Лео Сухов - Эфирные контрабандисты [СИ]

Утром мы уже привычным путём входили в Город Молний через пролом в стене. Всё ценное и в экспедиции не слишком нужное оставалось на дирижабле. Всё нужное – в руках. В рюкзаке – обед, потому как путь вперёд предстоял долгий, и чем дальше мы продвинемся, тем лучше. В этот раз мы шли в город в полном составе: я, Араэле, Кесан, Рик и Дик. Братьев предусмотрительно нагрузили поклажей так, чтобы у них и в мыслях не было хулиганить. Таби и Рубари оставались на дирижабле.

Путь мы начали от северной части северо-восточного форума, который почти полностью был прикрыт орудиями второго круга стен. Нам же предстояло двигаться вдоль внешних оборонительных укреплений, стараясь не привлекать внимания автоматонов.

– А может, мы пока тут вас подождём? – жалобно спросил Дик, с тревогой оглядываясь по сторонам.

– Мальчики, вы помните об оплате? – спросил Араэле, сдвинув брови и серьёзно глянув на братьев. – Пять сотен и ещё компенсация за смерть – это вполне себе прилично. И такие деньги я предлагаю не за то, чтобы вы развлекались на свежем воздухе. А за то, чтобы вы вели себя как взрослые люди. В общем, быстро замолчали и слушаем Фанта! Делаем только то, что он сказал. И не делаем то, чего не сказал!.. Рик, ты слышал? Не кидайся ко всему интересному – здесь это плохо заканчивается….

Мы прошли от форума к стене, выискивая удобное место для того, чтобы незаметно начать свой путь вглубь. Потом ещё какое-то время пришлось ждать, чтобы орудия успокоились. Определить это было не слишком сложно – Рубари вывешивал на дирижабле флаги нужного цвета: если белый, то всё хорошо, если красный – стоит затаиться. Мы спрятались в подвале дома, лишь изредка осторожно поглядывая в небо, и вскоре Рубари, наконец, вывесил белый флаг.

Из подвала мы двинулись по узкой улочке, тянувшейся неподалёку от стен. Я шёл, внимательно глядя вперёд и пытаясь заранее обнаружить возможные сигналки, и сосредоточенно думал. Думал о том, как люди покидали город. Рассчитывали ли они вернуться? Скорее всего, надеялись, что всё-таки смогут. А значит, был – просто обязан был быть! – механизм, отключавший работу защитных систем. Или изменявший её так, чтобы она никак не реагировала на людей. Зачем вообще было вводить в городе защиту от людей?

Почему надо было покидать эту крепость, если она уже много лет уничтожает всё, что пытается в неё проникнуть? Что заставило людей бросить защищённый город и перебраться куда-то ещё? Да, в тех историях, что рассказали мне Араэле и Кесан, на первый взгляд всё гладко. Вымирание, постепенное отступление, брошенные города… Но всё это никак не объясняло, зачем при этом люди заботились о неприступности пустых руин. Что ими двигало? Почему они боялись, что кто-то войдёт внутрь? Стоп…

Перекрёсток покрывали ровные ряды плит. Я поднял руку, заставляя отряд встать на месте, и принялся активно искать обходные пути. Конечно, мы могли бы и просто перешагнуть плиты, но я хорошо помнил, какими чувствительными были скобы – они начинали дрожать при малейшем колебании земли вокруг.

– Это они? – спросила Араэле, останавливаясь рядом. – Те сигнальные устройства, о которых ты говорил?

– Скорее всего, – подтвердил я. – Но их здесь очень много… И надо их как-то обойти, вот только по улицеу нас это сделать не получится. А в домах могут быть автоматоны.

– Как ты думаешь, если быстро вывести автоматон из строя, он успеет подать сигнал тревоги? – задумавшись, поинтересовалась девушка.

– Не знаю… Возможно, не успеет. Но точно ли мы хотим проверять это? – спросил я у неё.

– Времени у нас мало. Придётся рисковать, – Араэле вздёрнула брови и выдвинулась на пару шагов. – Пусти-ка меня вперёд! Сейчас найдём, где обойти…

Если бы город имел строгую радиально-кольцевую застройку, у нас не осталось бы ни шанса пробраться мимо орудий. Но вся прелесть была в том, что в стороне от главных улиц жилые кварталы застраивались неровно. И при должном старании всегда можно было найти место, где – чуть сместившись или пройдя внутри какого-нибудь здания – был шанс обогнуть опасный участок.

Первый встреченный нами автоматон так и не успел подать сигнал своим собратьям… Несколько воздушных лезвий повредили его внутренний паровой механизм, и он замер, грустно пустив через щели струйку пара.

– Раз-два – и готово! – радостно сообщила Араэле. – Ломать эти штуки мы научились уже давно…

Я одобрительно кивнул. Сам же я в это время старательно помечал стены по пути нашего следования – чтобы если придётся бежать, не надо было вспоминать, куда и как сворачивать. Для этого я специально забрал из ангара синюю краску, которую мы с Рубари использовали для покраски низа гондолы. Причём, пометки я оставлял не на местном алфавите, а на русском.

– Что ты делаешь? – присмотревшись, спросил Кесан.

– Помечаю наш путь, чтобы потом снова не искать!.. – пояснил я.

– А почему такими странными знаками? – удивился жрец.

– А чтобы никто не догадался! Зачем оставлять знаки, которые сможет расшифровать тот же Бонги?

– Фант, но я с Кесаном тоже не смогу по ним пройти! – заметила Араэле. – А если ты ляжешь там, в городе, как нам выбираться?

– Эй, а нас никто выводить не собирается? – возмутился Рик, указывая на себя и на брата. Однако ему никто не стал отвечать, только глянули как на идиота…

– Эм-м-м!.. – о том, как знаками будут пользоваться другие участники экспедиции, я и вправду не подумал, но решалось всё довольно просто. – Смотрите…

Краткая инструкция, что означает та или иная буква, решила насущный вопрос. Система у меня была предельно простая. Я ставил условный знак, обозначавший, куда впереди надо свернуть, указывая первой буквой направление, а цифрой – через сколько шагов сворачивать. Например, «л-20» означало, что надо повернуть налево через двадцать шагов. Конечно, шаги – весьма расплывчатая мера измерения длины, так как они у всех немного разные. Однако главное здесь было – не местные пассы использовать. И такие пометки я оставлял и дальше: во всех тех местах, где наш курс менялся. Где-то надо было подняться на второй этаж, где-то спуститься в подвал… И следуя таким простым инструкциям, на обратном пути можно было не отвлекаться на поиск сигналок впереди.

Периодически мы подавали зеркальцем сигналы Рубари, отмечая наше положение. Ловили солнечный луч и принимались им мигать, пока тот не убирал флаг и не вывешивал его снова, показывая, что всё увидел. Вот так мы и двигались – медленно и осторожно, зато совершенно незаметно для местной системы обороны. На обед расположились на первом этаже старого жилого здания, сохранившего не только крышу, но и кое-какие детали обстановки. Мозаика на стене, пусть и потерявшая часть цветных фрагментов, рассказывала о том, как какой-то давно забытый герой сражался со страшными чудовищами. Во внешности некоторых из них даже мелькали узнаваемые черты…