Александр Кондратов - Священный союз

— Обязательно. — Принял я вызов. — Но до того я хочу от имени Гардарики и себя лично преподнести вам дары.

Именно в это время с флагмана флота уже спустили трап, и два крепких моряка несли в руках большие футляры из красного дерева. Они приблизились ко мне и остановились, а я начал дарить:

— Для тебя, ульдус-гуран Ирт Кхай, я хочу преподнести вот это. — Я взял один из футляров и открыл его. Внутри лежала сверкнувшая на солнце сабля, которую я заказал ещё несколько месяцев назад у гномов. — Эта сабля выкована из самой прочной стали, способна разрубить любой доспех, а также практически не тупится. Я уверен, она станет вашим лучшим помощником во всех сражениях.

Орк не спешил брать саблю и покосился на своего шамана. Тот всмотрелся в саблю, и от него потянулись едва уловимые магические нити, ощупавшие саблю и футляр со всех сторон. Я сделал вид, что не заметил этого, но при этом постарался максимально запомнить суть этой магии. Если вдруг придётся с ней столкнуться, я должен быть готов.

Наконец, шаман кивнул, и орк с удовольствием взял в руку саблю. Он наверняка удивился, что клинок был полностью выкован под него. Большая длина лезвия, широкая рукоять — всё было точь-в-точь под этого ульдус-гурана.

Что, орк, удивился? Если бы ты знал, что я спланировал эту нашу встречу ещё полгода назад. Это, к слову, было не сложно. В секретных планах эльфов, которые так удачно выкрал в своё время Кирва, есть данные о том, что орки ещё до большой экспансии должны будут подвергнуться биологической атаке. Причём, эта атака должна была распространиться на всю территорию орочьей степи.

К тому времени, когда я узнал об этом пункте, я ещё не был правителем огромной империи и только начинал завоевания, но уже понял, что к моменту начала диверсии эльфов дипломатические отношения между орками и Гардарикой должны были существовать. И к тому моменту я должен был иметь возможность широкомасштабного военного похода к оркам. Поскольку наземный переход слишком затратный, я рассчитал возможность морского перехода. Так как он оказался самым выгодным, я решил максимально наладить отношения с южными странами и получиться возможность ещё до создания Гардарики пользоваться южными территориями. И, как видно, у меня всё получилось. Но это далеко ещё не весь план, но об этом чуть позже.

— Замечательный клинок. — Произнёс орк и решил сразу его проверить. Подозвав к себе одного из воинов, орк забрал у него массивный чёрный щит, подбросил его и со всей силы ударил по нему в воздухе.

Пусть и с трудом, но клинок разрубил щит. Орк, хмыкнув, внимательно осмотрел остриё и не смог найти даже малейшей зазубрины. Гномы знают своё дело, не удивляйся, орк.

— Невероятно. — Оценил орк. — Благодарю тебя, император.

— И для тебя, ульдус-гуран Дурк Хъён, у меня есть дар. — Произнёс я и взял второй футляр. — Я наслышан о твоих невероятных способностях сражаться с необычным оружием, и потому решил преподнести тебе подходящий подарок.

Открыв футляр, я явил взору орка, который до этого с некоторой завистью смотрел за своим коллегой, который стал обладателем уникального клинка, два коротких топора с широким лезвием. Рукояти топоров были соединены цепью, закалённой в драконьем пламени (даже не спрашивайте, как я уговорил дракона дыхнуть на цепь), а лезвие одного из топоров было усеяно крупными трёхгранными зубцами. Дурк Хъён любил орудовать таким оружием, и, по слухам, был способен одолеть в одиночку даже сотню закованных в сталь воинов.

— Я проверю твой дар в настоящем бою, император. — Ответил сдержанно орк, не став дожидаться разрешения своего шамана и взяв топоры. Их он тут же убрал за пояс. Потом взял слово.

— От своего имени мы хотим ответить тебе стоящими дарами. — Орк хлопнул в ладони, и два обнажённых по пояс разумных человеческой внешности (видимо, рабы) вынесли большой сундук. Тут же они открыли его, явив мне гору разномастного золота. Трофейные монеты из самых разных земель, от гномьих до новеньких гардариканских. М-да, заморачиваться не стали. Но не тут-то было. — Но это всего лишь часть нашего подарка. Настоящий дар вот.

Орк указал на строй солдат, которые тут же расступились, предоставив дорогу нескольким рабам, катящим на повозке большую клетку, выкованную из очень толстых, шипастых прутьев. Рабы докатили клетку до самого шатра и остановились, послушно упав на колени и ударившись лбами об мощёную площадку.

— Мы решили самостоятельно покарать наглых лесных тараканов, и наши могучие шаманы совершили опустошительную атаку по большому лесу. И им удалось выкрасть одного из самых сильных эльфов. — Произнёс Ирт Кхай, указав на висевшего на цепях внутри клетки окровавленного эльфа, в котором едва теплилась жизнь.

— Мы не даём ему восстановиться, и потому этот маг больше не опасен. — Ухмыльнулся презрительно орк, указав своей новой саблей на беспомощного заклинателя.

— Могу я взглянуть на него поближе? — Орки кивнули, а Ирт Кхай покосился на своего шамана. Тот стукнул посохом с черепом какого-то существа на навершии, и дверь клетки распахнулась. Хм.

Громыхая бронёй, я подошёл к телеге и запрыгнул на неё, пошатнув. Удержав равновесие, я не спеша вошёл в клетку и вплотную приблизился к эльфу. Он хрипло дышал, а с его лица на пол капала кровь. И как он ещё жив?

Осторожно подняв голову эльфа за подбородок, я потрясённо всмотрелся в него. Лицо превращено просто в кровавую кашу, глаз нет, а на шее красуется свежий порез. С такими ранами никто выжить не сможет. Тогда какого чёрта эльф ещё не умер?

Магия! Кровавая магия шаманов, наполняющая клетку, питает тело мага, не давая тому умереть. Нужно срочно спасать его, не доверяясь магии шаманов!

Вернувшись к ульдус-гуранам, я тут же спросил:

— Могу я сразу забрать этого эльфа и оказать ему помощь? Мне будет больше пользы, если он останется в добром здравии. — Спросил я, больше обращаясь к шаманам. Те это поняли, и один из них ответил:

— Эльф не умрёт до тех пор, пока ты не скажешь, человек. — Кряхтящий, неприятный голос пробрал до костей. Жуткие типы, эти шаманы.

«Ваше величество, охота увенчалась успехом». — Раздался вдруг голос вампира. — «Охота увенчалась успехом. Я думаю, можно ещё поохотиться, дичи много».

«Можешь хоть всю дичь изловить, я не против».

Как я и предполагал. Охоты на самом деле никакой нет, зато полно эльфийских диверсантов, которые уверены, что я сейчас практически не защищён. Заодно и ульдус-гуранов прихлопнуть можно. Время скрытной войны практически ушло, и всё чаще приходится вступать в открытые столкновения.

— Ульдус-гураны, я считаю, что нам стоит перейти от слов к делу. — Предложил я. — Где мы можем обсудить дела?