спокойствие графини. Надеюсь, вы так же беспокоитесь о её благополучии, как и два года назад.

— Я готов отдать жизнь за госпожу. — На повышенных тонах ответил стражник. — Но с того дня, как вы «умерли», она как сама не своя. Граф выдал её замуж четыре месяца назад за господина Мирита герд Бристского, но даже это не помогло вернуть графине её былую жизнерадостность. Ваше величество, я понимаю, что ни о чём не смею вас просить, но всё-таки, верните нам нашу любимую госпожу!

Посмотрев на лицо достаточно молодого воина, я грустно вздохнул и помолчал. Значит, она уже замужем. И почему мне это так неприятно? У меня есть любимая жена, сын, которому недавно исполнилось два года, а я не был с ними больше полугода и очень скучаю. И с Шелейлой я был знаком всего несколько дней. Почему же так больно?