Кирико Кири - Песнь надежды. Том 3

Касание.

Через секунду судья объявил:

— Победитель — Тэйлон Бранье!

В отличие от своего предшественника, этот эльф был куда умнее. Поклон вежливости, и я, вытянув руки вдоль корпуса, как положено, ответил тем же, показывая уважение к противнику.

Бои происходили для меня просто. Даже не потому, что они молодые, совсем нет. Как раз-таки они все здесь почти в достопочтенном возрасте. Просто опыта мало. Они много тренировались, я вижу это по движениям, но двигались как балерины. В прямом смысле этого слова: ровные, чётко выверенные и отточенные движения, которые раз другой увидишь и уже понимаешь, что противник собирается сделать. Они заучивали систему: на какое движение как ответить, на что как реагировать и так далее — это была едва ли не голая теория и ноль реального боевого опыта.

Из-за этого любое действие, что выбивалось из их обучения встречало если не ступор, то хаотичные попытки ответить.

Им не хватало гибкости. Не хватало понимания, что в бою действую часто не связки ударов и строгие последовательности, а креативность. Умение сделать нестандартный ход и застать врасплох. Они красиво дрались, не спорю, но толку-то от красоты?

Собственно, все остальные бои проходили примерно одинаково и ничем особым не запоминались. У нас было две минуты, а противники были из аристократов, которые держали меч разве на тренировках, пытаясь показать уже заученные движения.

Единственным, кто выделился, был предпоследний противник. С ним мы встретились на пеньках, скача по ним, как по кочкам. Он явно был куда сильнее остальных противников, умеючи меняя тактику и подстраиваясь под мой стиль. Не поддавался на уловки, контратаковал умеючи и не подставлял руки, чтобы я не выбил у него меч.

Я закончил бой довольно экстравагантным способом. Из-за того, что время заканчивалось, не стал мелочиться и метнул в него меч. И так, и так мы бы проиграли, а здесь…

Прямое попадание.

Он покачнулся и свалился с брёвен вниз спиной.

Было ли это нарушением? Если брать правила, то нет, а если неписанные правила… то мне плевать. Изначально условия были не совсем честными — всё же я человек, а не эльф, и скакать по этим брёвнам, как обезьяна, просто не мог физически. Следовательно, мне позволительно использовать любые приёмы, чтобы уровнять шансы.

Мне было плевать, разбился ли там парень или нет, так как я действовал в рамках правил, а они не запрещали метать своё оружие. К тому же, это была попытка в обе стороны — если попаду, то выиграю. Если нет — противник выиграет. Я рискнул и выиграл.

Вопреки моим опасениям, ко мне не подходила разъярённая родня. Может быть сочли мои действия в пределах нормы, а может их останавливала оракул. Как бы то ни было, я дошёл до финала, где встретился… Кто бы мог подумать, с тем, кто обыграл меня в стрельбе из лука.

— Снова в одной команде, — усмехнулся эльф.

— По-видимому, — ответил я.

— Так, внимание на меня, господа, — обратился к нам судья. — Это финал, поэтому правила немного иные. Дерётесь десять минут, арена — земля. С касаниями всё точно так же — голова или грудь. Всё, что не запрещено — разрешено. Надеюсь, все это понимают, — взглянул он на эльфа.

Видимо, к нему зачастили с жалобами на меня.

Мы молча кивнули.

— Отлично, теперь разойдитесь и покажите нам настоящий бой.

Не произнося ни слова, мы разошлись.

Эльф…

Кто он? Стреляет отменно, я видел его бой и могу сказать, что дерётся он тоже отменно. Какой-то прямо-таки особенный. Даже невооружённым глазом видно, что он красивее многих и…

Это ты там кому глазки строишь?

Я обернулся, проследив за его взглядом, и увидел там, кто бы сомневался, Ламель. Да уж, вот кто истинная пара принцессе, это уж точно. А когда я обернулся обратно, эльф смотрел уже на меня. Улыбался. Я не мог понять, что он вкладывал в свою улыбку, так как любой улыбающийся эльф априори выглядел хитрожопым. Но предположу, что это он дразнит меня, подбивает на глупые действия.

А всё это время оратор что-то вещал. Единственное, что я услышал, было:

— Да начнётся бой!

Эльф практически сорвался с места, бросившись на меня. За мгновение пересёк поле и оказался перед моим носом. Я едва успел парировать его удар. Эльф отскочил, бросился ко мне, сделав зигзаг, ложный выпад… и я едва не прохватил по лицу мечом. Почувствовал лёгкий ветерок у носа.

Я даже контратаковать не успел, эльф уже отскочил и вновь пошёл в новую атаку. Я невольно зауважал его несмотря на то, что он меня сейчас во второй раз уделает.

Лезвия скрестились, и тут он сделал ход конём: резко пригнувшись, дёрнулся вперёд. Лезвие деревянного меча заскользило вперёд по моему клинку и едва не ударило кончиком мне в рожу.

Я отпрыгнул и тут же отклонился назад, пропуская горизонтальный наотмашь удар прямо там, где была моя грудь. Запнулся и упал на спину. А эльф перехватил меч обратным хватом и, даже не остановившись, подпрыгнул ко мне, замахнулся…

Удар.

Я сделал сальто назад, оттолкнувшись руками от земли в тот момент, когда меч приземлился на место, где была моя грудь. Секунда, и я бы проиграл со сломанными рёбрами. А так вновь на ногах, пусть и немного пыльный.

Буквально за десять секунд он мне едва не обеспечил три раза второе место. Слишком быстрый. Быстрый, как Ушастая. И в чистой боёвке на мечах у него были явные преимущества. Здесь не схватишь, не пнёшь, не проведёшь грязный приём, да и швырять меч в него плохая идея. А в честном сражении я просто проигрываю по скорости.

Ненавижу эльфов…

Но план против быстрого появился так же быстро, как он едва не снёс мне сейчас мечом полголовы. Собственно, именно тренировки с Ушастой дали мне решение проблемы. Я не могу победить его в честном бою на одних мечах — банально не хватает у самого организма скорости так двигаться. Значит, надо вынудить его проиграть.

И я…

Я развернулся и побежал. Сделал так, как делал в бою с Ушастой. Сорвался с места, как если бы меня гнал сам ад. Добежал, резко обернулся и тут же отбил удар, который едва не пришёлся мне на голову. И мне пришлось принять навязанный бой.

Удар слева, удар справа, сверху, снизу, опять слева. Его клинок смазывался от очень быстрых движений, и я едва поспевал парировать удары. Слева, снизу, справа, снизу, верху, справа…

Руки ныли от напряжения и того, как быстро приходится двигаться, чтобы поспеть за ним. Так меня разве что Ушастая околачивала. Но я не сдавался. Сжав челюсти, работал рукой, которая побаливала от напряжения, не забывая отступать назад.

Шаг, ещё шаг, и ещё шаг назад.

Я следил, куда ступал, очень внимательно, не забывая отбиваться. А эльф словно вошёл в раж. Он чувствовал победу, буквально видел её перед собой, и единственным препятствием к ней был я. Еле держащийся под градом ударов, но я. Поэтому он поднажимал и поднажимал, пытаясь пробить оборону. Но чем глубже заходишь, тем сильнее вязнешь…