Наталья Щерба - Сонный Дом [litres]

«Наверное, именно таким взглядом удавы гипнотизируют тех, кого потом хотят съесть», – неприязненно подумала она, наблюдая, как девочка-кукла тихими, медленными шажками пересекает комнату.

Все так же неспешно девчонка достала из-за пояса тонкую палочку и плавно взмахнула ею направо и налево – россыпи золотистых огоньков полетели в разные стороны, осели на светильниках, и те запылали ярче, так что в комнате стало еще светлее.

– Как ты здесь оказалась?! – нервно спросил парень, глядя на Фини. – Откуда?!

«Хороший вопрос», – подумала она, но тут до нее дошло, что парень обращается совсем не к ней. Похоже, он просто избегал смотреть пришедшей в глаза.

Девочка остановилась.

– Испугался? – Она издала короткий смешок. – А я думаю, кто это сидит в старой мастерской? Да еще в темноте…

Девочка снова взмахнула палочкой, и на столе перед Фини появилось два кубка с шипучей жидкостью зеленого цвета.

– Не хочешь ли эликсира моего собственного изобретения? Очень освежает.

Парень неожиданно хмыкнул.

– Взять питье из рук Инфанты? Я еще не сошел с ума.

– Как хочешь, – передернула та плечами.

– Что ты делаешь здесь, в Арт-Хаусе? – Парень уже справился с собой и говорил гораздо увереннее. – Тебе нельзя тут находиться!

Девочка задумчиво крутила палочку в пальцах. Фини присмотрелась – кажется, это была обыкновенная кисточка! Только ее деревянное основание покрывал густой серебряный узор. Может, там было написано имя ее владелицы? Вроде бы этот парень назвал девочку Инфантой…

– Так что ты здесь забыла, Инфанта? – сухо повторил парень. – Тебе нельзя находиться в Арт-Хаусе.

Девочка издала короткий смешок.

– Почему? Раньше все это принадлежало моей семье.

– Это было давно, еще при Старых Властителях, – возразил парень. – До того, как Арт нашел и подарил Дом…

– Арт! – презрительно перебила девочка. – Выскочка, которому просто повезло найти первый Сонный Дом. Что он смыслит в сномагии? Его держат здесь только из-за этого везения.

– Говорят, он искусный соннэр, волшебник, – не согласился парень. – Его сны яркие и динамичные, он фонтанирует идеями, словно имеет прямой канал связи с Чашей Снов… Признаюсь, лучше бы я встретился с ним, а не с тобой.

– Арт ненадежен, – процедила сквозь зубы девочка. – Поэтому у него нет ни друзей, ни врагов. Нейтральный и серый, как призрак… Впрочем, не будем спорить. – Она перешла на миролюбивый тон. – Раз мне повезло застать тебя одного, Филин, не хочешь ли поговорить о предстоящем Сонном Слете?

– Сначала скажи, что здесь делаешь ты, Инфанта.

Девочка раздраженно фыркнула. Она присела на стул спиной к парню, но лицом к Фини, и отпила из бокала – зеленая жидкость зашипела, переливаясь искрами, запахло мятой и яблоками.

К своему изумлению, Фини окончательно убедилась, что они ее не видят! Она для них словно не существует – выпуклые глаза Инфанты смотрели прямо на нее, но в то же время – сквозь нее.

– Волшебники снова в почете, Филин, – задумчиво произнесла Инфанта. Тень падала на ее лицо, в расширившихся зрачках плясали мрачные огоньки. – Разве ты не слышал, что в этом году на Сонном Слете Властители выбирают лучших соннэров из всех редакций Арт-Хауса? Из самых-самых создадут команду, которая представит свой сон на Карнавале Снов. Победителей пригласят в Снопалаццо, доверят серьезную работу. Прекрасный шанс для тех, кто жаждет вернуть утраченное имя… Признание, деньги, почет, слава… – Инфанта медленно прикрыла глаза, явно наслаждаясь каждым словом.

– Так вот чего ты хочешь, Инфанта? – Парень подошел ближе. – Вернуть утраченное имя?

– Возможно, – не стала спорить девочка.

Она сделала еще один глоток своей зеленой шипучки. Фини невольно сжалась под холодным, отрешенным взглядом ее больших глаз, вцепившись в свою голубую чашку с серебряной «Ф» на боку, словно та была единственным островком спасения.

– Прошли те времена, когда твоя семья была могущественной, Инфанта. Твои родители были изгнаны из Снореальности за попытку ее изменить. Вернее, превратить ОбщеСон в кошмар.

Крошечные губы девочки дрогнули в едва заметной улыбке.

– И тем не менее Новые Властители вовсю пользуются нашими фамильными рецептами кошмаров. Впрочем, когда родители плели свои заговоры, я была маленькой и точно не поддерживала настроения своей семьи. Мне удалось убедить господина Говарда, что, как и тогда, я на стороне нынешней власти.

– И все же у тебя плохая репутация.

– Не у меня, а у моей семьи, – поправила Инфанта. – Но я смогу исправить ошибки прошлого. Меня будут уважать.

– Значит, твои таланты были оценены по достоинству? Тебе разрешили участвовать в Сонном Слете?

Девочка прикрыла глаза и усмехнулась.

– Я иду вне конкурса, Филин. Мне остается лишь подождать, какую команду мне подберут.

Парень ядовито хмыкнул:

– Узнаю крошку Инфанту.

Девочка встала так резко, что Фини вздрогнула, чуть не выпустив чашку из рук.

– Никогда не называй меня так, – процедила она.

– Крошкой? – хмыкнул парень. – Разве не так тебя называли раньше, когда ты здесь учил…

Он захрипел, не договорив.

Фини вскочила, забывшись: горло парня стиснула рука из черного дыма. Бедолага пытался скинуть ее, но призрачные пальцы сжимались все сильнее. В руках Инфанты снова была кисточка, на этот раз черная. Фини заметила, что за пояс ее платья заткнуто еще несколько палочек-кистей разной длины и формы. Именно Инфанта повелевала рукой. Кукольное лицо сияло злорадством, – судя по всему, она наслаждалась хрипами своей жертвы.

Внезапно черная рука истаяла сизым дымком. Инфанта плавно опустила кисточку.

– Прости, Инфанта, – сдавленно произнес парень, потирая горло. – Я не хотел тебя обидеть.

– Все забыто, Филин, – усмехнулась та, но взгляд ее оставался колючим. – Но не зли меня больше… А теперь расскажи, зачем ты здесь.

Парень ответил не сразу.

– Я тоже решил попытать удачу, – прошептал он. – Арт-Хаус открывает двери всем…

– Но не каждый здесь приживется. – Инфанта сделала несколько шажков по комнате. – Раз ты не побоялся прийти, значит, у тебя серьезные планы… – продолжила она. – На Сонном Слете соберут команду… Если хочешь, я замолвлю за тебя словцо перед господином Говардом.

Парень неожиданно бросился к Инфанте и бухнулся перед ней на колени.

– Это все, о чем я мечтаю, – произнес он совершенно другим голосом.

– Ты сможешь участвовать в Карнавале Снов, – подтвердила девочка, наслаждаясь смиренным видом своего собеседника. – Как я уже говорила, лучших отберут для работы в Снопалаццо… Ты знаешь, для чего? Сотворение Высшей Сферы – создание настоящей Снореальности. Ты должен понимать, как это важно для карьеры любого из вас.