Вирт Андер - В Рохане всё спокойно

Сначала закончился Резерв. Потом силы. В том числе и на постоянные молитвы Принцессе. А псевдоволки остались. Удивительно, но показываясь иногда из-за деревьев или кустов и издавая угрожающие звуки, они почему-то до сих пор не напали на едва ковыляющую фею. Вероятно, всё-таки опасались и ждали, когда добыча окончательно ослабнет, перестав двигаться. И эта единственная оставшаяся в голове Линеи мысль не позволяла ей сдаться, заставляла после каждого падения вставать и идти дальше. Ещё немного. Ещё чуть-чуть. Ведь так не хочется умирать!

…

Неожиданно появившаяся под ногами тропинка и разрыв среди деревьев всколыхнули почти угаснувшую надежду. Даже прибавили немного сил. К сожалению, Восприятие Фей, позволяющее, несмотря на опустившуюся темноту, ориентироваться в лесу, полноценным зрением не являлось и что дальше, девушка разглядеть не могла. Но если там дорога…

Нет. Всего лишь поляна. Место, где закончится её жизненный путь. Линея поняла это сразу. Да, она смогла сделать ещё несколько шагов. Ровно до того места, где стоял какой-то большой столб. Чтобы обхватив его изодранными в кровь руками, тихо сползти на землю. Стыдно, но мужества повернуться и «взглянуть в лицо смерти» девушка в себе не нашла. Да и есть ли разница, с какой стороны сейчас начнут рвать тело на куски?

…

Странно. Текли мгновения, однако ничего не происходило. Неужели решили не нападать?

– Ну, что? Набегалась? Знаешь, я даже удивлён, что ты так долго продержалась. Только все усилия, как видишь, оказались напрасными.

И фея наконец-то поняла, зачем так долго тянули время псевдоволки и почему не нападали. Ужас вновь затопил сознание и неведомый «кто-то» по своей воле повернул тело. Он даже сделал попытку отползти, но уткнулся спиной в столб, после чего вернул управление хозяйке. Зачем? Сил оставалось ровно столько, чтобы смотреть. Удивительно, но мысли были чёткими и ясными. Даже какими-то неторопливыми. Спешить-то теперь некуда.

Стоявший перед Линеей демон, откровенно наслаждаясь полной беспомощностью жертвы, удовлетворённо улыбнулся. Потом внимательно огляделся вокруг и с некоторым недоумением в голосе спросил находящихся позади кроликов.

– Эй, слуги, что за кусок дерева посередине поляны? Я чувствую в нём странную Тьму. Душа моей оболочки уже частично истаяла и не может ничего вспомнить.

– Идол Чёрной ведьмы, господин.

– Хм. Тогда понятно, почему эта Сила мне не повинуется. Чужая Воля. Значит, ей здесь поклонялись?

– Да. Наши души сами никогда не пробовали, но слышали. В обмен на кровь и дары она…

Конечно, Линея знала о том, что сейчас рассказывали демону, и если бы сумела, то рассмеялась. Подумать только, провести последние мгновения жизни в месте, откровенно напомнившем о причине своих злоключений. Правда, теперь страх перед той, кто назвался внучкой одного из самых могущественных существ Пограничья, казался таким незначительным. К тому же, несмотря на мрачную славу, отнять главную ценность любого разумного существа Чёрная Ведьма никогда не пыталась.

Жаль, её больше нет, и о помощи не попросишь. Так-то Линея своей кровью весь столб перемазала. Одно из требований выполнено с избытком. Дары… да, их нет. В таких случаях ведьма назначала цену сама и часто очень неприятную, но по сравнению с тем, чего фея сейчас лишится, остальное будет такой мелочью.

Может, попробовать… внучку позвать? Вдруг откликнется? Произнести для верности имя и согласиться на всё, кроме души? Хуже ведь не будет.

– «Сати, прошу – спаси меня! Обещаю выполнить…»

Ха-ха. Хватит. Как глупо. Что способна сделать девушка её возраста, находясь в городе, пусть и заключившая Контракт с одним из существ Преисподней? Наверняка сейчас спокойно спит в своей постели и…

Додумать последнюю мысль фея не успела. Демон Заразы вдруг раздражённо передёрнул плечами и прервал объяснения слуг.

– Довольно. Мне уже неинтересно, а всё происходящее слегка надоело. Пора приступить к трапезе.

После этих слов он шагнул вперёд, поднёс лапу к голове девушки и… резко отпрыгнул. А сзади Линеи неожиданно раздался невероятно знакомый мелодичный голосок:

– Сожалею, но это теперь моя добыча!

Как найти маленькую иголку в большом стоге сена? Если не имеешь отношения к сказочным персонажам, то… никак. Нет, способы есть. Только все они требуют серьёзных усилий или большого количества времени. Несоизмеримо по результату. Особенно при полном отсутствии ответственности. Никто Линею уходить из города не заставлял. Сама решила – сама приняла последствия. К тому же смысл искать почти отсутствует. Вряд ли она жива, а тело… обнаружит кто-нибудь потом. Наверное.

Конечно, для очистки совести (просто выражение такое – нет её у меня) пробежался по дороге. Принюхался, осмотрел следы. Да только запах давно выветрился, а определить, какие отпечатки ног действительно принадлежат фее, было затруднительно. Нашёл вроде подходящий размер, но на развилке они свернули не в ту сторону, потом вообще исчезли. Очевидно, «изменённый» сел в повозку, которая укатила в другом направлении. Явно не Линея. Впрочем, совсем безрезультатными поиски не являлись. Кое-что обнаружил. Только к пропавшей девушке это не имело никакого отношения.

Во-первых, я почувствовал остаточные эманации Силы Смерти, чего в принципе быть не могло. Удивился сильно. Охраняющие камни уничтожили бы нежить сразу. Увы, определить в каком направлении идёт след, не получилось. Такое впечатление, что некто ездил по дороге туда-сюда от одной развилки до другой. Зачем? И куда пропал?

Во-вторых, как-то многовато для местности, где расположены фермы, здесь монстров. В основном псевдоволков. Меня, при полностью свёрнутой ауре и активном использовании демонического скольжения в тенях, они не замечали, но простым «изменённым» способны доставить много проблем. Мама Линеи права. Нужна зачистка.

В-третьих, неожиданно выяснилось, что в этой области Пограничья почему-то не проходят молитвы Принцессе. Я уже научился не замечать постоянные уколы сознания и их отсутствие пусть не сразу, но ощутил. Это как пропала боль в постоянно ноющем зубе. Не спорю, осознав, испытал приятное облегчение. Однако тревогу тоже. Поскольку подобное ограничение может носить и искусственный характер, а на такое действие способно далеко не любое разумное существо. Не говоря уже о количестве энергии, необходимой для поддержания постоянного эффекта.

Правда, непонятно зачем. Да, боги теперь не смогут наблюдать за этой местностью и оказывать влияние. Но их присутствие, кроме себя любимого, я за всё время нахождения в этом мире так и не ощутил. Естественно, кроме Соланиэль, давно ставшей Мортрис. Но разве после перерождения ей есть дело до верующих? Она и на взывания нашей личности не реагировала. А Эли уже давно пытался поговорить. Ещё с того момента, когда… неважно. В общем, побегав дополнительно по округе, я быстро признал бесполезность своих метаний. Даже божественное везение не помогло. Вероятно, на меня, в отличие от братьев, оно всё-таки не распространялось. Или же мешала та самая блокировка Небесного Плана. Ну и боги с ним.