Екатерина Верхова - Интервью с ректором

Новость, конечно, расстроила, денег у меня оставалось всего ничего, а просить у матери, которая сейчас в одиночку разгребала все проблемы семьи, совсем не хотелось. Стоило подумать, как выкручиваться самой… Судя по рассказам Ниры, стипендии в ВАКе не хватит и на три кружки кофе из «Звёздного неба». Не то чтобы в них была какая-то острая необходимость, просто… Просто ощущать себя практически нищей не хотелось. Это уязвляло.

Собравшись, мы с Нирой отправились на завтрак. Уже на выходе из корпуса женского общежития нас встречал Честер. Стоило парню нас увидеть, как он поднял над головой газету и по мотивам известной баллады о победе над злом напел:

— Там-та-та-та-та-та-а-ам!

Это же… «Хроники ВАКа»!

— Первый номер?! Вышел?.. — Нира тут же сорвалась с места и в несколько широких шагов миновала ступеньки. Вцепилась в газету, пробежалась взглядом по первой полосе.

Чёрт… Я же ничего не сказала им о том, что добавила новость про голову Неррса. Ух…

— Ребят, я… — с виноватым видом подошла ближе. Ох, как не вовремя я заболела. Об этом следовало упомянуть ещё вчера, а я бездарно провалялась в постели!

— Ого! Эрна, как ты успела?! — Нира подняла на меня восторженный взгляд. — Вчера по всему ВАКу сплетни ходили, как же это произошло! Ректор-то никаких официальных пояснений не давал. А ты… можно сказать, присутствовала на месте события!

— Я… э… — замешкалась. Они что, на меня не обижаются? — собиралась ещё вчера рассказать, просто приболела. Простите, что не предупредила и не посоветовалась.

— Ты заболела? — тут же уточнил Честер, бросив на меня оценивающий обеспокоенный взгляд.

— Всё в порядке, — отмахнулась я, чуть покривив душой. Слабость осталась, но это до первого приёма пищи.

— Она вчера даже с кровати встать не могла, — наябедничала соседка по комнате. — Вообще ни на что не реагировала. И бормотала какую-то ерундистику в полубреду.

— Я что-то говорила? Что?

— Не особо разборчиво, я ничего не поняла.

— Ты точно в порядке? — рука Честера опустилась мне на лоб. От напряжённого взгляда стало не по себе. — У меня есть лекарские зелья…

— У меня, вообще-то, тоже! — обиженно протянула Нира.

— Всё в порядке, — ответила я, увернувшись от прикосновения парня. Забрала газету у Ниры и принялась листать.

Свежая, ещё пахнущая краской. И всё на своём месте. Так, как задумывалось редколлегией.

Взяв «Хроники» в руки, я ощутила гордость. Выпуск получился достойным. На первой странице — настоящая сенсация: свежайшая из новостей. Следом статья Фирса о столовой: плюсы, минусы, перспективы и благородный жест ректора, угостившего учеников. Целая сравнительная таблица! После юмористическая заметка про типы студентов с дополнениями в виде рисунков Ниры. На следующих страницах «разродился» Честер со своими наблюдениями по поводу финального соревнования в магобол двух самых известных в королевстве команд. Я добавила статью про крупные культурные события в ВАКе и всём Канторе. Закончили на юмористической ноте, опубликовав пятерку забавных студенческих историй из жизни. Ну и слово редколлегии, конечно же, с обещанием делать студенческую газету увлекательной.

— Доброе утро, все уже в сборе? — раздался за спиной голос Фирса.

Парень тоже нёс в руках номер газеты и приветственно помахал им.

— Внеплановое собрание, — отшутилась я. — Где вы их раздобыли?

— В столовую целую стопку принесли, — ответил Фирс. — Остальные в учебном и административном крыле.

— Много кто видел? — спросила Нира.

— Все, кто уже позавтракал, — ответил Честер. — Я, кстати, проголодался. А сегодня, судя по запахам, в столовой довольно сносно кормят.

— Снова подарок от ректора?

— Или пересмотр внутренней политики кухни, — хмыкнул Фирс.

Утро и правда началось замечательно. Мы всей редколлегией направились в столовую — оказалось, что и Фирс, и Честер увидели свежий номер и сразу поспешили к нам, позавтракать не успели — даже уселись за один стол. К нам подходили студенты, хвалили за номер. На меня делано не обращали внимания, но я старалась на это не реагировать. Хотя, признаюсь, обидно, когда подходит какая-нибудь второкурсница с факультета права и выдает что-то вроде:

— Чес, у тебя была клевая статья! А твои рисунки, Нира, вообще огонь! А ты… Фирс, да? Прикольные наблюдения по столовой…

И… всё. Я была удостоена лишь взгляда. Абсолютно ничего не выражающего взгляда.

— Ребят, я пойду. Мне надо ещё в одно место… — произнесла я, когда справилась с яичницей. Вполне сносной, кстати.

И уже встала из-за стола, когда Фирс внезапно спросил:

— Ты из-за них? — парень обвел взглядом всю столовую. — Из-за того, что тебя игнорируют?

— От них я большего и не ждала, — тут пришлось немного покривить душой. Что уж говорить, я вообще не думала, что из-за обвинения отца мне придётся столкнуться с отчуждением.

— Ты наш главный редактор, — серьёзно произнёс Фирс. — Без тебя…

— Всё в порядке, — перебила я и постаралась улыбнуться. Отчего-то его попытка утешить меня уязвила. — Мне правда пора. Встретимся на фракском. Чес, хорошего дня!

На этом я поспешно ретировалась, пока кто-то из ребят не попытался вновь меня ободрить.

В принципе, не терпела к себе жалости. Раньше говорила, это потому, что не считаю себя жалкой. Сейчас же отчётливо понимаю, что, пытаясь утешить, тебе лишь давят на свежий синяк. И какими бы благими ни были намерения, они всё равно приводят к боли. По крайней мере, так работало со мной.

Кутаясь в тёплый палантин, я стремительно пересекла весь внутренний двор, направляясь к сторожке подле входа в академию. Калитка, к счастью, была открыта. Добравшись до двери, я постучала. Тишина. Ни через минуту, ни через две мне никто не открыл.

Хм, это значит, что ВАК теперь без защиты? В целом опасаться-то нечего, территория академии находится в черте города, но…

Я развернулась на каблуках и кинула взгляд на безголового Р. К. Неррса. Выглядело это пугающе, даже захотелось поёжиться. Вдруг я заметила мерцающие переливы на стене. Почти у ног статуи.

Нахмурившись, подошла ближе. Не заметить подобную метку раньше я просто не могла, она и правда бросалась в глаза своим явно магическим происхождением.

Круг, внутри квадрат, углы которого выступали за границы. И в самом центре загогулина, похожая на схематичное резкое изображение смерча. От метки исходило легкое тепло, но я боялась использовать собственную магию, чтобы попытаться определить происхождение знака.

Надо наведаться в библиотеку и попробовать выяснить, что это за символ. И отчего он тут — на месте преступления. Интересно, ректор его уже видел?

Воспользовавшись случаем, я поближе осмотрела и самого Неррса. На нём самом никаких знаков не было. Вот только… что там, на шее у статуи, с моего ракурса было сложно рассмотреть, потому я, ещё раз оглядевшись, опёрлась на его руки и забралась выше. Благо форма ВАКа подразумевала брюки — в юбке, какой бы длины она ни была, я ни за что не смогла бы забраться на парапет.