Екатерина Верхова - Интервью с ректором

— Это уже второй мой вопрос, — тут же произнесла Эрна.

Её губ коснулась хитрая улыбка, и ректор понял, что сейчас на него снова вывалят сведения о несовершенстве работы ВАКа.

— Там сказали, что на моём запросе должна стоять подпись декана факультета. И только после этого в течение девяноста дней они смогут его отклонить или одобрить. В то же время, мне было сказано, что, скорее всего, запрос отклонят по причине отсутствия артефактов.

О как. Неррс опустил взгляд в отчёты и пролистал папку до артефакторского оснащения. Фиксирующие артефакты были в наличии, аж пятнадцать штук самых разных моделей.

— Как скоро вам будет нужен артефакт? — деловито поинтересовался Неррс, поднимая взгляд на девушку, стоящую у стола. Поймал на том, что та поспешно скользит взглядом по строкам отчёта, и прикрыл папку.

— Два часа назад, — не смущаясь, ответила Эрналия.

— Хорошо, я подумаю, что можно сделать, — кивнул он.

— Господин ректор… — Эрналия уже развернулась к выходу, но вдруг остановилась. — Полки в архиве канцелярии почти пустые. Вряд ли вы найдёте там что-то из этого отчёта. Остались лишь ингредиенты для пар по зельеварению, и то…

— Спасибо, студентка Браунс, — безрадостно ответил ректор. — С этим я тоже разберусь.

Он уже давно сообразил, что для академии, основанной его предком, наступили тяжёлые времена. Неррс уже обратился к королю с прошением о дополнительном финансировании, но вместе с тем велел своему законнику подготовить документы по инвестированию из личного кармана рода Неррс.

Не стоило оставлять ВАК на чужих плечах. Это Дарен понял со всей очевидностью.

В южном крыле академии было холодно. Я успела трижды продрогнуть, пока скрывалась в нише наперевес с дорогостоящим артефактом. Он пришёл сегодняшним утром вместе с магическим вестником и запиской:

«Это из моей личной коллекции, потому прошу обращаться бережно. Надеюсь, то, для чего вам нужен этот артефакт, действительно необходимо для «Хроник ВАКа».

P. S. Название мне нравится.

С наилучшими пожеланиями,

Д. Неррс»

Именно после этой записки мне стало совестно, ведь артефакт я собиралась использовать для таких низких целей — подсматривать за отношениями студентки и преподавателя. Я искренне не понимала, зачем Ларике нужно такое освещение в газете.

По её словам, профессор Ран принуждал её к личным встречам. На вопрос, отчего она сама не пожалуется, ответ девушка дала уж слишком подготовленный: «Профессор Ран многократно давал денег в долг моей семье». Если вдруг выяснится, что сама Ларика поспособствовала сливу информации, то ни ей, ни её родителям никак не выкрутиться из кабалы.

Что-то меня в этой истории смущало, но я никак не могла понять, что именно. Во-первых, девушка совершенно не походила на жертву. Она спокойно рассказывала о тех ужасах, с которыми ей довелось столкнуться, даже шутила на эту тему. И вела себя неестественно расслабленно. Во-вторых, сам профессор Ран не производил дурного впечатления. В-третьих, семью Ларики сложно было назвать нуждающейся.

По крайней мере, судя по сумке от мадам Мурлы и дорогим украшениям.

Я нарочно столкнулась с этим мужчиной лет сорока пяти в коридоре. Он тут же извинился, что сбил меня, хотя я сама была виновата. Даже помог собрать выпавшие тетради. Интуиция буквально вопила о том, что что-то в истории с Ларикой не чисто.

С этим вопросом, перед тем как идти к ректору за артефактом, я и нагрянула к Честеру.

— Почему ты решил, что то, что она говорит, правда? — спросила я, пересекая порог его спальни в мужском общежитии. Посещение было открыто до десяти вечера, потому я не сильно переживала из-за коменданта.

Надо сказать, комната меня удивила. Во-первых, тем, что Честер жил один. Второго места в его помещении даже предусмотрено не было. Во-вторых, у парня был личный туалет и ванная комната, именно оттуда он выходил, обмотанный полотенцем.

— Эрна, а стучаться не?.. — опешил Честер.

— Дверь была приоткрыта, — я залилась краской и развернулась, чтобы дать парню возможность обернуться в халат до пят, лежащий на постели. — Я подумала, что ты и так ждёшь гостей.

— Не жду, — ответил Честер. — И вообще, о чём ты?

— Я про Ларику. Почему ты считаешь, что ей стоит верить?

— Верить в чём? — переспросил Чес. — Можешь повернуться.

— В том, что её и правда вынуждают встречаться с профессором Раном.

Ещё секунду подумав, я всё же развернулась. Он и правда оделся, вот только моё смущение никуда не ушло. Я старалась смотреть куда угодно, но не на студента.

— Боги, я думал, ты пришла, чтобы ответить согласием на моё приглашение, — фыркнул Честер.

— Честер!

— Можно просто Чес, — парень белозубо улыбнулся. — Эрна, я не считаю, что профессор Ран к чему-то принуждает Ларику. Более того, почти уверен, что она с ним лишь для того, чтобы побаловать вниманием в кризис среднего возраста, а взамен высосать деньги. Все дорогие подарки ей явно не родители купили.

— Тогда зачем?.. — я нахмурилась.

— Я дал тебе нужную сенсацию. Как будешь её использовать — твоё дело, — спокойно ответил он.

— Но ведь сейчас выходит, что профессор — жертва! — возмутилась я.

— Жертва, которая уже не первый год проделывает подобное с разными студентками. И да, все остаются довольны, — парень сел на стул и пожал плечами. — Перед тобой два идиота, которые наплевали на правила в угоду личным желаниям. Одно из них носит меркантильный характер, второе… знаешь, оно тоже далеко от правильного.

— Но почему Ларика вообще решила таким образом отомстить профессору?

— Может, он не купил ей очередную шубу, — хмыкнул Честер. — А может, решила заявить о себе подобным образом. Эта девица просто обожает, когда к ней липнут скандалы.

Я пристально вгляделась в Честера. Кого-то он мне напоминал. Смутно, неуловимо, но напоминал. Вот только кого?

— Разберусь, — сказала я, совсем как Неррс недавно.

И вот теперь разбиралась. В узкой нише одного из коридоров южного крыла. Выбор места для тайных встреч, безусловно, прекрасен, это крыло было закрыто на ремонт ещё три года назад, но, видимо, что-то пошло не так.

Ларика, не подозревавшая о том, что я за ней полдня следила, уже десять минут ждала профессора Рана в одной из «закрытых» аудиторий. Мужчина появился ещё через десять — шёл он по коридору вальяжно, насвистывая какой-то мотив от популярного барда.

Я повторно активировала артефакт, зафиксировав, как мужчина проходит внутрь. Выждав пару минут, подошла к двери. Оттуда раздавались двусмысленные звуки. И сейчас бы ворваться, сделать ещё один кадр и… молиться всем богам, чтобы меня не заметили. Вот только я не смогла.