Александр Кондратов - Священный союз

— Я не могу разрушить её брак, ты сам это хорошо понимаешь. — Вздохнул я. — Не просто же так граф отдал замуж свою единственную дочь. Скорее всего, за это он что-то выторговал, и потому разрыв больно ударит как по Шелейле, так и по графству.

— Ясно что он выторговал. — Процедил, едва сдерживая эмоции, стражник. — Деньги. У графства последнее время серьёзные проблемы. Рыбаки голодают и убегают в другие земли, весь речной флот затоплен, а новый построить мешает проклятая речная нечисть, денег нет. И чтобы хоть как-то удержаться на плаву, граф выпросил большие деньги под большие проценты у графства Тайрос в обмен на руку своей дочери.

— Проклятье! — Выругался я в сердцах. Так, надо держать себя в руках. — Вот с этим я могу справиться. Но в остальном… боюсь, я только усугублю ситуацию. У меня уже давно есть жена и ребёнок.

— И всё-таки это лучше, чем ваша смерть. — Произнёс стражник. — Простите меня за дерзость, ваше величество, не смею больше докучать вам.

Стражник отъехал чуть в сторону и погрузился в свои мысли. Вздохнув, я чуть притормозил, вернувшись к своим не очень весёлым раздумьям. Я знал, что этот день настанет, я боялся его, но не пытался избежать. Теперь же придётся думать, как мне лучше поступить. И пока никакой дельной мысли не поступало.

Где-то за час мы добрались до центра города, где стоял помрачневший и посеревший замок графа Тилинского. М-да, с дворцом Кагана это сооружение в жизни не сравнится. Даже с моей временной резиденцией, в которой ютятся министры, этот замок не может соперничать. Тем не менее, я натянул на лицо величественно-каменную маску и проехал к воротам, где нас уже встречала делегация во главе с графом.

Возрастной зверолюд, который выглядел как человек благодаря благородной крови, приветливо встречал нас, нарядивший в лучший наряд. Хотя осунувшееся лицо и круги под глазами выдавали смертельную усталость этого бедного руководителя крупной страны.

Сопровождающие влились в толпу приветствующих нас аристократов, чиновников, свитских и охранников, а я, подъехав близко к вышедшему вперёд графу, спрыгнул с коня и уважительно поклонился правителю, произнеся с чувством обыкновенную приветственную фразу высших лиц. Граф ответил тем же.

— Прошу вас пройти в мой замок, дабы мы смогли в подходящих условиях обсудить все вопросы.

В окружении невероятного числа охраны, среди которых было много сильных заклинателей, мы отправились в замок. И тут я в который раз порадовался, что взял с собой группу прекрасно подготовленных дипломатов. Я в голове все тонкости при всём желании не удержу, только важнейшие вопросы, которые не решить никому, кроме меня, а вот дипломаты могли обсудить все мелочи.

Замок изнутри был достаточно бедным, хотя всё-таки это была резиденция представителя высшего света. Магические светильники, древние гобелены, шикарные шторы, изящные люстры и резная мебель — роскошь и дороговизна лезли из каждого угла, хотя несложно было разглядеть, что это лишь часть былого интерьера. Богатство и броскость не обошли стороной и свиту графа.

Меня его окружение совсем не порадовало. Наглые, зажравшиеся морды, не обременённые умом, с неприкрытым презрением и насмешкой осматривали меня и моих воинов. Разве что дипломаты могли их чем-то впечатлить, но это не помогло.

Это не удивительно. Что считается признаком достатка? Дорогие одежды, массивные доспехи (железо слишком дорогое в этом мире, не считая территории Гардарики) — вот признак достатка. Холёные морды, нежная кожа и отсутствие каких-либо мозолей и дефектов — достоинство исключительно аристократов, ибо элита не должна обременять себя трудом. Вот что думали свитские, вот что читалось на их лицах, и что подтверждали вампиры. Они были напряжены до предела, ведь со всех сторон веяло неприязнью в нашу сторону.

«Сохраняйте спокойствие, мы должны принять недостаточную образованность этого сборища» — Приказал я вампирам. Не хватало ещё, чтобы они резню устроили.

Мы прошли в сравнительно небольшой зал, явно не предназначенный для самых важных встреч. Помещение с едва умещавшимся в нём длинным столом на десять персон. Видимо, даже сам граф нас серьёзно не воспринимает, хотя он разительно отличался от своих свитских по крайней мере мыслями. Он ни на миг не подумал о нас плохо, по крайней мере сейчас. Опасения угрозы от нас не в счёт. Надо будет как-то поговорить с ним наедине, мне не нужны помехи в виде его гнилой свиты.

— Прошу, господа, присаживайтесь. — Произнёс граф.

Я с дипломатами занял ровно половину мест. Телохранители встали за нашими спинами и превратились в каменных истуканов, не смея отвлекать. Они в этом плане выгодно отличались от низкорослых, развязных воинов графа и его свиты. Таких, как его солдаты, я бы к себе никогда не приблизил, и в армии, которой тщательно занимается Керит Наирен, их бы не стали терпеть.

— Итак, господа, я хочу ещё раз представиться. — Начал я и попросил одного из дипломатов достать обновлённую буквально пару недель назад и переведённую на язык зверолюдов карту континента.

Она, конечно, была не такая подробная, какие я изучал на уроках географии в школе, но для этого мира представляла собой образец картографического совершенства. И, естественно, имела данные о современных границах государств. Эту карту я попросил передать графу.

— Это карта континента, обновлённая в самое недавнее время. — Продолжил я. — Как вы можете видеть, на западной части континента существует два крупных государства, Гардариканская Империя и Мирелийский Каганат. Я представляю интересы Гардариканской Империи как её правитель. Моё государство обладает широкими экономическими возможностями, и в мою стратегию входит налаживание экономических связей со всеми государствами.

— Простите, но поверить в сказки о какой-то там империи мы не можем. — Нагло засмеялся самый толстый из свитских графа. Тот с сомнением посмотрел на меня, и тогда я понял, что пора переходить к козырям.

— Думаю, я знаю, как убедить вас. — Улыбнулся я добродушно, как мог, и щёлкнул пальцами. Один из величей снял с плеча мешок и достал из него тяжёлый ларец, украшенный красивым узором. Я взял его и, положив на стол, открыл и подтолкнул в сторону собеседников. — Здесь ровно тысяча золотых монет высшего достоинства, отчеканенных на монетных дворах Гардариканской Империи, а также изделия наших ювелиров — драгоценные камни и украшения, с которыми мало что может сравниться. И это мой дар вам, дабы окончательно решить всё непонимание и перейти к конструктивному диалогу.

Стоило сказать про подарок, как лица свитских графа резко изменились. Они присмирели, разгладились, а глаза алчно заблестели. Судя по злобным переглядываниям, свитские уже собрались подраться за дар, но за столом сдержались, и граф попросил своего телохранителя унести мой подарок.