Алексей Абрамов - Подземелье в облаках. Служба ведьминой доставки [СИ litres]

– Дядя Эхри, а что это за Облачные острова? – поинтересовалась Аня.

– Ну, это… Там, в небе, есть острова, они постоянно у нас над головой. Их ветер гоняет туда, сюда… – попытался объяснить Эхри Конноли.

«Ух ты, прямо как у Джонатана Свифта», – не удержался и вставил своё слово свиток.

– А кто это – Свифт? – спросила Аня.

«Писатель, он написал книгу про приключения Гулливера, попозже расскажу о нём», – торопливо произнёс свиток.

– Лиза, нам надо будет посмотреть эти Облачные острова, – предложила Аня.

– Сначала нам надо попасть к гномам, а потом, если будет время, и на эти острова слетать, – напомнила Ане Лиза.

– И полететь на воздушной лодке под чарующие звуки волынки… – мечтательно произнёс Маус.

– Друзья мои, волынка в воздушной лодке только у Инжэт. А она никого к себе не берёт. Это я добрая душа, готов подвезти путников, а она девушка… Короче, не берёт она попутчиков, – разъяснил Эхри.

В это время дорога, которая шла вдоль берега Слякотного моря, вильнула в сторону леса, и за верхушками деревьев показалась небольшая каменная гряда.

– Вот мы уже почти и дома. За Гребнем Дракона стоит мой родной городок, – довольно произнёс Эхри.

– Гребень Дракона – это так гора называется? – уточнила Аня.

– Ну а что же ещё? Поближе подъедем, и сами увидите, что по-другому её не назвать, – усмехнулся пикт и слегка подстегнул лошадь, чтобы та прибавила шаг.

– Уважаемый Эхри, может автомат МАУ сто тринадцать задать вам вопрос? – спросил пикта робот.

Эхри оглянулся, смерил робота долгим взглядом, а потом, видимо, что-то решив для себя, махнув рукой, сказал:

– Давай, железка, задавай!

– Вы поедете в обход Гребня Дракона или через Гномий Лаз?

– В объезд – это ещё часа два, а через Лаз – двадцать минут, и мы дома. А почему тебя это так интересует? – спросил Эхри.

– В Гномьем Лазе есть незаметный проход к деревне гномов, – сообщил Маус.

– Я, зная дорогу, туда заезжаю только днём, а вы готовы пойти за этой дефектной железкой? Я не советую… – покачав лысой головой, сказал пикт Эхри Конноли.

– Вот ещё один пикт, который не любит автоматы… – с грустью в голосе сказал Маус.

– Уважаемый Эхри, мы ценим ваш совет, но нам как можно быстрей надо попасть к гномам, – ответила пикту Лиза.

– К тому же у нас есть магическая поддержка, – уточнила Аня.

– Девочки, поступайте как знаете, я вас предупредил, – с сожалением в голосе произнёс Эхри. – Смотрите, вот уже и Гномий лаз.

Они остановились у самой развилки дороги перед скалой. Одна дорога вела внутрь горы, а вторая резко поворачивала налево, огибая Гребень Дракона.

Вход в Гномий лаз был украшен барельефами и рунами.

– Свиток, что здесь написано? – спросила у своего помощника Лиза.

«Лиза, я хоть и магический артефакт, но не всемогущий. Ты мной в воздухе вдоль надписи не спеша проведи, я всё и сканирую», – назидательно сказал свиток. Лиза послушалась свитка и провела рукой полукруг вдоль надписи над проходом.

«Да, здесь приглашение посетить гномий рынок. Ну, и рекламы немного».

– Гномий рынок? Эхри, вы знали, что это не проход на другую сторону Гребня Дракона, а гномий рынок? – поинтересовалась у пикта Лиза.

– Гномий рынок? – переспросил Эхри и задумался. – Возможно, расположение удобное, но это было, видимо, очень давно, никто об этом не помнит… – сказал пикт.

– У вас что, никто не знает языка рун? – спросила Аня.

– Почему никто? – удивился Эхри. – Старейшины, книжники, лекари знают.

– Посмотрите, вот здесь, прямо над аркой, написано приглашение на рынок гномов, – подняв руки, указав на руны над проходом, сказала Лиза.

– Лиза, я простой возничий, развожу товары, и мне знания письменности других рас ни к чему… Но раз мы едем через Гномий лаз, то надо подготовиться.

Эхри достал из специального ящика на дне повозки два факела, при помощи огнива зажёг их и вставил в крепления на бортах повозки.

– Мистер Эхри, а можно и мне получить факел? – спросил автомат МАУ-113.

– Железка, ты же в смазке, не боишься стать большим ходячим горящим факелом? – с изрядной долей иронии поинтересовался Эхри Конноли.

– Мистер Эхри, а что такое страх? – переспросил автомат.

– Маус, у тебя же на груди и спине есть фонари? Зачем тебе факел? – удивлённо спросила Аня.

– Да, правда, есть фонари, но огонь – живой… – мечтательно произнёс автомат.

– Дядя Эхри, дайте, пожалуйста, Маусу факел, – попросила пикта Аня.

Пикт хмыкнул, но достал из ящика ещё один факел и протянул его автомату.

– Держи, железка, но учти: тушить тебя я не буду, – с долей иронии произнёс Эхри.

Маус взял факел и аккуратно зажёг его от горящего факела на борту повозки.

– Мы готовы, дядя Эхри, можно ехать, – сказала Аня, поудобнее устраиваясь в повозке.

– Раз все готовы, то поехали… – сказал Эхри.

Повозка с пассажирами и шагающий сзади автомат МАУ-113 не спеша въехали и вошли в Гномий лаз. Девочки сразу стали осматривать всё вокруг. А там было на что посмотреть. Во-первых, тоннель освещался. С середины стены к потолку поднимался причудливый замысловатый орнамент, встречаясь с двух сторон на потолке с бледно-голубой полосой магического освещения. Во-вторых, метров через тридцать они выехали на развилку дороги, где стояло несколько указателей с огромным количеством стрелок с руническими пояснениями.

И, в-третьих, все указатели были говорящими. Как только кто-то останавливал свой взгляд на стрелке с рунами, она начинала говорить, рассказывать, что путника ждёт, если он пойдёт в том направлении…

– Как-то не по себе, – поёжившись, сказала Аня и прижалась к Лизе.

– А я вам о чём говорил… А что здесь творится ночью… Днём ещё спокойно, но без живого огня я бы и днём сюда не пошёл, – приглушённо сказал Эхри, постоянно вглядываясь в полумрак впереди.

«Сильный магический фон. Магия гномов с элементами того, что заполняет Слякотное море. Рисунок сложный, но очень изящный. Ощущаю присутствие каких-то сущностей с магической составляющей», – сообщил девочкам свиток.

– Дядя Эхри, наш помощник говорит, что где-то рядом с нами какие-то магические существа появились, – предупредила пикта Лиза.

– Во-о-от… А я вам что говорил… Без факела, без живого огня здесь человеку делать нечего. ЭТИ боятся живого огня… – взволнованно сказал Эхри.

– Аня, может, ты как Слышащая попробуешь поговорить с Этими? – сделала предложение сестре Лиза.

– Опять мои метки исчезли… – сообщил Эхри.