Д Штольц - Удав и гадюка

Сапфо отвернулась. Уставилась в пол и часто заморгала, а все вокруг: и безмолвная охрана, и маг с двумя веномансерами, — услышали тонкий всхлип. Впрочем, Иллу это не всколыхнуло, он продолжал сидеть с полуприкрытыми глазами и ждать, пока лекарь окончит процедуры. Уже за полночь царедворец с кряхтением встал, выпрямился и пошел, хромая, к мраморной лестнице.

— Сапфо.

Суккуб вздрогнула. Затем поднялась, расправила хрупкие плечи и пошла гордой походкой за господином, обойдя пышный красный диван. Голову она вскинула прямо, губы плотно и крепко сжала, а нос вздернула так, что образ ее стал заносчив и высокомерен. Впрочем, когда Сапфо проходила мимо стражи, она отвернула лицо с красными глазами в другую сторону и прикусила нижнюю губу, сдерживая всхлипы.

Чуть позже, невольно слыша каждый театральный вздох и стон Сапфо в спальне, Юлиан думал о женской природе обидчивости. Свободной рукой, под кожей которой мерзко зудел браслет, северянин чесал отрастающую кисть. Пока недоставало ногтевых фаланг. С тех пор, как Габелий озаботился восстановлением руки Юлиана, тому приходилось втайне заматывать ее на день, чтобы замедлить рост. В лекарском искусстве было известно много случаев, когда целительская магия успешно отращивала конечности. Поэтому показавшаяся спустя пару недель шептания заклятий кость никого не удивила. Правда, выходило, что «вредная» магия на северянина не действовала, а «лечебная» помогала — и от этого обман Юлиана сделал раба еще желаннее в глазах Абесибо.

Старик Габелий быстро уснул. Ему-то уже и немного нужно было — теплый отвар на ночь и отсутствие сквозняка. Зарывшись в подушки, Дигоро читал в ночи молитвенник Гаара, порой произнося вслух самые, на его взгляд, нужные молитвы. С жаром в пылких возгласах веномансер молил Гаара уберечь его от блудных особ иной расы и избавить от странных снов, с ними связанными. К причудам лицемерного Дигоро северянин уже привык, а потому на тихие, но горячие мольбы с другой стороны комнаты внимания не обращал.

Юлиан, лежа, пребывал в раздумьях. Приступил он к ним не сразу, а после того, как посмаковал в фантазиях упругое тело Сапфо, которая своей молодостью и красотой должна была услаждать трухлявое тело Иллы. Сквозь распахнутые окна на шерстяной матрац лился бледный свет луны и освещал худую фигуру раба.

За последние полгода так и не появилось шанса сбежать. Илла был хитер, как старый лис, и даже в бордели Юлиан ходил с назойливым Латхусом. Тот стоял за дверью и периодически заглядывал, проверяя, на месте ли раб и не сбежал ли он в окно, оставив блудницу. Это унижало и злило Юлиана, заставляло в ярости сжимать до боли челюсти, однако поделать он ничего не мог. Помимо Латхуса за невольником шла в тени еще пара охранников, которые сливались с толпой — их Юлиан выявил со временем. Такие же тени ежедневно следовали и за Иллой, сопровождая Консула от дворца и обратно. Да, Илла был чертовски расчетлив.

Близился день Прафиала. Юлиан знал, что Илла покинет особняк и отправится во дворец на всю ночь, как это было на праздник Шине. Тогда раб останется под присмотром домовой стражи, а Габелия с Дигоро отпустят. С благодушного позволения хозяина Юлиану снова разрешат воспользоваться библиотекой, чтобы скоротать вечер. На деле же Юлиан будет ходить тихой поступью по дому и смурно глядеть из окон на сонмы королевских гвардейцев. В празднества стража высыпала на улицы, как мука из мешка на стол, и пытаться сбежать в такое время было бы безрассудно.

И все же внутри Юлиана теплилась надежда на побег. Едва слабая, но она тлела угольком, готовая разгореться в пламя за секунду. Со вздохом раб повернулся к стене, скрючился, чтобы не упираться в ножку стола, и прикрыл глаза, желая увидеть в грезах Вериатель. За окном, в саду среди апельсиновых деревьев, нежно пели сверчки. Едва уловимый ветер играл в листве, шелестел, залетал в окно и смотрел на спящих слуг Иллы.

Летним вечером, спустя пару недель, в гостиной на первом этаже царил переполох. Вся прислуга приводила в порядок вещи Советника, затем передавала их веномансерам. Юлиан взял в руки нижнее льняное платье, прибывшее только что от портного, и стал проверять ткань на наличие ядов. Провел пальцами по внутренним швам, манжетам, по вороту, принюхался и, убедившись, что все в порядке, взял другую вещь из комплекта — платье из черного дамаска с золотым атласным рисунком.

— Достопочтенный, — послышался голос Габелия, голос надежды. — Мои услуги, как и в прошлом году, не понадобятся на пиру?

Юлиан бережно отложил на кресло платье и стал изучать черную мантию с красными редкими узорами, вплетенными в золото. А сам же навострил уши.

— Нет. Вы с Дигоро на сегодня свободны. А ты, раб, остаешься здесь, — ответил Илла, читая на диване небольшой томик поэзии. — Ты все проверил?

— Да.

— И шаперон?

— Конечно.

— Я не видел.

Юлиан помялся и ответил.

— Я проверю еще раз, достопочтенный.

— Ты делаешь мне одолжение?

— Нет, достопочтенный, что Вы… Я все перепроверю прямо сейчас, еще тщательнее, чем до этого.

Консул молча наблюдал, как Юлиан во второй раз прошелся там, где уже проверял, прощупал все кончиками пальцев, с трудом придерживая объемный шаперон не восстановившейся до конца рукой.

— Почему ты так небрежно проверяешь, раб? — наконец, произнес ледяным голосом Илла и вцепился серо-синими глазами во вздрогнувшего веномансера.

— Я уже проверил внутренние швы, господин. — Юлиан прикусил язык, дабы не ляпнуть лишнего, ибо все внутри него вспыхнуло и полыхнуло яростью. — Там чисто и сейчас я…

— Я тебе задал другой вопрос. Почему ты так грубо относишься к своей работе?

— Прошу меня извинить, если мои действия показались вам грубыми или непрофессиональными, — размеренно, пытаясь сохранить на лице бесстрастие, сказал Юлиан. — Я все исправлю, и более такого не повторится.

— Делай все с самого начала, еще раз. Дигоро, отойди и не мешай ему. Ты уже можешь быть свободным.

Напряженная обстановка в комнате медленно рассеялась, когда Илла отвлекся на поднесенные слугой в шкатулке кольца. Все прочие, кроме Юлиана с горящими ушами, которого отчитали зазря, как мальчишку, заработали с двойным усердием, чтобы не стать следующей жертвой старика в дурном расположении духа. Чуть позже, уже перед закатом, Советник обратился к склоненному над тканями веномансеру, для показательности проходящего одни и те же места в пятый раз.

— На ночь останешься здесь, можешь воспользоваться библиотекой, — Ралмантон отложил книгу со стихами, а слуга тут же подхватил ее с дивана и отнес в библиотеку. — А ты, Габелий заночуешь в Мастеровом городе.