Елена Звездная - Город драконов. Книга четвертая

— Увы, я несколько перетрудилась и в итоге пролежала несколько дней практически не просыпаясь.

— Какой ужас! — воскликнула домоправительница Арнелов.

— ВОДЫ!!! — взревел Зверь.

Мы сделали вид, что ничего не слышали.

— Всего лишь лёгкое магическое истощение, — попыталась я сгладить эффект от произнесённых слов.

А после попыталась сделать вид, что вообще не виду взгляда лорда Арнела, который, к моему стыду, преотлично знал, что истощение лёгким вовсе не было.

И миссис МакАверт это поняла, но… мы пытались сохранить подобие вежливой беседы за традиционным чаем, даже в этой сюрреалистической обстановке.

— Леди Энсан упорно занимается… танцами и музыкой, — перешла к разговору о наших общих знакомых домоправительница.

Это прозвучало вслух, невысказанным осталось «Ширли Аккинли прилагает все усилия для того, чтобы вести себя как леди».

— Уверена, она делает превосходные успехи, — сказала я.

Вслух сказала, но подразумевала примерно то же самое.

Миссис МакАверт улыбнулась и кивнула.

Говоря откровенно мы бы с ней с гораздо большим удовольствием предались чаепитию и светской беседе где-нибудь кроме тюрьмы поместья Арнелов, я многом хотела спросить, миссис МакАверт о многом же поведать, но… лорд Арнел сказал, что глаз с меня не спустит до приезда миссис Макстон. И я не понимала причин подобного требования.

И с облегчением вздохнула, едва вошедший дворецкий сообщил:

— Прибыли миссис Макстон и мистер Уоллан.

В тот же миг я вскочила, переставила чашку и блюдце на поднос, оправила юбку платья и собиралась сбежать отсюда, но меня остановил вопрос лорда Арнела:

— Мисс Ваерти, а у вас есть вопросы к данному допрашиваемому?

И я остановилась.

Быстро взглянула на выход, подавила тяжёлый вздох, повернулась, взглянула на дракона и:

— Да, у меня есть вопросы, — призналась с крайней неохотой.

И заметила странную улыбку, едва промелькнувшую на твёрдых губах лорда Арнела. Показалось, или действительно улыбнулся так, словно внезапно в чём-то одержал победу. Но как я не вглядывалась в него, более никаких эмоций не увидела вовсе.

— Подойдите сюда, — приказал Арнел.

Я поколебалась мгновение, потому как, говоря «сюда», дракон указал на место прямо перед собой. И подойди я, оказалась бы в крайне неловком положении и на крайне неприличном расстоянии, но… я знала, что вот уже более двух часов Арнел сжимает кулак правой руки, удерживая Зверя, и вероятно, и его рука давно затекла, а перетруженные мышцы нестерпимо болят. И я могла поклясться, что глава Вестернадана менее всего в данный момент желает продолжить допрос, но, не смотря на обстоятельства, несмотря на мучения и боль, он давал мне шанс получить хотя бы некоторые ответы в этом бесконечном водовороте сплошных вопросов.

Вновь одёрнув платье, я перекинула заплетённые волосы на грудь, чтобы они не помешали лорду Арнелу, и направилась к нему, несмотря на заметно нахмурившегося лорда Гордана. Господи, я всё понимала, и его кольцо всё ещё на моём пальце, и я понимаю, как выглядит всё это со стороны, но просто не могу иначе.

И перейдя узкий каменный коридор, я вошла в камеру, где был скован и прикован Зверь, и где находились лишь Давернетти и Арнел, более никого они не подпустили к чудищу и близко. И едва я вошла, тяжёлая стальная решётка опустилась, отрезая меня от куда более безопасного мира.

Сам лорд Арнел находился в полушаге от виверны, слева, держась близ шеи, которую продолжала охватывать ставшая прямым продолжением его руки когтистая полупризрачная лапа дракона, левой ладонью лорд был готов в любой момент перехватить шипастый ядовитый хвост, если тот каким-либо образом сумеет высвободиться из вмурованного в стену состояния. Мне предстояло встать между Зверем и… зверем. И это пугало настолько, что я остановилась у входа, с тоской обернувшись на захлопнувшуюся решётку, и чувствуя себя мышонком в клетке даже не с котом — с тигром, или ещё кем похуже. И страх вызывал вовсе не Зверь.

— Мисс Ваерти, — заметив мои колебания, произнёс лорд Арнел. — Если вас устроят односложные ответы, вы можете остаться там, где стоите.

Односложные меня не устраивали.

Подавив очередной вздох, я направилась к лорду Арнелу, и встала между ним и Зверем. В тот же миг дракон рывком прижал меня к себе, максимально отодвигая от виверны.

Я невольно ахнула, но лорд Арнел отреагировал максимально жёстко:

— Мисс Ваерти, я не знаю, на какой эффект от применённого вами средства вы рассчитывали, но опиум подействовал исключительно на когнитивные способности Зверя и вызвал у него жажду, что касается всего остального — эта тварь гораздо более опасна, чем я мог даже предположить. А потому, будьте добры, держитесь ближе. Ко мне ближе.

Мне оставалось лишь промолчать.

Но, боюсь, от смущения, полыхало всё моё лицо. Очень странно, неприлично, и в то же время почему-то волнительно оказалось стоять так близко, что я ощущала спиной сильное тело и даже его тепло. И дыхание Арнела, касающееся моих волос, это тоже было как-то… слишком. Слишком волнительно. Слишком интимно. Слишком тепло, а я только сейчас поняла, насколько замерзла, и горячий чай миссис МакАверт меня вовсе не согрел, я дрожала всем телом, и в то же время отогревалась… именно сейчас. — Снимите перчатку с левой руки, — приказал лорд Арнел.

— Что… что вы собираетесь делать? — голос мне изменил, и сорвался до сиплого шепота.

Склонившись так, что теперь его дыхание шевелило волосы уже близ виска, дракон ответил издевательским шепотом, так чтобы услышала лишь я:

— Соблазнить вас. Разве это не очевидно? Оглядитесь, Анабель, мы в тёмном, скрытом от глаз помещении, я практически обнимаю вас, а вы уже вся дрожите.

— Просто замерзла! — разъярённо ответила я.

— Согреть? — издевательски поинтересовался лорд Арнел.

— Вы и так уже неплохо справляетесь, — прошипела в ответ.

Дракон усмехнулся, и тихо сказал:

— Снимите перчатку, мисс Ваерти.

С глухим раздражением, оголила ладонь, и в тот же миг моя рука оказалась в тисках не стеснённой ничем ладони дракона. Я вздрогнула, но уже в следующее мгновение содрогнулась всем телом — лорд Арнел прижал мою ладонь к тонкой коже Зверя, прямо за его острым ухом, туда, где билась жилка, и ещё не начиналась шерсть. И я не знала, что в этот момент напрягает меня больше — Зверь, и то, что я касаюсь убийцы, утопившего в крови все полицейское управление, или лорд Арнел, тот факт, что он прикасается ко мне всем телом, а мою ладонь накрыл своей. Между двух огней. Не знаю, кто придумал это выражение, но весь его смысл я поняла только сейчас.

— Задавайте вопросы, мисс Ваерти, — учтиво напомнил дракон о цели моего… морального падения.