Вирт Андер - В Рохане всё спокойно

Однако своих сил Линея немного не рассчитала, да и дорогой неожиданно ошиблась, пропустив нужный поворот, ведь видела его обычно только с задней части фургона отца. Сообразила слишком поздно, так что пришлось заночевать прямо у одного из дорожных камней. В лес зайти она не рискнула и почти не сомкнула глаз от доносившихся оттуда звуков. Ну а утром…

– Куда ты так торопишься? Поздно уже. Переночуешь, а муж завтра отвезёт тебя домой.

Да. Линея встретила эту семью, сказавшую, что едут из города. Небольшая повозка с почему-то очень молчаливой и невероятно худой лошадью. Но двигалась довольно резво, значит, просто обликом не вышла. Бывает. Предложили подвезти. Естественно, фея задремала.

Только почему уже наступил вечер? И отчего Линею не разбудили на оговорённой развилке? Ладно, потом спросит, сейчас же стоит поспешить в одно «особое» место.

– Извините, а где у вас туалет?

– Вон там.

– Спасибо.

Надо успеть! Не хватало ещё и здесь…

Смогла. В последний момент, но хоть перед кроликами не опозорилась. Хорошо женщина, убедившись, что девушка выбежала по «естественной надобности», не стала дожидаться и ушла в дом. Не пришлось стыдиться из-за некрасивых звуков. Как Линея вообще решила с такой проблемой стать Охотником?! Всё верно. Никакой талант к магии не уберёт страх, навечно поселившийся в душе и её удел – ферма, муж и дети. Да небольшое строение, постоянно находящееся рядом.

Выйдя обратно во двор, девушка огляделась. Как странно. Обычно у кроликов ведь большие семьи. Живут нескольким поколениями в одном доме и способны к рождению двоих, а иногда троих детей. Тогда почему так тихо? Никаких звуков от стоящего рядом птичника, да и загон для свиней пуст. Где лошадь, которая тащила повозку? Страх привычной волной колыхнулся в душе.

Глупости. Сколько можно ему потворствовать?! Зачем воображение вновь рисует сознанию ужасное содержимое находящегося рядом сарая? Впрочем, фея знала, как лучше всего преодолеть излишнюю мнительность. И пройдя несколько шагов, Линея решительно толкнула дверь постройки, заранее приготовив извинения за неподобающее гостье любопытство. А затем уверенно заглянула внутрь…

…

Они там были. Тела, висящие на крюках. Взрослые. Дети. Перекошенные, застывшие в муке лица. И тазики, отсвечивающие тёмным содержимым. Кровь уже стекла и к предстоящей разделке всё готово.

– Вот, значит, как. Не уследили.

– Простите, господин. Она смогла проснуться. И сказала, что хочет сходить в туалет.

Бывают ситуации, когда изо всех сил не желаешь увидеть, но как будто кто-то другой поворачивается и смотрит. За тебя, застывшую от ужаса и с возникшим в горле комком, через который невозможно продавить даже писк.

Со стороны дома опять стоит женщина и укоризненно смотрит на фею. От калитки не спеша идёт её муж, помахивая небольшим топориком. Прямо же перед девушкой… да, понять, что когда-то тело принадлежало кролику-подростку, получилось. Длинные уши никуда не делись. Но гротескно перевитые мышцами лапы с большими когтями, исказившиеся черты лица, а главное, красные угольки на месте глаз, не оставляли сомнений – это был демон Заразы, в точности соответствующий своим обликом картинкам в учебнике. А вполне членораздельная и разумная речь говорила о его самой страшной ипостаси – Пожирателе душ. Только в конце того абзаца написали об их полном уничтожении ещё много лет назад. Оказалось неправдой.

– Ну что, девочка. Пошли в дом. Жаль. Хотел тебя использовать, как ещё одного носителя для Вечно Голодных. Но раз сбросила наведённый морок, да ещё всё так рано поняла, то вряд ли они смогут зацепиться. Теперь придётся просто поужинать свежим мясом. Впрочем, столь сильная душа тоже неплохо. Долго мне послужит.

– …

– Вкусно боишься. Только такая непонятливость начинает раздражать. Слуги, помогите ей!

Иногда ужаса бывает слишком много. Особенно если приличная его часть, тщательно подавляемая, никуда не исчезнув, находилась внутри уже давно. И ты, пусть на короткий момент, но перестаёшь испытывать страх. Соответственно, начинаешь действовать.

Конечно, «взрослую форму» принять не получится. Требовалось время, которого сейчас нет совсем. Однако определённый набор действий при встрече с подобным противником Линея честно заучила. Уроки по работе с магией без эффектора не пропускала. И пусть быстро создать боевые Печати она в этом облике не могла, но ведь есть более простые.

…

Шу-ух

…

– А-а-а!

Заморозка по площади и следом Печать Исцеления. Линея даже не подозревала, что сможет их сделать с такой скоростью, к тому же полностью без ошибок. Хаару наверняка была бы довольна. Сейчас же результатом стали застывшие на месте кролики и упавший с криком боли демон. Верно. Что обычным живым существам лечит раны, ему наносит урон. Учебник и здесь оказался прав. Ну а теперь… бежать! Изо всех сил!

…

Поднявшееся с земли существо поморщилось и, переступив с ноги на ногу, задумчиво посмотрело на сомкнувшиеся за чересчур прыткой жертвой кусты. Затем резко взмахнув лапой, выпустило в окружающий мир небольшую порцию так необходимой сейчас его никчёмным помощникам энергии. Спокойно дождалось, когда они, стряхнув с тел оцепенение, приблизятся и встанут в ожидании приказов рядом.

– Как интересно. Магиня, значит.

– Простите, мы не знали.

– Ничего. Признаю, я сам не смог почувствовать в ней Источника. Но так даже лучше. Мне тоже не помешает новое тело. Это всё-таки слишком слабовато и вскоре начнёт разрушаться.

– Догнать?

– Нет. Пускай побегает, пока не устанет. Легче будет вселяться. А наши лесные друзья не дадут свернуть, куда не надо. Заодно помогут потратить лишнюю ману на эти ваши… как их называют?

– Печати, господин.

– Глупое слово. Но явно стоит изучить их подробнее, когда захвачу душу девочки, и получу её память.

Сердце судорожно бьётся в груди, отзываясь резкими уколами боли. Широко открытый рот с трудом наполняет воздухом горящие огнём лёгкие. Дрожащие от усталости ноги не держат ставшее непослушным тело. Лишь раздающийся из-за деревьев вой и злобное рычание заставляют двигаться в бессмысленной попытке спастись, а разум по-прежнему цепляется за несуществующую надежду.

Увы, добраться до ближайшей дороги или фермы и попросить кого-нибудь о помощи не получилось. Как будто Линея внезапно оказалась в самом глухом уголке Пограничья. Да, демоны так и не появились. Однако лес страшен не только ими. И вскоре, когда фея решила слегка передохнуть, из-за кустов внезапно вынырнули несколько приземистых фигур. Псевдоволки.

Отбиться получилось. Наконец-то созданные Печати ледяных стрел, опять Заморозка. Преследовать вновь бросившуюся бежать фею монстры не стали. Вот только… через некоторое время девушка наткнулась на других. И всё повторилось. Затем ещё раз.