Александр Кондратов - Священный союз

— Для начала скажи, император, с кем ты прибыл. — Больше потребовал, чем попросил Ирт Кхай.

— Здесь мне хватит трёх тысяч гвардейцев, не считая лекарей и их вещей. — Ответил я, хмыкнув.

Прямо здесь выводить все свои войска я не собирался. Мне нужно, чтобы часть моих войск осталась на судах, которые пришвартуются в крупнейших портах орков. А для решения моих дел пока хватит и трёх тысяч, тем более, что многие из них — величи.

— Почему так мало? — Не стал скромничать орк. — Мы ожидали существенной помощи, а не мелкой толпы.

— Я боюсь, вы не сможете прокормить мою полумиллионную армию, поэтому ограничился тремя тысячами. — Усмехнулся я. — Тем более, что вам нужна помощь не от моих солдат. Так ведь?

Последнюю фразу я произнёс, посмотрев на шаманов орков. Те ответили мне напряжённым молчанием, и только их странная магия, выглядевшая в магическом спектре чёрным пятном на фоне голубоватой энергии моей силы, буквально кричала. Но я виду не подал.

— В таком случае, твои войска могут расположиться за стенами города, а мы отправимся в Окх-гур. — Предложил Дурк Хъён.

Занятно. Окх-гур — это что-то вроде религиозного святилища, только для шаманов. Насколько я знаю, эти места больше похожи на скотобойню, где шаманы порой закалывают по несколько сотен рабов во время своих кровавых ритуалов. И, к ужасу врагов шаманов, эти ритуалы срабатывают.

Эта кровавая магия могущественная и неудержимая, но она на то и кровавая, чтобы исключительно разрушать и убивать. Так что ни один шаман даже близко не справился с нашествием ядовитых рыб, вот и пришлось им заплатить огромные деньги, чтобы не самые сильные гардариканские лекари лечили влиятельных орков. На остальных маги не разменивались просто потому, что это бессмысленно. Никаких ресурсов не хватит.

Мы отправились в Окх-гур. Воины орков слаженным строем двинулись вместе с нами, окружая со всех сторон. Я решил не брать с собой никого и пойти в одиночку, распорядившись только оказать помощь эльфу, подарку от орков, и взять его под усиленную охрану. Потому что, судя по сообщениям вампиров, вокруг очень много вражеских диверсантов. И их целью может быть, ко всему прочему, мой пленник.

«Ваше величество». — Внезапно в моей голове раздался голос одного из магов.

Я помню, кто это. Это один из сильнейших магов Гардарики, заклинатель уровня «Повелитель», решивший посвятить свою жизнь лечению ближних. Забавный дядька, пусть он меня и в восемь раз старше. Без шуток, реально в восемь.

«Что случилось?». — Тут же спросил я, понимая, что просто так этот заклинатель со мной не свяжется.

«Я чувствую концентрацию огромного количества тёмной энергии в том месте, куда вас ведут». — Совершенно спокойно произнёс заклинатель. — «В случае чего постарайтесь покинуть его и сообщить об этом мне. Я договорился с адмиралом, мортиры уже нацелены на это здание».

«Не стоит так беспокоиться». — Чёрт, страшно, когда какой-то чудной дед отдаёт распоряжения главнокомандующим. Ну ладно, вроде всё в пределах нормы. — «Тем более нам нужно заключить союз с ульдус-гуранами. Но всё равно я бы посоветовал вам обратить внимание на шаманов и разработать систему противодействия их странной магии».

«Возможно, вам не успели доложить, но мы уже разработали целую систему заклинаний, способных подавить на самых различных уровнях». — Как ни в чём не бывало ответил маг. — «Но остаётся открытым вопрос о слишком большом могуществе шаманов и их покровителя. Поэтому всё-таки мортиры останутся в боевом положении».

«Просто будьте готовы по первому моему приказу действовать так, как я скажу». — Ответил я и вернулся к реальной жизни.

В окружении высоких воинов-орков было проблематично разглядеть город изнутри, но я мог понять кое-что. Во-первых, строения располагались своеобразными «островками». В общем, на большой площади, которую ограждала стена, в разных местах были сконцентрированы строения. Например, у причала были все трактиры, склады и тому подобное. Ближе к воротам крепости собрались донжон, арсенал, казармы. Особняком от всего, в самом центре крепости, расположилось необычное строение.

Оно меня впечатлило, и очень сильно. Увидев высокий зиккурат, стены которого были сложены из… тысяч черепов, я невольно потянулся к мечу. Самое странное, что каждый череп слегка светился изнутри, и каждая глазница словно смотрела на тебя, переворачивая самую душу. Стараясь не подавать виду, я расфокусировал зрение и постарался оценить общую архитектуру.

Зиккурат был высотой в десять метров и состоял из трёх террас, каждая высотой в три-четыре метра. Сквозь террасы, в которой темнело множество чёрных проходов, к верхней площадке вела неширокая лестница, сложенная из рёбер. А на самом верху находился крупный чёрный шар диаметром с полметра, который словно поглощал свет.

Сам зиккурат был в виде скруглённого квадрата, где от угла до угла было примерно пятьдесят метров. В общем, сооружение не для слабонервных. Впрочем, орки смотрели на зиккурат с восхищением. Как же хорошо, что орки от Гардарики далеко, несколько тысяч километров. Не хотел бы я такого кровожадного соседа, кто ни во что не ставит чью-либо жизнь.

— Недостойным вход в священное место запрещён. — Произнёс один из шаманов скрипучим, но громким и гулким голосом, отдавшимся эхом в голове. От этого невольно по телу прошла дрожь.

Это типа намёк? Хотя вон, обычные воины не дошли до зиккурата и разошлись в стороны, окружив священное место. Покосившись на это дело, я вновь принял высокомерных вид и направился за ульдус-гуранами ко входу в зиккурат. Это была дверь на первом этаже, также слепленная из костей.

Один из шаманов перед самым ходом притормозил, пропуская нас вперёд. Получилось, что впереди и сзади были шаманы. Окружили, гады.

— Что бы ты ни увидел, сохраняй рассудок. — Произнёс с насмешкой шаман, шедший впереди, и открыл дверь.

Изнутри пахнуло, как из древнего, заброшенного склепа, в котором умудрился кто-то сдохнуть, причём, недавно. Я вовремя наложил на себя простенькое заклинание, которое вроде как защищает от ядовитых газов, но тут помогает от зловония. Глубоко вздохнув и заодно убедившись, что заклинание работает, я шагнул следом за ульдус-гуранами в зиккурат.

Я только сделал шаг внутрь, как тьма накрыла меня. Все звуки пропали, я перестал чувствовать собственное тело, и лишь ясный ум помогал держать себя в руках. Но потом начало происходить нечто за гранью человеческого понимания.

Исчез зиккурат, исчезла тьма и какая бы то ни было связь с внешним миром. И теперь передо мной предстал ужасающий мир, от которого хотелось бежать как можно дальше, зарыться в самой глубокой яме, забраться на самую высокую гору, лишь бы это было как можно дальше от этого мира.