Мие Ли - «Магазин снов» мистера Талергута

Женщина сидела за партой в середине классной комнаты и просматривала экзаменационный тест, в котором не было отмечено ни одного ответа.

«Что мне делать? Я ничего не знаю».

Женщина перелистывала страницы. Она вспотела. В классе не было вентиляции, в плотной школьной форме становилось невыносимо жарко. Вскоре пот заструился по телу.

Словно в насмешку с соседней парты донесся шепот:

– Почему экзамен такой легкий?

Женщина еще раз просмотрела задачи. Одну, вторую, третью. Она плохо понимала написанное и не знала ни одного ответа.

Шуршали страницы, ученики один за другим заканчивали писать. Только у нее не было решено ни одного задания.

Цифры в задачах расплывались перед глазами и словно плясали друг с другом, висящие над доской часы безжалостно отсчитывали секунды. Их отчетливое тиканье звучало все резче и громче.

Ее ноги задрожали. Она стала нервно обкусывать заусенцы на пальцах.

«Что скажут родители, если я провалюсь? Учитель математики наверняка сразу же им сообщит. А что подумают одноклассники? На перемене все будут спрашивать правильные ответы, а мне нечего будет сказать!»

Для нее экзамен превращался в самое важное событие в жизни. Такого давления она никогда не испытывала. Стресс становился невыносимым, но в тот момент, когда слезы были готовы хлынуть из глаз, в залитой солнечным светом классной комнате неожиданно стемнело. На спортивной площадке перед зданием школы вздыбилась огромная волна и сквозь открытое окно обрушилась на учеников.

Во сне женщина совершенно не испугалась – напротив, почувствовала огромное облегчение.

«Они отменят экзамен. Как же мне повезло», – успела подумать она.

С этими мыслями она проснулась. Осознание реальности пришло не сразу, и женщина, открыв глаза, просто лежала на кровати. Сон был настолько правдоподобным и ярким, что препятствовал возвращению в действительность. Лишь через несколько секунд женщина стала приходить в себя.

Ей двадцать девять лет. Школу окончила много лет назад. Стало быть, все экзамены уже в прошлом.

Осознав это, женщина почувствовала себя лучше.

Она не впервые сдавала во сне экзамены. В школе она отлично училась, но всегда очень переживала перед экзаменационными тестами. Вспоминать о стрессе школьных лет было неприятно даже сейчас.

Женщина вздохнула и произнесла вслух:

– Я так больше не могу.

С утра в магазин врывались рассерженные покупатели, требовавшие объяснить, почему им продали отвратительные кошмары. Мистер Талергут заранее предупредил сотрудников, что сегодня ожидается наплыв недовольных клиентов, желающих отменить покупки, велел провожать их к нему в кабинет и больше не появлялся в холле первого этажа.

Пенни мысленно подсчитывала, сколько человек уже проводили к мистеру Талергуту. Дверь кабинета то и дело открывалась, и мистер Талергут, выглянув, приглашал следующего. Никто из клиентов из кабинета не выходил, и Пенни не представляла, как они все там помещаются. Она боялась, что необходимость толпиться в маленьком кабинете еще больше разозлит недовольных.

– Везер, схожу на минутку к мистеру Талергуту.

Вместо ответа Везер широко зевнула. Пенни сочла это за разрешение.

Захватив корзинку с любимым печеньем мистера Талергута, она постучала в дверь и громко спросила:

– Можно войти?

Никто не ответил. Пенни прижалась ухом к двери. Как ни странно, внутри было тихо. Не мог же мистер Талергут убедить несколько десятков человек решить проблему совместной медитацией? Еще немного помявшись у двери, Пенни осторожно заглянула внутрь.

Кабинет мистера Талергута был пуст.

Коробки, которые раньше были сложены башней у стены рядом со шкафом, теперь валялись на полу. За ними оказалась приоткрытая дверца, в которую с трудом мог бы протиснуться человек. Пенни понятия не имела, что в кабинете есть потайной ход.

Заглянув в дверцу, Пенни увидела за ней голубоватую каменную лестницу, ведущую вниз. Лестница выглядела надежной. Снизу доносились голоса.

– Мистер Талергут, вы внизу? – ее голос гулко разнесся по подземному коридору.

– Пенни? Как хорошо, что ты зашла! – крикнул в ответ мистер Талергут, все еще оставаясь невидимым. – У меня на столе лежит папка с договорами об оказании услуг, захвати ее, пожалуйста, и спускайся к нам.

– Сейчас посмотрю!

Поставив корзинку с печеньем, Пенни принялась рыться в бумагах, которыми был завален весь стол. Тут были и гарантийные обязательства от создателей снов, и письма с благодарностью за продление контракта, и многое другое. Мистер Талергут всегда следил за своим внешним видом, но порядком в кабинете явно пренебрегал. Пенни улыбнулась, подумав, что, если бы этот бардак увидели сотрудники со второго этажа, они набросились бы на стол, как хищники на добычу.

Кружа вокруг письменного стола и пытаясь отыскать нужные документы, Пенни то и дело спотыкалась о коробки. Она подумала, что при первом же удобном случае нужно попросить у мистера Талергута разрешения убрать коробки из офиса. Судя по дате на крышках, некоторые из них валяются тут уже лет десять.

Папка с договорами, которая была нужна мистеру Талергуту, отыскалась под одной из увесистых книг.

– Нашла! Спускаюсь!

Держа в одной руке документы, а в другой – корзинку с печеньем, Пенни осторожно шагала вниз. Сверху казалось, что внизу темно, однако когда она добралась до конца лестницы, она увидела ярко освещенное просторное помещение. Посередине подземной комнаты стоял огромный круглый стол из мрамора, за которым мистер Талергут и все сегодняшние посетители пили чай.

Кое-кто из гостей все еще выглядел раздраженным, но большинство наслаждались горячим напитком и пребывали в более благодушном настроении. Пенни подумала, что предприимчивый мистер Талергут наверняка добавил в заварку пару капель «умиротворения» или «беззаботности».

В стены были вмонтированы ярко светившие лампы, закрытые фальшивыми окнами, так что казалось, будто солнце светит в комнату сквозь стекла.

– Это то, что вы просили? – Пенни протянула папку, садясь рядом с мистером Талергутом.

– Да. Большое спасибо.

– Я даже не знала, что внизу есть такая комната.

– Мы сделали ее как раз для таких случаев, как сегодня. Если решать проблемы на виду у всех, другие клиенты не смогут спокойно заниматься покупками, – понизил голос мистер Талергут, чтобы остальные его не слышали.

Тем временем гости, сидевшие за столом и притихшие при появлении Пенни, вернулись к прерванному обсуждению.

– Так что вы собирались нам показать? Не думайте, что меня так просто убедить, – произнесла одна из женщин, демонстративно сложив руки на груди.