Лео Сухов - Эфирные контрабандисты [СИ]

Если судить по карте, мы собирались покинуть только округ, но кто знает, что на уме у Араэле и Пали… Кто они вообще такие? Бывшие дознаватели, которые обычно трутся рядом с домами – какие цели они преследует? Араэле – а вот она кто? К кому дознаватель может возмущённо обращаться по короткому имени? Его родственница? Ещё один человек дома? А если они люди какого-то дома, то что у них за странное увлечение воровством с подменой? Это здесь нормально в приличном обществе, да? Лить в уши детям, что нельзя брать чужое, с одной руки – и устраивать грабёж и махинации другой? Здесь именно так принято?..

Я не был моралистом по жизни. И, например, прекрасно понимал, что, закладывая бюджет на задачу, любая организация в первую очередь рассчитывает на то, что часть этого бюджета разворуют. И тут люди по поведению не слишком отличались от жителей родной Земли – а, значит, и воруют так же. Вопрос только в том, ворую ли я сейчас для какого-то влиятельного дома, или это была личная инициатива представителей этого дома… Есть ли у меня прикрытие и спокойная гавань, или пора залечь на дно и носа не показывать?

Я снова посмотрел на чистое небо впереди и задумался. Сколько будет продолжаться выброс? У нас его последствия всё ещё ощущались… Я достал чешуйку из кошелька и подождал. Спустя секунду от чешуйки отделилась золотая звёздочка, а сама чешуйка оказалась пуста. Значит, здесь ещё действует выброс. Правда, мы проскакивали прямо рядом с бурей, так что могли попасть и повторно – не так уж и много я знаю об этих выбросах пневмы. Однако я решил исходить из того, что в Саливари сейчас творится всё то же самое.

Это значит, что в городе всё ещё продолжаются беспорядки. Не настолько в Саливари много стражи, чтобы быстро взять всё под контроль, оттеснив беснующихся контрабандистов и люмпенов. Два дирижабля, пытавшиеся нас преследовать, скорее всего, отстали очень сильно. Сомневаюсь, что они нас догонят, рискнув сунуться в бурю. Может быть, вообще считают, что мы погибли. Однако предположим, что они всё-таки думают, будто мы ещё живы и уходим на юг. Что бы я сделал? Правильно! Послал бы аратруи на ближайшие скалы, чтобы выслали дирижабли на перехват.

Я посмотрел на карту, но именно с этой точки зрения наш путь отхода был выбран верно – на юге больше не было крупных скал. На юго-западе находились разорённые скалы – вряд ли там сейчас найдётся свободный эфирный корабль. На юго-востоке вообще было пусто. Если местные власти не ненавидят нас так сильно, что аж кушать не могут, то, скорее всего, просто махнут рукой…

Был у нашего экипажа и вычитанный в учебнике способ, как прятаться в ситуации, когда небо чисто, а тебя ищут. Надо было цеплять поверх ткани аэростата тёмную ткань и опускаться так низко, насколько чудовища с поверхности позволяли. И даже ткань у нас была – зелёная с тёмными разводами, прямо как камуфляж. Тёмные разводы я, кстати, сам рисовал. Конечно, при использовании их смоет первым же дождём, но пока что ткань у нас не успела пострадать. Наша гондола после использования защитных покрытий и так была коричневая, так что если замаскироваться – даже днём и сверху могут не заметить.

– Рубари! Маскируемся! – крикнул я механику. – Небо впереди чистое, и светиться нам никак нельзя. Сам полезешь?

– Сам п-л-зу! – отозвался тот, потому что критически не доверял мне работу с аэростатом.

Через час, когда камуфляж надёжно прикрыл светлый аэростат, мы начали снижаться – насколько позволял нам рельеф. Как бы я ни любил парить в небесах, но если впереди довольно однообразная, хоть и бесконечная голубизна неба, это немного скучно. Вот летать над землёй – это особое удовольствие, при котором ты не только чувствуешь дирижабль, но и его скорость, манёвренность, послушность управлению… А ещё в таком случае нет решительно никакой возможности поскучать – надо постоянно следить за тем, что происходит впереди, снизу, сверху.

Первой из наших гостей проснулась Араэле – и немедленно отправилась в рубку. Видимо, узнавать, как мы там вообще поживаем. Я слышал, как она поздоровалась с Рубари, задала ему какой-то вопрос, а механик что-то буркнул в ответ.

– Привет! – голос девушки раздался прямо за моей спиной. Однако я отчего-то заранее догадывался, что она решит ко мне незаметно подкрасться, и даже не вздрогнул.

– С пробуждением, – кивнул я.

– Где мы сейчас? – спросила девушка, и я молча ткнул в карту пальцем, указывая наше примерное местоположение. – А почему над поверхностью?

– Потому что небо ясное, а мы не знали, скажем так… – я поводил правой рукой, оторвав её от штурвала. – …Насколько массовыми будут наши поиски.

– А, вот ты о чём!.. – девушка не сразу поняла, что я имею в виду. – Искать будет нас много кто… Однако исключительно в этом округе. Понимаешь, у нас просто груз такой, за который бывшие владельцы артефакта убьют, не задумываясь. Причём под выбросом, который ещё специально будут искать.

– А кто владельцы? – приподняв бровь, поинтересовался я.

– Дом Эрори, – пояснила мне Араэле. – Они в этом округе почти полновластные хозяева.

– Подожди, вот объясни мне… – попросил я её. – Получается, ты украла какую-то вещь у одного из домов. Неужели другие дома не поддержат их поиски?

– Ну, я сама состою в одном из домов… Неужели ты думаешь, что я эту кражу исключительно по собственной инициативе организовала? – девушка засмеялась. Видимо, мои вопросы её не на шутку забавляли. – А другие дома поддерживать Эрори не станут. Дома почти постоянно грызутся между собой, поэтому ослабление одного из них – это всем остальным только на благо.

– Это ваше идолище что, и вправду, настолько ослабит весь дом Эрори? – удивился я.

– Может, да, а может, и нет… – Араэле покачала головой. – Это ведь артефакт, и никто не знает его свойств, хотя они наверняка имеются. Вот только Эрори так и не смогли их изучить.

– Значит, если эта штука настолько важна, то к этому привлекут всех, кого только можно? – уточнил я.

– Торговцев, свои патрульные дирижабли… – перечислила Араэле. – Это что-то меняет?

– В текущей ситуации ничего, – я ткнул пальцем в обзорное окно. – Именно от этого мы и старались уберечься. Небо чистое, и летящий дирижабль издалека видно. Зато у поверхности, если он будет накрыт тёмной тканью – нет.

Я морально готовился к тому, что рано или поздно нас обнаружат. Но день прошёл, мы поднялись на безопасную высоту, переждали ночь и снова спустились к поверхности – а нас никто не преследовал. И на следующий день нас не обнаружили, и через день – тоже. Я даже немного расстроился. А как же моё невезение?.. Куда оно делось-то?..

Прошли сутки, а потом вторые, третьи… День за днём мы осторожно крались вдоль поверхности – и вообще никому не было до нас дела. Возможно, мы просто обгоняли своих преследователей – или, может быть, они просто не успели перекрыть границу округа по взятому нами курсу. А вполне вероятно и такое, что мы уже просто разминулись с ними.