Елена Звездная - Город драконов. Книга четвертая

— Мисс Ваерти, я понимаю, что вы маг и способны себя защитить, но впредь вы будете покидать дом только в сопровождении одного из нас, — и мистер Уоллан указал на себя, мистера Оннера и мистера Илнера.

Мужчины согласно кивнули.

— А что у этих Вергов было-то? — Бетси изнывала от любопытства, явно сожалея, что пропустила такие события.

Однако ответить ей никто не успел — послышался осторожный, какой-то даже робкий стук в дверь.

Мистер Уоллан тут же поднялся и пошёл открывать, прихватив по пути ружье. Мистер Оннер последовал за ним, достав из-за вешалки арбалет, мистер Илнер встал у окна, скрываясь за занавеской и достав револьвер.

Ощущение домашнего уюта и тепла раскололось, ощущением тревоги, и мы втроем я, миссис Макстон и Бетси, замерли, прислушиваясь к каждому шороху.

Мистер Уоллан открыл дверь.

И… тишина.

— Мисс? — вопросил, наконец, дворецкий.

Пауза, и едва слышное:

— Меня зовут Ширли. Ширли Аккинли. Мне необходимо повидать мисс Ваерти. Я надеюсь, ещё не слишком поздно для визита?

— Praesidium! — я выкрикнула заклинание, ещё не до конца осознав, почему применила магию защиты.

Подскочила с места, повторив про себя слова «Я надеюсь, ещё не слишком поздно для визита?», и осознала причину сработавшего рефлекса — пришедшая девушка не являлась Ширли Аккинли. Потому что девушки из работного квартала так не говорят — так говорят леди.

— Мисс Ваерти, — встревожено позвала миссис Макстон.

Но я дёрнула головой, жестом попросила их остаться, и выйдя из-за стола, поспешила к входной двери.

Там, на пороге моего дома, отрезанная от входа защитным пологом, прикрыв светлые волосы тёмным капюшоном стояла леди Энсан. Огромные, голубые, как летнее небо глаза, красивые черты лица, идеальная белая почти молочного цвета кожа и безумная тоска во взгляде.

— Я себя выдала, да? — грустно усмехнувшись, спросила виверна, которая, как и любой маг, отчётливо видела «Praesidium».

Я лишь молча кивнула, прикусив губы.

Она была такой красивой. Такой юной. Такой… живой.

— О, давайте обойдёмся без слёз! — раздражённо произнесла девушка, сложив руки на груди и привалившись плечом к стене.

— Простите, — запоздало поняла, что извиняться мне не за что, и что слёзы действительно заволокли всё происходящее туманом скорби.

Леди Энсан криво усмехнулась, но… в её глазах тоже дрожали слёзы, которые она не сумела сдержать. Девушка шумно выдохнула, с какой-то злой яростью смахнула их, зависших на ресницах, и ожесточенно, пытаясь этой жесткостью скрыть собственную растерянность и боль, спросила:

— Как она умерла?

Дёрнула головой, от чего капюшон едва не соскользнул с волос, и тут же выдохнула:

— Совершенно нелепейший вопрос, знаю. Простите! Я… совершенно нелепым образом всегда хотела спросить я…

— Она умерла без боли, — очень тихо сказала я.

Леди Энсан посмотрела в мои глаза, и по её лицу заструились слезы, которые она уже не имела сил скрывать.

И я едва ли годилась в утешители, утешать это было совершенно не моё, а потому… я использовала тот единственный опыт, который мне достался от миссис Макстон:

— Чаю? — предложила с неловкой улыбкой.

И даже леди Энсан посмотрела на меня как на умалишенную, не говоря о мистерах Уоллане и Оннере.

— Мисс Ваерти! — гневно выдохнул дворецкий.

Девушка посмотрела на него, затем на меня, а после, стянув перчатку с руки, она оцарапала ладонь кольцом, опустилась на одно колено, прижала кровоточащую ладонь к порогу и произнесла клятву оборотней:

— Клянусь кровью своей и своих предков, я не причиню вреда ни одному из обитателей этого жилища!

Точно такую же клятву дал генерал ОрКоллин, когда впервые пришёл в дом профессора Стентона — для оборотней она значила многое. Очень многое. И потому, отступив в дом на шаг, я ликвидировала защитное заклинание, и произнесла:

— Будь гостем в моём… — и тут память дала сбой.

Леди Энсан, вскинув голову, всё так же в коленопреклонённой позе удерживающая кровоточащую руку на пороге, вопросительно посмотрела на меня, а я…

— Хижине? — увы, но я напрочь забыла, что нужно было сказать в ответ на эту клятву.

У девушки медленно приподнялась бровь.

— Ммм… не хижине? — я поняла, что стремительно краснею.

— Каморке? — предположила Бетси, выглянув из-за двери.

— Поместье! — внесла гордое предложение миссис Макстон.

— Шатре? — вступил в разговор мистер Оннер.

— Избушке! — язвительно проговорила девушка.

Тяжело вздохнула, и подсказала правильный вариант:

— Доме, мисс Ваерти, просто доме.

— Благодарю, — у меня горели и щёки и уши. — Будьте гостем в моём доме, леди Энсан.

Она кивнула, поднялась, и уронила ещё несколько капель на порог, те, словно корни дерева, оплели вход, на миг зрительно соприкоснувшись с сердцем виверны. Да, у ОрКоллина это было не так зрелищно.

— Она всегда нам завидовала, — леди, с присущим леди изяществом пила чай в нашей малой столовой, потому как не покормить явно голодную девушку было бы зверством с нашей стороны. — Всегда… А я всегда завидовала ей…

Эмбер Энсан, незаконнорожденная дочь герцога Карио. Сейчас, наблюдая за каждым из её движений, я могла точно сказать — это не она пыталась убить миссис Томпсон призванием огненного заклинания, у Лауры движения были жестче, резче, Эмбер двигалась не так, ко всему прочему, она была гораздо более слабым магом, чем сестра.

— Вам уже известно, что я незаконнорожденная, не так ли? — вдруг спросила леди Энсан.

Я молча кивнула.

Девушка грустно улыбнулась, и сокрушённо произнесла:

— Несовпадение. Ещё одно жуткое несовпадение. Отец всегда говорил, что мать погибла при родах. Испустила последний вздох, вытолкнув на свет меня и… я всю жизнь прожила с чувством вины за её гибель.

Чашка жалобно скрипнула в тонких ухоженных руках с такими утонченными пальчиками, фарфор пошёл трещинами, а Эмбер с ненавистью выдохнула:

— Но в эту убивающую меня историю совершенно не вписывается третья дочь, не так ли?

Эмбер посмотрела на меня, но что я могла сказать ей?

— Ширли Аккинли. Он не знал о Ширли Аккинли, как такое может быть возможным, если мама умерла у него на руках, едва родив меня?!

Я опустила взгляд. Имела ли я право рассказать этой несчастной девушке об истории, поведанной мне старшим следователем? Но имела ли я право промолчать?!

— И ещё, — продолжила Эмбер. — Вы сказали, моя сестра умерла без боли. Как такое может быть, если когти дракона ядовиты, и эту боль невозможно купировать магически?

Посмотрев на девушку, я лишь тихо заметила:

— Боюсь, ответ заключён в вопросе.

И чашка в руках леди лопнула, осыпаясь острыми осколками. Эмбер даже не заметила этого, закрыв лицо руками, она застыла, тяжело дыша и пытаясь сдержать надвигающуюся истерику.