Аниэла Лэй - Секрет эльфийской принцессы [litres]

Лиа даже не успела ничего уточнить, потому что распустившийся мшарик выстрелил порцией семян, которые через секунду превратились в миниатюрных мшариков.

– Да уж, серьёзный подход к размножению, – заметила девочка.

Ботаникус Сакуро кивнул:

– Бывало, что школьники просто исчезали под грудой мшариков. Чтобы с вами такого не произошло, существует процедура отбора, когда каждое эльфийское дитя выбирает того флорика, который подходит ему наилучшим образом. Так, о семяцветном мшарике может позаботиться лишь тот, кто никогда не испытывает склонности потискать и погладить его. Так что ты, моя дорогая Лиа, для ухода за ним уже не подходишь. Но, может быть, этот флорик как раз для твоей мохнатой подруги: она, кажется, хорошо знакома с темой. Это поистине необычно для девочки из Дикого народа, они, собственно говоря, видят мало толку во флориках, а в школах – и того меньше. Как зовут тебя, эльфийское дитя?

От напряжения Мерла тут же запуталась в руках и ногах.

– Мерла, – едва слышно произнесла она. – Я готова с радостью поухаживать за мшариками, но меня также интересуют сумрачные грибы и стрелоцветы. Привередливые ядоягоды тоже кажутся мне занимательными. А неужели вон там, в солнечном углу, растёт группа вонючих пузырчаток?

– Какой сюрприз! – удивился Ботаникус Сакуро. – Знаток мира флориков! Ну что ж, почему бы вам не пройтись по теплице? И если кто-то из вас почувствует симпатию к флорику, пусть даст мне знать, и мы проверим, стоит ли ему взять на себя уход за ним.

Фло подняла руку:

– А что, если кого-то не интересует уход за флориками?

Ботаникус Сакуро мягко улыбнулся:

– Сперва просто спокойно оглядитесь, а затем принимайте решение. Это не касается лишь ундины – она уже сделала свой выбор, как я погляжу.

Серафина схватилась за подвеску, висящую на её шее. Подвеска запомнилась Лиа ещё с первой встречи, потому что там в стеклянном сосуде среди мутной воды плавала какая-то водоросль.

– Даритель дыхания, если я не ошибаюсь, – сказал Ботаникус Сакуро. – Весьма редкое и ценное морское растение, которое способно выделять огромное количество кислорода. Позволь спросить, нуждаешься ли ты в нём?

– Нет, – ответила Серафина. – Я из простых ундин, в отличие от высшего племени Атлантис мы можем жить как в воде, так и на суше. – И хотя это звучало круто, Серафина пристыженно опустила голову. – Дарителя дыхания мне вручили на прощание, когда я отправлялась в «Источник».

– Должно быть, это произошло в спешке, очевидно, никто не дал тебе наставлений о надлежащем уходе. Бедный малыш выглядит измученным. Мы займёмся им сразу же после нашего обхода.

Ботаникус Сакуро велел девочкам идти за ним, и даже Фло, которая не скрывала своей неприязни к флорикам, с любопытством последовала за учителем.

Серафина сидела вместе с Ботаникусом Сакуро в том уголке теплицы, где сквозь открытое в крыше окно в большой стеклянный сосуд ниспадала вода. Ундина увлечённо наблюдала, как её даритель дыхания весело плавает там кругами, будто золотая рыбка в пруду. Время от времени каменный эльф подсыпал в воду разные порошки. Мерла предположила, что это подкормка для водорослей.

Как фанату флориков Мерле разрешили помочь двум оставшимся девочкам в их поиске подходящего питомца. Лиа уже сообразила, что эти растения для эльфов – нечто вроде домашних любимцев. Мерла рядом с ними просто расцвела: впервые за день глаза дикарки вновь засияли. Что бы ни печалило Мерлу, в теплице все её тревоги умчались прочь.

Совсем наоборот обстояли дела у Фло. Её настроение с каждой следующей мокрицей или урчащим одуванчиком, которым полагалось восхищаться («Это же тот самый чрезвычайно редкий сорт со знаменитыми взрывными семенами!» – трижды подчеркнула Мерла), падало всё ниже. Пикси висела в воздухе, скрестив руки и бормоча проклятия, или же ныла «Ску-у-учно». Однако затем Фло внезапно замерла у подноса, наполненного песком и мелкой галькой. Там нельзя было разглядеть ничего зелёного или цветущего, но этот поднос притягивал пикси прямо-таки магическим образом.

Мерла потянула Лиа за собой:

– Давай ненадолго оставим Фло одну.

– Но она уставилась на кучку камней, – удивилась Лиа.

Мерла тихонько рассмеялась, прикрыв рот рукой:

– Это живые камни. Наша пикси только что нашла для себя идеального флорика, ей осталось только осознать это.

– Живой камень? Серьёзно?

Но, подумав хорошенько, Лиа согласилась. В конце концов, Фло ведь воспринимала всё зелёное, цветущее и уж тем более вьющееся как никому не нужные сорняки. Наверное, проведя детство среди одних лишь пикси, помешанных на цветах, она пресытилась этим миром растений.

– Теперь нам нужно найти подходящего флорика и для тебя, – сказала Мерла. – Что тебе может понравиться? Может, поющая орхидея, которую ты могла бы носить на тиаре?

– Отличная идея!

– Или, скорее, подойдёт Розовое Сердце – оно не только красивое, но ещё и выставляет шипы в случае опасности. Может пригодиться – после того, как ты поставила на место Валмариану.

Для Лиа всё это звучало великолепно.

– Я бы с удовольствием взяла себе всех флориков!

Мерла кивнула:

– И я тоже, хотя про нас, дикарок, говорят, что мы любим лишь те растения, которые растут сами по себе, и знать ничего не желаем о теплицах.

– Ботаникус Сакуро даже удивился, что тебе хочется учиться в школе, – припомнила Лиа.

Мерла развела изумительно изящные руки, которые не сочетались с её косматой меховой фигурой:

– Забавная у нас компания в «Ночном полёте»: ундина на земле, пикси, которая интересуется оружием вместо цветов, принцесса Небесной империи, которая пошла в школу, где все равны…

– …и ни капельки не дикая дикарка, – закончила Лиа. – Думаю, мы четверо – великолепное сочетание.

Где-то на меховом лице Мерлы рот растянулся в широкой улыбке.

– Как по мне, пусть так и остаётся. Это в тысячу раз лучше всего, что я нарисовала себе в воображении. А теперь давай поищем флорика для тебя, пока не кончился урок. Ты же любишь фиолетовый цвет, так?

Кивнув, Лиа последовала за Мерлой. Вернее, хотела, но её нога за что-то зацепилась. Девочка растянулась бы во весь рост, если бы в последний момент не ухватилась за мех Мерлы.

– Эй! – крикнула дикарка. – Ты что, с меня шкуру спустить хочешь?

– Прости, я зацепилась за какую-то лиану.

Снова твёрдо встав на ноги, Лиа отпустила шёрстку Мерлы. При этом что-то вывалилось из густых косматых прядей и звякнуло об пол.

– А это что такое? – Лиа наклонилась над этой вещью, похожей на огромную заколку.